Die britische Aufsichtsbehörde für Wasser, Ofwat, hat die Wasserversorgungsunternehmen des Landes erneut kritisiert, da sie hohe Dividenden an ihre Aktionäre gezahlt haben, während gleichzeitig Umweltprobleme ungelöst blieben. Laut dem Chef von Ofwat, Iain Coucher, sind die Vorfälle schwerer Umweltverschmutzung inakzeptabel hoch und die Fortschritte bei der Reduzierung sind zu langsam. Einige Unternehmen scheinen ihre Umweltziele zu verfehlen, obwohl sie beträchtliche Dividenden zahlen. Dies führt zu öffentlicher Empörung über die Verschmutzung von Gewässern durch Abwässer.
Die Regulierungsbehörde betonte in einem Brief an die Versorgungsunternehmen die Bedeutung der Einhaltung der Lizenzbedingungen, insbesondere in Bezug auf die Dividendenpolitik. Unternehmen, die diese Anforderungen nicht erfüllen, müssen mit Maßnahmen seitens Ofwat rechnen. Zusätzlich zu den Dividenden haben die Wasserversorger eine erhebliche Verschuldung aufgebaut, während Umweltprobleme ungelöst bleiben. Dies hat zu einem starken Druck auf die Branche geführt.
Besorgnis über weit verbreitete Verstöße von Wasser- und Abwasserunternehmen führte zu strafrechtlichen Untersuchungen. Ofwat führt interne Ermittlungen durch, während die Umweltbehörde eine separate Untersuchung der Verdachtsfälle durchführt. Insbesondere Thames Water, das größte Unternehmen der Branche in Großbritannien, steht vor finanziellen Herausforderungen und musste Notfallpläne entwickeln, um seine Dienstleistungen aufrechtzuerhalten und seine Infrastruktur zu verbessern.
Thames Water plant, bis 2030 frisches Kapital in Höhe von mehreren Milliarden Pfund zu beschaffen, um die dringend benötigten Investitionen zu tätigen. Die Regierung hat bereits Notfallpläne für eine mögliche Verstaatlichung des Unternehmens ausgearbeitet, um eine finanzielle Krise abzuwenden. Die Situation wird von Investoren und Kreditgebern genau beobachtet, insbesondere im Hinblick auf mögliche Strafen für Dividendenzahlungen im Widerspruch zu den Regeln. Ofwat muss noch entscheiden, ob Thames Water mit der letzten Dividendenzahlung gegen Vorschriften verstoßen hat.
