BLANTYRE (MALAWI): Die Zahl der Todesopfer in Malawi durch Zyklon Freddy ist auf 326 gestiegen, sagte der Präsident des Landes am Donnerstag, was die Gesamtzahl der Opfer im südlichen Afrika seit Februar auf mehr als 400 erhöht.
Retter gruben weitere Leichen aus, als die Chancen, Überlebende zu finden, schwanden, nachdem der Zyklon einen höchst ungewöhnlichen Verlauf genommen hatte, indem er zurückkehrte, um das südafrikanische Festland ein zweites Mal zu peitschen.
„Seit gestern ist die Zahl der Todesopfer dieser Katastrophe von 225 auf 326 gestiegen“, sagte Malawis Präsident Lazarus Chakwera in der verwüsteten südlichen Region in der Nähe des Handelszentrums Blantyre.
„Die Zahl der Vertriebenen hat sich auf 183.159 mehr als verdoppelt, ebenso wie die Zahl der vertriebenen Haushalte, die jetzt bei 40.702 liegt“, fügte er hinzu.
Chakwera erneuerte seinen Appell um weltweite Hilfe, als Retter am Donnerstag weiterhin nach Überlebenden der Überschwemmungen und Schlammlawinen suchten, die diese Woche durch sintflutartige Regenfälle verursacht wurden.
Mehr als 300 Notunterkünfte wurden für Überlebende eingerichtet, während Armee und Polizei zur Bewältigung der Krise eingesetzt wurden.
Im Land wurde eine zweiwöchige Staatstrauer und der Ausnahmezustand verhängt.
„Der Zyklon hat Eigentum, Häuser, Ernten und Infrastruktur zerstört, einschließlich Brücken, die Gemeinden abgeschnitten haben, die dringend Hilfe benötigen“, sagte Chakwera.
Der Zyklon traf Ende Februar zum ersten Mal das südliche Afrika, traf Madagaskar und Mosambik, richtete aber im Binnenstaat Malawi nur begrenzte Schäden an.
Der Sturm bewegte sich dann zurück über den Indischen Ozean, wo er mehr Kraft aus dem warmen Wasser zog, bevor er eine seltene Kursumkehr machte, um ein zweites Mal auf das Festland zu schlagen.
Der Regen hat seit Mittwoch nachgelassen, aber Freddy ist immer noch auf dem Weg, einer der längsten Tropenstürme der Welt zu werden.
In Mosambik hat der Sturm in den vergangenen Wochen mindestens 73 Tote gefordert und Zehntausende Menschen vertrieben und weitere 17 Menschen in Madagaskar getötet.
Auch der mosambikanische Präsident Filipe Nyusi hat nach seinem Besuch in der an Malawi grenzenden betroffenen Provinz Sambezia um Soforthilfe für den Wiederaufbau der zerstörten Infrastruktur gebeten.
– ‘Überwältigender Gestank’ –
Ohne Spürhunde und nur mit Schaufeln bewaffnet, machten Retter in Malawi eine unerbittliche Jagd nach verschütteten und verwesenden Leichen, die zwischen den Trümmern zerstörter Häuser lagen.
In Manje, einer Gemeinde etwa 15 Kilometer südlich von Blantyre, wurden fünf Leichen geborgen, nachdem Einheimische sagten, sie hätten Blasen entdeckt, die sich unter den schlammigen Trümmern bildeten.
„Der überwältigende Gestank in der Luft ist ein klares Zeichen dafür, dass die Leichen darunter verrotten“, sagte eine ältere Bewohnerin, Rose Phiri, als sie beobachtete, wie die Maschine durch die Trümmer spazierte.
Meteorologen sagen, dass der Zyklon in seiner Dauer außergewöhnlich ist und Eigenschaften aufweist, die mit Warnungen vor dem Klimawandel übereinstimmen.
„Es war ein unglaublich lang anhaltender Sturm. Wir können auf den heutigen Satellitenbildern sehen, dass er sich in den letzten Tagen aufgelöst hat“, sagte Randall Cerveny von der World Meteorological Organization AFP.
Roxy Mathew Koll, Klimawissenschaftlerin am Indischen Institut für Tropenmeteorologie, sagte, der warme Ozean sei „ein Schlüsselaspekt, der zur raschen Intensivierung von Wirbelstürmen beiträgt“.
„Der Zyklon Freddy wurde während seines Lebens sieben Mal schnell intensiviert“, sagte er.
