Die Kunden von Thames Water werden mehr als eine halbe Milliarde Pfund zusätzlich zu ihren Wasserrechnungen bezahlt haben, sobald im nächsten Jahr ein neuer 25 km langer Abwassertunnel unter der Londoner Themse in Betrieb genommen wird. Dieses Projekt, bekannt als Londons „Super-Abwasserkanal“, wird durch einen Zuschlag auf die Rechnungen der Kunden von Thames Water finanziert. Der jährliche Beitrag beläuft sich derzeit auf 26 £ pro Haushalt und wird voraussichtlich bis zum Start des Tunnels im März 2025 insgesamt 540 Millionen Pfund betragen.
Der Abwassertunnel namens Tideway wird eine entscheidende Verbesserung des Abwassersystems der Hauptstadt darstellen, die größte seit 150 Jahren. Es wird zur Umleitung des überwiegenden Teils des Abwassers aus 34 Mischwasser-Überlaufrohren im mittleren Flussabschnitt zu einer Kläranlage im Südosten Londons dienen. Das Bauprojekt wird Maßstäbe setzen für zukünftige Infrastrukturprojekte in Großbritannien, insbesondere für große Vorhaben wie das neue Kernkraftwerk Sizewell C.
Die Finanzierung des Tideway-Projekts hat jedoch im Zusammenhang mit allgemeinen Sorgen über eine drohende Finanzkrise bei Thames Water für Aufsehen gesorgt. Die Wasserbehörde plant eine drastische Erhöhung der Kundenrechnungen bis 2030, womit die Diskussion um die Notwendigkeit von zusätzlichen Zuschlägen für Tideway weiter angeheizt wird. Wasserversorger argumentieren, dass diese Maßnahmen unumgänglich seien, um in neue Infrastruktur zu investieren und Umweltverschmutzung zu bekämpfen.
Thames Water ist nicht eigenständiger Eigentümer des Tideway-Projekts. Die Finanzierung des Abwassertunnels wurde als eigenständiges Unternehmen eingerichtet, privat finanziert und reguliert durch Ofwat. Die jährlichen Zuschläge der Kunden von Thames Water dienen der Kontrolle der Betriebskosten und der Deckung der Investitionskosten. Trotz der finanziellen Herausforderungen hat das Projekt bisher innerhalb des prognostizierten Rahmens gehalten.
Es wird erwartet, dass Tideway nach der Fertigstellung des Projekts im nächsten Jahr seine organisatorischen und Managementstrukturen überprüfen wird. Das Unternehmen wird auch weiterhin die grundlegende Infrastruktur des Tunnels und der Schächte verwalten, während Thames Water für die Pflege der oberirdischen Anlagen und geländeplanerischen Maßnahmen entlang des Flusses zuständig sein wird. So bleibt Tideway als zentrale Instanz für die Abwasserverarbeitung und -umleitung in London bestehen.
