In der südlichen Stadt Brixham in Devon haben sich in den letzten zwei Wochen Personen mit der Krankheit Crypto infiziert. Ungefähr 16.000 Haushalte und Geschäfte sind jetzt aufgrund von kontaminiertem Trinkwasser einem Risiko einer Crypto-Infektion ausgesetzt. Aber was genau passiert hier eigentlich?
## Cryptosporidium: Eine parasitäre Infektion
Cryptosporidium (kurz Crypto) ist ein einzelliger Mikroorganismus, der die Darmerkrankung Cryptosporidiose verursacht. Im Gegensatz zu den meisten anderen krankheitserregenden Mikroorganismen wie Viren und Bakterien ist Crypto ein Parasit, der biologisch gesehen enger mit Menschen und anderen Tieren verwandt ist. Dies hat Auswirkungen auf die Diagnose und Behandlung, da Parasiten anders behandelt werden müssen als Bakterien und Viren.
Crypto ist ein wasserübertragener Parasit, der sowohl Menschen als auch Tiere infiziert. Er kann in Flüssen, Seen, Schwimmbädern und Stauseen gefunden werden, die mit Fäkalien kontaminiert sind. Aufgrund seiner Fähigkeit, außerhalb eines menschlichen oder tierischen Wirts in Form einer Oozyte (einer dickwandigen Struktur, die unreife, ruhende Parasitensporen enthält) zu überleben, kann lebensfähiges Crypto mehrere Wochen oder sogar Monate überdauern, bevor es eine andere Person infiziert.
## Symptome und Verbreitung von Crypto
Wenn Crypto-Oozyten verschluckt werden, in der Regel durch den Konsum von kontaminiertem Wasser oder durch direkten Kontakt mit infizierten Personen oder Tieren, gelangen die Zellen in den Magen und dann in den Dünndarm. Dort werden sie aktiv und beginnen sich zu vermehren. Dies führt nach mehreren Tagen zu einer Entzündung des Darms mit den häufigsten Symptomen wie wässrigem Durchfall, Erbrechen, Bauchschmerzen und gegebenenfalls Fieber. Bei anhaltenden Infektionen kann es zu Dehydration und sogar Gewichtsverlust kommen, obwohl dies selten ist.
Infizierte Personen sind ansteckend, da Crypto-Oozyten mit dem Stuhl ausgeschieden werden. In einem infizierten Haushalt muss gute Hygiene aufrechterhalten werden, um die Ausbreitung zu begrenzen.
## Risikogruppen
Viele Personen, die mit Crypto infiziert sind, zeigen überhaupt keine Symptome. Allerdings sind kleine Kinder (im Alter von eins bis fünf Jahren) und Personen mit geschwächtem Immunsystem anfälliger für eine Infektion. Pflegepersonen für Infizierte sind ebenfalls gefährdet, da sich die Infektion durch direkten Kontakt verbreiten kann.
## Behandlung und Prävention
Leider gibt es keine direkte Behandlung für Cryptosporidiose. In extremen Fällen können bestimmte Medikamente wie Paromomycin (ein Antibiotikum) vom Hausarzt verordnet werden, aber diese reduzieren in der Regel nur die Symptome und heilen die Cryptoinfektion nicht.
Wichtige Behandlungsmethoden sind die Wiederherstellung der Flüssigkeits- und Elektrolytbilanz, da Durchfall und Erbrechen zu einem erheblichen Flüssigkeitsverlust führen können. Die Infektion heilt in der Regel von selbst, normalerweise in zwei bis vier Wochen.
## Ursprung des Parasiten im Trinkwasser
Cryptosporidium wird durch die Fäkalien infizierter Personen und Tiere wie Kühe, Schweine und Schafe verbreitet. Die wahrscheinlichste Quelle der Kontamination für den aktuellen Ausbruch in Brixham ist der Eintrag von Farmtieren in die lokale Wasserversorgung am Hillhead Reservoir. Der Parasit ist gegenüber Chlor resistent und kann daher im Leitungswasser überleben, wo viele andere Parasiten und Bakterien nicht überleben können. Deshalb ist es wichtig, das Leitungswasser vor dem Trinken abzukochen oder stattdessen Flaschenwasser zu trinken, um die Infektionsquelle zu eliminieren.
## Dauer des Ausbruchs und Häufigkeit in Großbritannien
Sobald die Kontaminationsquelle gestoppt ist, kann es mehrere Wochen oder sogar Monate dauern, bis Crypto nicht mehr im Trinkwasser nachgewiesen wird. Infizierte Personen benötigen wahrscheinlich mehrere Wochen, um sich vollständig zu erholen, bleiben aber ansteckend. Begrenzter Kontakt zwischen infizierten und nicht infizierten Personen wird dazu beitragen, die Dauer des Ausbruchs zu verkürzen.
Ausbrüche von Crypto sind in Großbritannien selten. Jährlich gibt es zwischen 3.000 und 6.000 bestätigte Fälle in Großbritannien, die häufig durch die Ausbreitung des Parasiten zwischen kleinen Kindern in Kindertagesstätten verursacht werden. Die Zahl ist wahrscheinlich höher, wenn Fälle nicht korrekt gemeldet werden oder nur als einfacher Magen-Darm-Infekt angesehen werden. In 2016 gab es einen größeren Crypto-Ausbruch in Wiltshire, der Hunderte von Menschen betroffen hat. Dieser Ausbruch wurde mit einem kontaminierten Schwimmbad in Verbindung gebracht.
Angesichts steigender Raten von Crypto-Infektionen in Europa könnten Ausbrüche in Großbritannien leider zunehmen. Es wird daher empfohlen, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen und die Hygiene zu verbessern, um das Risiko einer Infektion mit Crypto zu minimieren.
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