ANTAKYA (TÜRKEI) – Der pensionierte Bauarbeiter Ali Cimen blickte auf den Trümmerhaufen, der Staub über seiner ehemaligen Nachbarschaft aufwirbelte, und spottete über die Vorstellung, dass das Erdbebenkatastrophengebiet der Türkei in einem Jahr wieder aufgebaut werden könnte.
Ein halbes Dutzend knurrender Bagger ebnete die Überreste des 60 Jahre alten Apartmentkomplexes in der alten syrischen Grenzstadt Antakya ein.
Hunderte weitere schwangen ihre riesigen Arme und ließen eine Kakophonie von Lärm über diesen von Bergen umgebenen Schmelztiegel uralter Zivilisation ertönen.
Antakya war als Antiochia bekannt, bis es Teil der Türkei wurde und den Mantel einer der freigeistigsten Städte der Region erbte.
Seine Skelettreste – seit einem Beben der Stärke 7,8, das vor genau zwei Monaten seine Verwüstung entfesselte – prekär stehen geblieben – wurden nun in Schutt und Asche verwandelt.
Was an ihre Stelle tritt – und wann –, ist Gegenstand intensiver gesellschaftlicher und politischer Debatten.
„Ich glaube nicht, dass der Wiederaufbau in einem Jahr abgeschlossen werden kann“, sagte Cimen, während er zusah, wie sein Haus abgerissen wurde.
"Vielleicht woanders. Aber hier, unter diesen Bedingungen, wird allein die Beseitigung der Trümmer mindestens ein Jahr dauern."
- Wahlversprechen -
Antakya trug die Hauptlast einer Katastrophe, die mehr als 50.000 Menschenleben forderte und die Führung von Präsident Recep Tayyip Erdogan vor den Wahlen am 14. Mai auf die Probe stellte.
Erdogan hat ein mutiges Wahlkampfversprechen abgegeben, das gesamte Katastrophengebiet – ursprünglich Heimat von mehr als 13 Millionen Menschen – bis Anfang nächsten Jahres wieder aufzubauen.
Nur wenige von denen, die in der ausgehöhlten Hülle dieser Stadt verbleiben, glauben ihm.
Der Gestank verwesender Leichen weht mit dem Wind aus ungeprüften Trümmerhaufen und zufälligen Straßenecken.
Linien hängender Wäsche verraten Zeichen des Lebens, das in all der Leere und Ruine ausharrt.
Teile des alten Stadtzentrums – einst ein pulsierendes Labyrinth aus romantischen Cafés und Boutiquen – bleiben wegen meterhoher Trümmerhaufen unpassierbar.
Erdogan teilte der Nation am Mittwoch mit, dass die Hälfte der Trümmer bereits aus der Provinz Hatay in Antakya geräumt worden seien.
Rentner Gökhan Karaoglan behandelte Erdogans Zusagen mit einer gehörigen Portion Hohn.
"Es ist zwei Monate her und sie haben die Trümmer immer noch nicht beseitigt", sagte der 54-Jährige.
"Es wird noch drei, vier oder fünf Jahre dauern. Inzwischen leben wir im Elend."
- Alles niederreißen -
Der Chefingenieur der Abbruchstelle sagte, die Arbeiter hätten den Befehl, zuerst die Gebäude zu zerstören, die am ehesten einsturzgefährdet seien.
„Sogar die Gebäude, die Sie noch stehen sehen, werden irgendwann abgerissen“, sagte Murat Sirma.
„Ich denke, dass nur sehr wenige Gebäude übrig bleiben werden, wenn das alles vorbei ist“, sagte der 45-Jährige.
"Vielleicht fünf oder zehn Prozent von ihnen."
Es ist eine gefährliche Arbeit. Der Staub ist mit Zement und giftigem Material wie Asbest vermischt – ein krebserregender Isolierstoff.
Riesige Gebäudebrocken stürzen oft in einer Flutwelle ein, die das gesamte Gelände mit hohen Schwaden aus schädlichem Staub bedeckt.
Die Arbeiter tragen in der Regel Gesichtsmasken. Einheimische, die sich versammeln, um die Zerstörung zu beobachten, tun dies nicht.
„In Hatay arbeiten 1.000 Bagger“, sagte Sirma. "Das ist eine riesige Menge Arbeit."
- 'Die lebenden Toten' -
Schwere Lastwagen, die hoch mit Schutt beladen sind, verstopfen die äußeren Straßen dieser Stadt.
Sie rollen zu einer der wenigen von der Regierung ausgewiesenen Mülldeponien, die dann mit Wasser übergossen werden, um den Staub niederzuhalten.
Viele in Antakya scheinen so von Schock und Trauer erfasst zu sein, dass sie sich keine klare Vorstellung von einer Zukunft machen können, die kommt, nachdem alle Trümmer entfernt wurden.
Die Bilanz der Türkei beim Wiederaufbau historischer Städte wird durch das Beispiel von Diyarbakir geschmälert – einer überwiegend kurdischen Stadt, deren zweimal wiederaufgebaute Altstadt viel vom Charme des Originals vermissen lässt.
Ingenieur Sirma sagte, die neuen Pläne für den Bau von Antakya würden festgelegt, sobald alle Trümmer entfernt seien.
Emina Burc konnte nicht so weit vorausdenken.
Die 39-jährige geschiedene Frau schloss sich einer Handvoll anderer an, um zuzusehen, wie Bagger die Überreste ihres Hauses abrissen.
„Um ehrlich zu sein, fühle ich mich, als wären wir die lebenden Toten“, sagte sie.
Aber Karaoglan sagte, er klammere sich an die Hoffnung.
„Hier wurde ich geboren, hier habe ich mein Zuhause gebaut, und hier werde ich schließlich sterben“, sagte er.
