Ein Gefangenenhandel von Brittney Griner könnte zu einem Zwei-für-Zwei-Deal mit Russland führen

Stattdessen wenden sich die Verhandlungen über ihre Rückkehr in die USA gegen mehrere andere Personen. Die eine ist eine zweite Amerikanerin, mit der ihre Aussichten eng verbunden sind. Die Identität des anderen ist nicht bekannt – US-Beamte scheinen einen einzelnen Russen zu haben, den sie bereit sind, in ein Abkommen aufzunehmen, aber Russland hat angedeutet, dass es mindestens eine weitere Person als Teil eines Handels für zwei Amerikaner zu ihm zurückbringen möchte .

Hochrangige US-Beamte haben Russland offen gedrängt, das anzunehmen, was Außenminister Antony Blinken als „substanziellen Vorschlag“ für Griner und den ehemaligen Marine Paul Whelan bezeichnet hat, der 2020 wegen Spionage verurteilt und zu 16 Jahren verurteilt wurde. Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen boten die USA an, Viktor Bout, einen wegen Waffenhandels verurteilten Russen, freizulassen, um die Freiheit von Griner und Whelan zu sichern.

Die Russen haben jedoch wiederholt signalisiert, dass ein Zwei-zu-Eins-Tausch nicht ausreicht.

Das wurde ausdrücklich von Bill Richardson anerkannt, dem ehemaligen Gouverneur und Diplomaten von New Mexico, der jetzt eine private Stiftung leitet, die sich für die Freilassung von im Ausland festgehaltenen Amerikanern einsetzt. Richardson sagte, er habe sich im September mit russischen Beamten getroffen.

„Ich denke, es wird ein Zwei-gegen-zwei“, sagte er Anfang Oktober auf CNN. Im August hatte er in einem Interview mit The Associated Press dasselbe gesagt: „Es ist proportional – zwei mal zwei.“

Die US-Entscheidung, Griner und Whelan zusammenzubringen, hat einen der heikelsten Aspekte der Situation umgangen, in der beide Personen von den USA als zu Unrecht inhaftiert angesehen wurden. Whelan, ein Mann aus Michigan, wird seit 2018 festgehalten und wurde Anfang dieses Jahres bei einem Eins-zu-eins-Gefangenenaustausch zurückgelassen. Beide werden nun regelmäßig von US-Beamten und Griners Unterstützern in einem Atemzug genannt.

Aber die Einigung auf einen zweiten Russen für den Handel oder eine andere Art, das Geschäft verlockender zu gestalten, bringt andere Schwierigkeiten mit sich.

Das US-Justizministerium wendet sich reflexartig gegen jeden Gefangenenaustausch. Die USA scheinen diese Zurückhaltung nur für Bout überwunden zu haben, dessen Urteilsrichter für seine Freilassung plädierte, indem er hervorhob, dass er als Teil einer geheimen Operation angeklagt wurde.

Ein zusätzlicher Kandidat müsste gleichzeitig als wertvoll genug für die Russen angesehen werden, um aufgenommen zu werden, und als schmackhaft genug für die USA, um ihn freizulassen.

Ein Sprecher des Justizministeriums lehnte eine Stellungnahme ab.

Bouts Anwalt, Steve Zissou, hat darauf hingewiesen, dass sein Wert rapide abnimmt, da er nach rund 14 Jahren im Gefängnis in fünf Jahren freigelassen werden soll. Zissou sagt jetzt auch, dass die USA akzeptieren sollten, dass Bout nur für einen Amerikaner gehandelt werden kann, nicht für zwei.

„Brittney könnte morgen zu Hause sein, wenn sie sich auf eins zu eins für Viktor einigen könnten, und dann müssten sie jemand anderen finden, der gegen Whelan tauscht. Davon bin ich jetzt überzeugt“, sagte er.

Besondere Herausforderungen stellt der Häftling dar, dessen Name teilweise in öffentlichen Äußerungen russischer Beamter auftauchte, Roman Seleznev. Er hat Gewicht als Sohn eines Abgeordneten des russischen Parlaments. Gleichzeitig hat er ein offizielles Erscheinungsdatum von 2037.

Seleznev, den Staatsanwälte als „einen der produktivsten Kreditkartendiebe der Geschichte“ bezeichneten, wurde 2016 unter dem Vorwurf verurteilt, sich in Hunderte von Unternehmen gehackt und gestohlene Daten online verkauft zu haben, was zu mehr als 169 Millionen US-Dollar an Betrugsverlusten führte. Ein Anwalt von Seleznev sagte, er sei weder von der US-Regierung noch von der russischen Regierung wegen eines möglichen Austauschs kontaktiert worden.

Auf US-Seite gibt es ein wachsendes Gefühl der Dringlichkeit von Griners Unterstützern, die ihre Kämpfe in der Haft beschrieben und ihren Fall hervorgehoben haben, zuletzt um ihren 32. Geburtstag am 18. Oktober.

Anwälte anderer Russen, die im Ausland festgehalten werden, haben unterdessen schnell die Chance erkannt, die der Stillstand bietet, und ihre Mandanten als alternative Kandidaten für jeden Deal vorgeschlagen.

Unter ihnen ist Alexander Vinnik, der von den USA beschuldigt wird, einen illegalen Kryptowährungsaustausch betrieben zu haben. Er ist seit 2017 zunächst in Griechenland und dann in Frankreich inhaftiert.

Sein französischer Anwalt Frédéric Bélot beeilte sich, für Vinniks Aufnahme einzutreten, als Vinnik im August an die USA ausgeliefert wurde, und forderte die russischen Behörden auf, seinen Namen für einen Tausch in ihre Liste aufzunehmen.

Im September schickte Bélot einen öffentlichen Brief an den russischen Außenminister Sergej Lawrow, in dem er Vinniks sich verschlechternden psychischen Zustand, die Auswirkungen des Todes seiner Frau während seiner Inhaftierung auf ihre kleinen Kinder und seine Befürchtungen beschrieb, dass jeder US-Prozess politisiert werden könnte. Am Montag schickte Bélot einen ähnlichen Brief an Patriarch Kirill von Moskau, Oberhaupt der Russisch-Orthodoxen Kirche.

„Mein Mandant will bei einem Tausch niemanden ersetzen, aber er möchte aus humanitären Gründen dabei sein, und er wird nur wegen Finanzdelikten angeklagt, die er komplett bestreitet“, sagte Bélot in einem Interview.

Prominente neue Festnahmen von Russen lassen auch schnell Spekulationen aufkommen, dass sie in einen Deal hineingezogen werden könnten, darunter Artem Uss, der Sohn eines russischen Gouverneurs, der in Italien wegen US-Vorwürfen festgenommen wurde, US-Sanktionen und Exportkontrollen zu entgehen, so eine Mitteilung des Bundes vom Mittwoch Staatsanwälte.

„Darüber möchte ich nicht spekulieren“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, einem Reporter, der am Donnerstag an Bord der Air Force One nach Uss fragte.

„Wir werden weiterhin über unsere etablierten Kanäle arbeiten, bis dies von einer Priorität zur Realität wird“, fuhr sie fort. „Der Präsident ist bereit, außerordentliche Anstrengungen zu unternehmen, um die Amerikaner nach Hause zu bringen, und die Russen müssen in gutem Glauben verhandeln. Sie müssen das tun, um die Situation zu lösen.“

Griners Anwälte Maria Blagovolina und Alexander Boykov sagten am Montag, dass ihre Berufung wahrscheinlich in einer einzigen Gerichtssitzung verhandelt werden würde, wobei ein Urteil noch am selben Tag fallen würde. Sie befindet sich derzeit in derselben Untersuchungshaftanstalt, in der sie sich seit Februar befindet, und wird voraussichtlich per Videokonferenz zur Anhörung erscheinen.

Das Berufungsgericht kann das Urteil so belassen, was bedeutet, dass Griners neunjährige Haftstrafe bestehen bleibt, oder das Urteil aufheben und an das ursprüngliche Gericht zurückschicken, wo der Fall verhandelt wurde, was die Haftzeit verkürzen könnte, sagten die Anwälte.

„Brittney erwartet keine Wunder, hofft aber, dass das Berufungsgericht die Argumente der Verteidigung anhört und die Haftzeit verkürzt“, fügten sie hinzu.

– Aruna Viswanatha und Ann M. Simmons haben zu diesem Artikel beigetragen.

Autoren: Louise Radnofsky unter louise.radnofsky@wsj.com