HELSINKI: Die Finnen haben am Sonntag bei den Parlamentswahlen mit der Stimmabgabe begonnen, bei denen das Land eine dramatische Wendung nach rechts nehmen könnte, da Mitte-Rechts- und Anti-Einwanderungsparteien darum kämpfen, die sozialdemokratische Premierministerin Sanna Marin abzusetzen.
Nach dem Durchbruch der Nationalisten im benachbarten Schweden und dem Sieg der extremen Rechten in Italien im vergangenen Jahr könnte Finnland das jüngste Land werden, das sich der nationalistischen Welle in Europa anschließt.
Erste Ergebnisse werden gegen 20 Uhr (1700 GMT) erwartet.
Die Abstimmung findet nur wenige Tage vor Finnlands formellem Beitritt zum NATO-Verteidigungsbündnis statt, der ermöglicht wurde, nachdem die Türkei am Donnerstag den Beitrittsantrag des Landes ratifiziert hatte.
„Die Umfragen zeigen, dass der rechtsgerichtetere politische Trend in Finnland an Stärke gewinnt“, sagte Juho Rahkonen vom Forschungsinstitut E2 gegenüber AFP.
Traditionell erhält die größte der acht Hauptparteien im Parlament die erste Chance, eine Regierung zu bilden, und seit den 1990er Jahren beansprucht diese Partei immer das Amt des Premierministers.
„Wir streben danach, diese Wahl zu gewinnen und unsere Arbeit für eine nachhaltigere Zukunft fortzusetzen“, sagte Marin Reportern bei ihrer letzten Wahlkampfveranstaltung am Samstag in Helsinki.
Die jüngste Umfrage, die am Donnerstag vom öffentlich-rechtlichen Sender Yle veröffentlicht wurde, zeigte, dass die Mitte-Rechts-Nationale Koalition mit 19,8 Prozent einen dünnen Vorsprung hat, während die nationalistische euroskeptische Finns Party mit 19,5 Prozent auf dem zweiten Platz liegt.
Die Sozialdemokratische Partei (SDP) von Marin, der 2019 mit 34 Jahren als jüngster Premierminister der Welt sein Amt antrat, lag mit 18,7 Prozent auf dem dritten Platz.
„Wir hatten eine großartige Kampagne. Wir haben die besten Kandidaten in ganz Finnland und wir sind die Ersten in den Umfragen, also bin ich optimistisch“, sagte der Vorsitzende der Nationalen Koalition, Petteri Orpo, gegenüber AFP bei einer Wahlkampfveranstaltung am Samstag.
- Rechtsextremer Aufschwung -
Während Marin in Umfragen als Finnlands beliebteste Premierministerin dieses Jahrhunderts gilt, kämpft sie darum, ihre Popularität in SDP-Sitze im Parlament umzuwandeln.
„Obwohl sie außerordentlich beliebt ist, weckt sie auch Widerstand. Die politische Spaltung wurde verstärkt“, sagte Rahkonen.
Während einige sie als eine starke Führungspersönlichkeit betrachten, die die Covid-19-Pandemie und den NATO-Beitrittsprozess geschickt gemeistert hat, sehen andere die steigende Staatsverschuldung unter ihrer Aufsicht und die Gegenreaktion auf Videoclips ihrer Partys als Zeichen ihrer Unerfahrenheit.
„Ich mochte Marin … aber ich persönlich glaube nicht, dass ihre Ideen zur Wirtschaftspolitik etwas sind, das sie und ihre Regierung tatsächlich erreichen können“, sagte der 29-jährige Wähler Kasper Kylmala gegenüber AFP, nachdem er seine Stimme abgegeben hatte.
Finnlands Schuldenquote ist von 64 Prozent im Jahr 2019 auf 73 Prozent gestiegen, was die National Coalition von Orpo mit einer Kürzung der Ausgaben um sechs Milliarden Euro (6,5 Milliarden US-Dollar) angehen will.
Marin hat der Nationalen Koalition vorgeworfen, „von den Armen nehmen zu wollen, um sie den Reichen zu geben“.
Ein Spitzenplatz für die rechtsextreme Finnenpartei und ein rechtsextremer Ministerpräsident wären eine Premiere in Finnland.
Die Vorsitzende der Finns Party, Riikka Purra, steht kurz davor, den Rekord ihrer Partei zu toppen.
Ihre euroskeptische Partei will eine harte Linie bei der Einwanderung und verweist auf die Probleme des benachbarten Schweden mit Bandengewalt als warnende Geschichte.
„Das größte Problem im Moment ist die wachsende Jugendkriminalität“, sagte Purra am Samstag gegenüber AFP.
- Schwierige Verhandlungen -
Die Unterstützung für die populistische Partei sei seit letztem Sommer gestiegen, angespornt durch den Rückgang der Kaufkraft nach Russlands Invasion in der Ukraine, sagte Rahkonen.
Während die Partei 2015 in einer Mitte-Rechts-Regierung diente, spaltete sie sich später in zwei Fraktionen auf, eine kompromisslose und eine gemäßigte. Nur noch die Hardliner sitzen im Parlament.
Die Finnen-Partei sieht einen Austritt aus der Europäischen Union als langfristiges Ziel und will Finnlands Ziel der Klimaneutralität für 2035 verschieben.
„Die nationalistische Rechtspartei wird höchstwahrscheinlich gewinnen, also trage ich meinen Teil dazu bei, das zu verhindern“, sagte der 31-jährige Wähler Markus Hallsten gegenüber AFP in einem Wahllokal in Helsinki.
Die Verhandlungen zur Regierungsbildung dürften heikel werden.
Marin hat die Bildung einer Regierung mit der, wie sie es nennt, "offen rassistischen" Finnenpartei ausgeschlossen, während Orpo erklärt hat, er werde sich seine Optionen offenhalten, obwohl er mit der Finnenpartei in Sachen Einwanderung, EU und Klimapolitik aneinandergeraten ist.
Damit kommt ihm eine zentrale Rolle bei der Bildung der nächsten Regierung zu, da sowohl die Finns Party als auch die SDP ihn wahrscheinlich brauchen würden, um eine Mehrheit zu bekommen.
Etwa 40 Prozent der Wähler haben ihre Stimme im Voraus abgegeben.
