DOHA, Katar – Um in die K.-o.-Runde dieser Weltmeisterschaft einzuziehen, wusste die US-Herren-Nationalmannschaft, dass sie einen Weg brauchte, um die notorisch geizige Verteidigung des Iran zu entkräften. Was den Amerikanern einfiel, war ein Spiel, das eines der denkwürdigsten Tore in der Geschichte des US-Fußballs hervorbrachte.
Als Christian Pulisic mit einem Kopfballpass die USA mit 1:0 in Führung brachte – und sich schließlich einen Platz im Achtelfinale und ein Date mit den Niederlanden am Samstag sicherte – bestanden Mitglieder des Teams darauf, dass die Schlüsselsequenz nicht nur eine Handvoll war von improvisierten Pässen, die von einem cleveren Lauf abgerundet werden. Sie sagten, es sei eine geplante Progression, die das Team akribisch geübt habe, nur für den Fall, dass sich die Gelegenheit ergeben würde.
Dies war vielleicht der amerikanischste Weg für die USA, ein WM-Spiel zu gewinnen.
Fußball hat im offenen Spiel normalerweise keine choreografierten Bewegungen. Trainer rüsten Spieler mit einer Philosophie und allgemeinen Pass- und Bewegungsmustern aus, aber Fußball wird eher als kontinuierlicher Fluss denn als eine Reihe diskreter Ereignisse außerhalb von Dead-Ball-Situationen angesehen. Anders als beim American Football oder Basketball gibt es keinen Spieler, der offensive Pläne schreit.
Die USA planten trotzdem ein Spiel – und 38 Minuten nach Beginn des Spiels führte das Team es perfekt aus.
„Wir haben vor dem Spiel darüber gesprochen“, sagte Verteidiger Tim Ream. „Genau mit diesem Spiel wollten wir punkten.“
Der entscheidende Zug begann, als Tyler Adams den Ball zu seinem Mittelfeldkollegen Weston McKennie rollte, der ungefähr auf halbem Weg zwischen der Mittellinie und der Grenze des iranischen Strafraums schlenderte. Während alle Augen auf McKennie am Ball gerichtet waren, startete ein anderer Amerikaner das Spiel. Es war Außenverteidiger Sergino Dest.
Während des ganzen Spiels war Dest durch die iranische Verteidigung auf und ab geschossen, um das Feld zu dehnen und Öffnungen zu schaffen. Diesmal wusste er genau, wo er sein musste. Gerade als der Ball vor McKennies Füßen ankam, stürmte Dest nach vorne. Von seinem Platz an der Flanke des US-Angriffs sprintete er in Richtung Strafraum und brach auf der rechten Seite in den Strafraum ein.
Wie Dest der Deckung entkommen konnte, lag an der früheren amerikanischen Aufstellung, die die linke Seite des Spielfelds überlastet und die iranischen Verteidiger herübergezogen hatte. Damit blieb Dest mit seinem Marker eins zu eins. Plötzlich standen vier Amerikaner – Dest, Josh Sargent, Timothy Weah und Yunus Musah – nur drei Verteidigern gegenüber.
Aber bevor der Ball Dest erreichte, musste ein anderer Spieler sich für das nächste Stück des Spiels in Position bringen. Von dem Moment an, als er sah, wie McKennie seinen Pass zu Dest loftete, schoss Pulisic auf das Tor zu.
Zu diesem Zeitpunkt sind die Hoffnungen von Pulisic, den Ball tatsächlich zu erhalten, noch gering. Er setzt darauf, dass Dest McKennies Pass trifft und den nächsten in seine Richtung schickt. Aber Pulisic hatte bereits seine Anweisungen für diese spezielle Situation.
„Christian wurde vor dem Spiel gesagt: Crash the back post“, sagte Ream.
Genau das tat er.
Von außerhalb des Strafraums zeigte Pulisic auf die andere Seite des Tores und die unangenehme Lücke zwischen den beiden iranischen Innenverteidigern und ihrem Torhüter. Als McKennies Ball Dest erreichte, stürmte Pulisic aufs Tor zu.
Der Kopfball von Dest hätte nicht besser platziert werden können. Pulisic stand mitten im iranischen Dreieck und der Ball fand ihn trotzdem. Auch wenn der Kopfball von Dest nicht perfekt war, war es dennoch eine unangenehme Situation für die iranischen Verteidiger. Der Blick auf das eigene Tor und der Ball, der an der Kante des Fünfmeterraums aufprallte, ließen ihnen nicht viele Möglichkeiten, ihn zu klären. Das Risiko bestand darin, es in ihr eigenes Netz zu schlagen. Auch der Torhüter wurde auf dem falschen Fuß erwischt. Zu Beginn des Turniers hatte er sich bereits die Nase gebrochen, als er einem Ball nachjagte, und wäre möglicherweise nicht gerade geneigt gewesen, sein Gesicht erneut auf die Linie zu legen, um den Pass abzufangen.
Aber mit einem Sprung setzte sich der Ball an der einen Stelle auf, wo ihn nur Pulisic erreichen konnte.
“Das ist, was [Pulisic] tut“, sagte US-Trainer Gregg Berhalter. „Sobald der Ball weit ist, geht er mit Intensität in den Strafraum. Und es passieren gute Dinge.“
Der Ball prallte fast bis zur Hüfte von Pulisic, aber das war kein Problem für einen der technisch begabtesten Spieler auf dem Feld. Er sprang hoch, stocherte mit dem rechten Fuß in den Ball und brachte die USA mit 1:0 in Führung.
Wie bei jedem geplanten Fortschritt verlief nicht jedes Detail nach Plan. In dem Moment, nachdem Pulisic den Kontakt hergestellt hatte, kollidierte er mit dem iranischen Torhüter Alireza Beiranvand. Pulisic wand sich am Boden, als die anderen amerikanischen Spieler das wichtigste US-Tor feierten, seit Landon Donovan in der Nachspielzeit gegen Algerien traf und das Team 2010 in die K.-o.-Runde schickte.
Pulisic kam kurz vor der Halbzeit wieder ins Spiel, verließ das Spiel nach der Pause aber, um sich für Tests ins Krankenhaus zu begeben. Das Team sagte danach, dass er jeden Tag an einer „Beckenprellung“ litt.
Das war der Preis für den Erfolg eines bahnbrechenden Spiels. Es hat funktioniert, und die USA haben einen Platz im Achtelfinale der Weltmeisterschaft vorzuweisen.
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Quelle: Wallstreet Journal
