Technik wird langweilig. Das ist gut.

In der vergangenen Woche haben die Gewinnberichte und öffentlichen Kommentare der Führungskräfte der größten amerikanischen Technologieunternehmen dieses Thema deutlich gemacht. Google-Mutter Alphabet,

Microsoft,

Facebook-META 1,29 %

Die Mutterunternehmen Meta Platforms und Amazon meldeten alle Quartalsergebnisse, die dazu führten, dass ihre bereits angeschlagenen Aktien weiter fielen.

Für mich und andere, die letzte Woche an der Tech Live-Konferenz des Wall Street Journal teilgenommen haben, war es unmöglich, ein wiederkehrendes Thema zu übersehen: die Schwere dieses Moments und die Art und Weise, wie Führungskräfte gezwungen sind, sich schnell anzupassen. Diese Realität tauchte immer wieder auf, in beiden Panels und im offenen Geschwätz zwischen den Sitzungen.

Auf die Frage nach dem plötzlichen, branchenweiten Rückgang der Verkäufe von Halbleitern, einer krassen Wende des Schicksals selbst für eine so zyklische Branche wie Chips, sagte Intel-Chef Pat Gelsinger: „Misery loves company – und das ist die Natur der Halbleiterindustrie.“

Evan Spiegel, CEO von Snap – dessen Marktwert im vergangenen Jahr um mehr als 80 % eingebrochen ist – sprach offen darüber, dass er innovative Hardwareprodukte wie die Pixy-Drohne einstellen musste, weil es sich um Geschäfte mit niedrigen Margen handelte. Er sagte, sein Unternehmen müsse sich auf das konzentrieren, was sich direkt auf sein Endergebnis auswirken könnte, von der Erzielung von mehr Einnahmen pro Nutzer durch Werbung bis hin zur weiteren Erweiterung des Publikums für sein Kernprodukt in den sozialen Medien.

Inmitten all dieser Düsterkeit schien jedoch auch der der Technologiebranche innewohnende Optimismus durch. Und dieser Glaube, dass bessere Zeiten nur noch einen Durchbruch entfernt sind, ist nicht ganz irrational, wenn man bedenkt, was in der Vergangenheit mit der amerikanischen Technologiebranche passiert ist.

Wenn Risikokapitalgeber den Geldbeutel straffen und Aktionäre börsennotierter Unternehmen anfangen, Antworten zu fordern, ist die Technologiebranche in der Vergangenheit gezwungen, in Bereichen einzuschränken, die keine rentablen Unternehmen sind, und sich auf das zu konzentrieren, was tatsächlich Wert für ihre Kunden – und Einnahmen für sie selbst – generieren kann .

In Finanzkrisen führt das Engerschnallen zur Einführung und breiten Übernahme bestehender, aber noch nicht weit verbreiteter Technologien, so die Dozentin und Beraterin Carlota Perez, die bei einigen Risikokapitalgebern wegen ihrer Studien darüber, was technologische Revolutionen antreibt, beliebt ist.

Es mag auf den ersten Blick kontraintuitiv erscheinen – wären die guten Zeiten nicht, wenn Technologien am weitesten verbreitet sind? Aber es stellt sich heraus, dass dies die Zeiten sind, in denen Unternehmen die Selbstdisziplin verlieren und für Projekte ausgeben, die möglicherweise nirgendwo hinführen, anstatt ihr Geld und ihre Bemühungen in die Ausweitung von Bemühungen zu stecken, die sowohl wirklich nützlich als auch tatsächlich profitabel sind.

Jetzt ist eine Zeit, in der Unternehmen ihre Einstellung und Strategie von „Was können wir tun?“ ändern. zu "Was müssen wir tun?"

Waymo, geboren 2009 im damaligen Google-Mondschusslabor Google X, ist dafür ein gutes Beispiel. Auf der Konferenz in der vergangenen Woche drängte Journal-Reporter Tim Higgins Waymo Co-CEO Tekedra Mawakana darauf, ob die zukünftige Einführung der selbstfahrenden Taxis des Unternehmens in neuen Städten so lange dauern würde wie die Einführung seines ersten kommerziellen Dienstes in Phoenix – was bisher der Fall war läuft seit zwei Jahren. Frau Mawakana antwortete, dass nach diesem ersten Versuch in Arizona die ausgereiftere Selbstfahrtechnologie des Unternehmens dazu geführt habe, dass es seine Fahrzeuge viel schneller in San Francisco einsetzen könne und bald in Los Angeles starten werde.

Es dauerte nur 13 Jahre und mindestens 5,7 Milliarden Dollar an Investitionen.

Hinter den Kulissen stellte Waymo im September einen neuen Finanzchef ein, um dem Unternehmen bei der Expansion in neue Regionen und Fahrzeugtypen zu helfen, sagte eine Unternehmenssprecherin dem Journal. Wenn Waymo angesichts der enormen Größe der Transportbranche wirklich einen Weg gefunden hat, Robotaxis in viel mehr Städten zum Laufen zu bringen, auch wenn es nur zeitweise ist, könnte Waymos Wachstum in den kommenden Jahren daraus ein Geschäft von bedeutendem Umfang für Alphabet machen.

Wie sieht es für den Rest der Technologiebranche aus, sich auf das zu konzentrieren, was tatsächlich funktioniert? Lehren aus vergangenen Abschwüngen, kombiniert mit anderen Trends, die einzigartig in der Gegenwart sind, weisen auf mögliche Richtungen hin.

Kostensenkung und hybride Arbeit begünstigen Technologien für die Remote-Zusammenarbeit

Viele der Collaboration-Tools, die die Wissensarbeiter der Welt durch die Pandemie brachten, wurden kurz nach dem Absturz von 2000 oder 2008 gegründet – von Zoom Video Communications (gegründet 2011) über Slack (hervorgegangen aus einem Videospielunternehmen, das 2009 gegründet wurde) und Atlassian ( 2002). Vor der Pandemie war ihr Wachstum typisch für den Trend von Unternehmen, sich Cloud-basierter Software zuzuwenden, um Kosten zu senken – oder neue Möglichkeiten zu schaffen, Dinge billiger zu erledigen – wenn die Einnahmen versiegen.

All diese einstigen Startups sind heute entweder eigenständige große Unternehmen oder gehören großen Unternehmen. Und Unternehmen brauchen immer noch Tools für die Remote-Zusammenarbeit, da hybride Arbeit sie genauso erfordert wie die vollständige Remote-Arbeit. Während diese Unternehmen also kurzfristig unter Schmerzen leiden können, haben sie langfristig doppelten Rückenwind, der ein stetiges Wachstum bedeuten könnte.

Wie bei früheren Abschwüngen wird es neue Unternehmen und Branchen geben, die entweder in dieser Zeit entstehen oder deren Wachstum sich beschleunigen wird.

Roelof Botha, Partner beim Venture-Capital-Riesen Sequoia,

sagte auf der Bühne der Tech Live, dass Investoren mehr Möglichkeiten haben, gute Startups in einem rückläufigen Markt zu finden und zu bewerten. Viele andere Investoren haben ähnliche Dinge gesagt. Auch wenn riesige „Crossover-Fonds“, die sowohl in den Aktienmarkt als auch in Startups investieren, schüchtern geworden sind, Geld in private Unternehmen zu stecken, suchen Risikokapitalfirmen, die weiterhin in Startups investieren, nach Deals.

Praktische Automatisierung hilft, die Lichter an zu halten

Webvan war ein Unternehmen für schnelle Lieferungen, das einen enormen Anstieg seiner Bewertung erlebte, bevor es 2001 pleite ging. Während es scheiterte, zog einer seiner entlassenen Führungskräfte, Mick Mountz, aus seiner Zeit dort die Lektion, dass E-Commerce-Lagerhäuser sind viel mehr Automatisierung benötigt, als damals verfügbar war. Das führte ihn zur Gründung von Kiva Robotics, dem Unternehmen für Logistikautomatisierung. Kiva wurde schließlich von Amazon gekauft und ist seitdem der Dreh- und Angelpunkt der E-Commerce-Fulfillment-Infrastruktur des Unternehmens.

Jetzt kommt eine neue Welle leistungsfähigerer und nachweislich nützlicher Roboter, da Technologien wie maschinelles Lernen und Computer Vision ausgereift sind.

Boston Dynamics, ein Unternehmen, das 1992 gegründet wurde, aber sein erstes Produkt – Spot, den Roboterhund – erst 2020 kommerziell auf den Markt brachte, ist ein Beispiel für diesen Trend. In einem Panel auf der Bühne von Tech Live sagte CEO Robert Playter, dass Spot jetzt mehr als 23 Kilometer pro Tag bei einer Inspektionstour durch eine Anheuser-Busch-Brauerei zurücklegt und dabei eine Wärmesensorkamera und einen speziellen Hörsensor verwendet, um Maschinen zu finden, die das tun könnten bald ausfallen oder Energie verschwenden.

Aber es ist ein weniger niedlicher, praktischerer Roboter namens Stretch, ein großer mobiler Arm mit einem saugbasierten Greifer zum Entladen von Lastwagen und Versandcontainern, der eines Tages die wahre Wachstumsgeschichte für das Unternehmen sein könnte. Boston Dynamics hat den Roboter mit Kunden wie DHL getestet und Vorbestellungen dafür erhalten.

Krypto wird erwachsen

In keiner Ecke der Tech-Blase gab es einen heftigeren Anstieg der Bewertung oder einen steileren Absturz als beim Wert von Kryptowährungen und Blockchain-basierten virtuellen Gütern wie den Eigentumsurkunden für digitale Kunst, die als NFTs bekannt sind. Der Zusammenbruch dieser Blase hat dem Wert kryptofokussierter Fonds, wie sie von der Investmentfirma Andreessen Horowitz betrieben werden, einen schweren Schlag versetzt.

Auf die Frage, welche Anwendungen von Kryptowährungen und Blockchain sich als dauerhaft erweisen werden, wies Sam Bankman-Fried, CEO und Gründer der Kryptobörse FTX, darauf hin, den Prozess des Geldtransfers zwischen Banken zu beschleunigen und gleichzeitig die von ihnen gezahlten Transaktionsgebühren zu senken Kaufleute. Obwohl es ein bewundernswertes Ziel ist, ist die Wiederherstellung der Verbindungen zwischen den Finanzinstituten der Welt kaum das, was Krypto-Fans in den letzten Jahren am meisten begeistert hat.

„Im Moment scheint die große Chance, wo Kapital fließt und viele gute Ideen noch zu sein scheinen, der Aufbau der Infrastruktur von Blockchains und Krypto zu sein“, sagte Ravi Mhatre, ein Mitbegründer von Lightspeed Venture Partners, die im selben Gremium saßen wie Herr Bankman-Fried. Diese Infrastruktur wird notwendig sein, um Hunderte Millionen Menschen auf diese Systeme zu bringen und sie genauso schnell und zugänglich zu machen wie das Internet selbst, fügte er hinzu.

Es ist ein weiteres Beispiel dafür, dass die von einem Hype angetriebene Technologie ihre ausgefalleneren Erscheinungsformen vernachlässigt und sich Unternehmen den Dingen zuwendet, die sie tatsächlich gut machen könnten, egal wie langweilig sie scheinen mögen.

Das Metaverse wird zum langweiligsten Ort von allen

Herman Narula, CEO des Metaverse-Unternehmens Improbable Worlds, wies in einem Panel darauf hin, dass die Welt bereits eine Reihe beliebter Metaversen hat, und alle davon sind Spiele, einschließlich Fortnite und Roblox. Wenn Facebooks eigenes kränkelndes Metaversum, Horizon Worlds, auch als eine Art Spiel betrachtet werden kann, dann ist es wirklich schwierig, die Zukunft eines riesigen Unternehmens auf ein neues, unfertiges Spiel zu setzen, „es ist wirklich schwer zu sehen, dass es erfolgreich funktioniert“, fügte er hinzu .

Bezeichnenderweise hat Facebook ein neues „Pro“-Virtual-Reality-Headset zusammen mit einer Partnerschaft mit Microsoft vorgestellt, das seine Arbeitsplatzsoftware im Headset verfügbar machen wird.

Wenn es funktioniert, könnte diese Neuausrichtung des Metaversums von einem Ort, um Spaß zu haben, zu einem Ort, an dem Dinge erledigt werden können, den Punkt darstellen, an dem Meta einen tatsächlichen Nutzen für das Metaversum herausgefunden hat: uns produktiver zu machen, wenn wir sowieso auf Bildschirme starren müssen .

Phil Libin, CEO des Unternehmens für künstliche Intelligenz All Turtles und ein selbsternannter „Metaverse-Hasser“, saß im selben Gremium wie Mr. Narula. Herr Libin fasste den Investitionsstand im Metaversum so zusammen, dass er in absehbarer Zukunft für alle Technologieinvestitionen gelten könnte.

„Jetzt ist es mehr denn je in der Geschichte an der Zeit, in die reale Welt zu investieren“, sagte er.

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Autoren: Christopher Mims unter christopher.mims@wsj.com