Der Top-Cop der Wall Street konzentriert sich auf Krypto

Ende 2021 wurde der in Brooklyn geborene Sohn jamaikanischer Einwanderer als erster Schwarzer als US-Anwalt für den südlichen Bezirk von New York vereidigt, den berühmten Zweig der amerikanischen Justiz, zu dessen Zuständigkeitsbereich die Wall Street und damit die gesamte Welt gehören Finanzen.

Bei einer Zeremonie in der Harlem Armory – von Williams selbst bezahlt, um sicherzustellen, dass der Moment richtig markiert wurde – war sich der 41-Jährige über seine Prioritäten im Klaren. „Der Missbrauch der Schwächsten in unserer Gesellschaft ist auf dem Vormarsch“, sagte er und kündigte an, dass er „eine brandneue Bürgerrechtsabteilung in der kriminellen Abteilung“ des SDNY geschaffen habe, um diese Geißel zu bekämpfen.

Dennoch ist es Williams Rolle, den Fall Bankman-Fried erneut vorzubringen – der von Politikern, Investoren und Prominenten umworben worden war, als seine Kryptowährungsbörse in nur drei Jahren auf einen Wert von 32 Milliarden Dollar anstieg –, die sein Image als Vorreiter des Landes festigen könnte -Eminenter Finanzpolizist.

„Es wird eines der ganz Großen“, sagte ein ehemaliger Vorgesetzter von Williams, der feststellte, dass die Anklage gegen Bankman-Fried nur wenige Wochen nach dem Konkursantrag von FTX erfolgte. Während Bankman-Fried in der Luft war, um von den Bahamas ausgeliefert zu werden, versetzte Williams einen weiteren Schlag und verkündete die zuvor geheimen Schuldbekenntnisse von Bankman-Frieds engen Kollegen Gary Wang und Caroline Ellison.

Selbst für ein Büro, das sich als leichtfüßig rühmt, ging alles „sehr schnell“, sagte die Person.

Zuvor hatten andere Behörden, darunter die SEC und das Büro des New Yorker Generalstaatsanwalts, die Zügel in die Hand genommen, wenn es darum ging, einige der berüchtigtsten Pläne der Kryptowelt zu verfolgen.

Aber das änderte sich, als die Kryptomärkte im letzten Sommer implodierten. „Es wurde hauptsächlich für die Staatsanwälte zu einem Problem – Sie müssen herausfinden, wer ohne Shorts schwimmt“, sagte ein ehemaliger hochrangiger SDNY-Mitarbeiter.

Williams „muss sich auf Krypto konzentrieren. Er hat keine Wahl“, so ein anderer ehemaliger Kollege. Personen, die dem Staatsanwalt nahe stehen – der ein Team beaufsichtigen wird, zu dem auch die erfahrenen Prozessanwälte Nicolas Roos und Danielle Sassoon gehören – sagten, er sei gut geeignet, um einen komplexen Fall von Kryptowährungsbetrug zu bearbeiten.

Williams, der in Harvard, Cambridge und Yale ausgebildet wurde, arbeitete 2004 an John Kerrys demokratischem Präsidentschaftswahlkampf und arbeitete als Privatkanzlei bei Paul Weiss, bevor er vom damaligen US-Anwalt für SDNY, Preet Bharara, eingestellt wurde. Anschließend wurde er von aufeinanderfolgenden Leitern des SDNY befördert und unter Geoffrey Berman zum Leiter der Kerneinheit Wertpapiere ernannt.

„Für mich war Damian ein echter Star in einem Büro voller Stars; sehr akribisch, nachdenklich und ein sehr erfahrener Prozessanwalt und Kommunikator“, sagte Joon Kim, Partner bei Cleary Gottlieb und ehemaliger amtierender US-Anwalt für SDNY.

Kim entschied sich für Williams, der durch die Abteilungen für Betäubungsmittel und Wertpapiere gekommen war, um einen Korruptionsfall gegen den ehemaligen Sprecher der New Yorker Staatsversammlung, Sheldon Silver, erneut zu verhandeln, nachdem ein Berufungsgericht das erste Urteil aufgehoben hatte. Kim sagte, er habe jemanden erkannt, der „hochkomplexe Angelegenheiten gründlich und fair untersuchen und diese Fälle auch vor Gericht bringen“ könne.

Williams, sagte ein anderer ehemaliger Kollege, habe „Glück verdient“, indem er „überaufmerksam gegenüber dem Blockieren und Anpacken“ war, das zum Aufbau eines Falls gehört, als er sich auf den Weg an die Spitze des SDNY machte. Eine von Williams geforderte Verbesserung der Dateninfrastruktur zur Verarbeitung von Beweismitteln könnte dazu beigetragen haben, die Anklagen gegen Bankman-Fried zu beschleunigen, sagte ein ehemaliger Staatsanwalt.

Doch im Gegensatz zu vielen seiner Vorgänger, die mit der „Hauptjustiz“ in Washington kämpften, hat Williams den Vorteil, unter einem Generalstaatsanwalt zu arbeiten, den er gut kennt, nachdem er für Merrick Garland, damals Richter am Berufungsgericht von DC, gearbeitet hatte 2007-2008.

Es gibt zwar keinen Hinweis darauf, dass die Beziehung dazu geführt hat, dass das SDNY den Bankman-Fried-Fall über rivalisierende Distrikte gesichert hat, „Damian muss jedoch vorsichtig mit dieser Beziehung sein“, sagte die ehemalige leitende Persönlichkeit des SDNY, das seit langem seine Unabhängigkeit schätzt.

Angesichts der Aufregung um den FTX-Fall hat Williams’ Taktik bereits eine gewisse Prüfung erfahren. Das Büro wurde dafür kritisiert, dass es Bankman-Fried erlaubte, gegen eine Kaution in Höhe von 250 Millionen Dollar in das Haus seiner Eltern in Kalifornien entlassen zu werden, während denjenigen, die wegen geringerer Verbrechen angeklagt waren, die Kaution im Bezirk verweigert wurde.

Personen, die dem Fall nahe stehen, sagten, der Deal sei angeboten worden, um sicherzustellen, dass Bankman-Fried einer raschen Auslieferung von den Bahamas zustimme, und sprachen über die Entschlossenheit des SDNY, sicherzustellen, dass der Angeklagte – dessen Gesicht jetzt weltweit erkennbar ist – in New vor Gericht gestellt wird York. Dieselbe Logik unterstütze die Vereinbarungen mit den weniger bekannten Wang und Ellison, sagten die Leute.

Ian McGinley, ein ehemaliger SDNY-Staatsanwalt, der an kryptobezogenen Fällen arbeitete und jetzt Partner bei Akin Gump ist, sagte, dass im Allgemeinen „eines der Ziele der Fälle darin besteht, einen abschreckenden Wert zu haben“.

Eine Verurteilung von Bankman-Fried würde Williams – der bisher zu den zurückhaltenderen Bewohnern seines Büros gehörte – weiter ins Rampenlicht rücken.

Das Gerede über die potenziellen Stärken des Demokraten als Kandidat für ein gewähltes Amt ist unter Politikern erwartungsgemäß weit verbreitet. Abgesehen von seiner Bilanz als Staatsanwalt würde Williams‘ Hintergrundgeschichte, einschließlich des Treffens mit seiner Frau in einem billigen Überlandbus, die Wähler ansprechen, sagte eine demokratische Spendenaktion.

Doch Williams, der sich bei seiner Amtseinführung verpflichtete, „absolut unabhängig von der Politik“ zu sein, „ist in seinem Ansatz bewusst unpolitisch“, sagte ein ehemaliger Bundesanwalt, der bis vor kurzem eng mit dem SDNY-Chef zusammengearbeitet hatte.

Er „zeigte keine Anzeichen“, offen politische Fälle um ihrer selbst willen zu verfolgen, sagte die Person. Der Freispruch von Trumps Verbündetem Tom Barrack durch eine Jury aus Brooklyn im November beweise, dass solche Fälle, obwohl sie in der Presse auf sich aufmerksam machten, manchmal nutzlose Unternehmungen sein könnten, fügten sie hinzu.

Der Weg vom SDNY zu anderen nationalen Bühnen ist ausgetreten – Rudy Giuliani wurde später Bürgermeister von New York City und James Comey leitete das FBI. Aber Freunde von Williams sagten, sie hätten nie gehört, dass er irgendwelche Ambitionen äußerte, die über seine derzeitige Rolle hinausgingen.

„Ich sage immer, ich würde diesen Job umsonst machen“, sagte Williams letztes Jahr bei einer Veranstaltung vor einem Saal voller New Yorker Anwälte. „Für mich liegt darin Magie.“