Elektroautos erschüttern Unternehmen, während sich die Industrie verändert

Erick Belmer hat gesehen, wie hart das Autogeschäft sein kann. Er arbeitete in einem Werk von General Motors in Lordstown, Ohio, als es 2019 geschlossen wurde und die Gemeinde verwüstete.

Herr Belmer, ein Industriemechaniker, bekam einen anderen Job in einer GM-Getriebefabrik in Toledo, Ohio, aber sein Arbeitsweg beträgt jetzt 224 Kilometer pro Strecke. Sein Zeitplan sieht nur wenige Stunden mit seiner Familie und ein paar Stunden Schlaf vor.

Doch weit davon entfernt, verbittert zu sein, sagte Herr Belmer, er sei aufgeregt. GM stellt seine Fabrik auf die Produktion von Elektromotoren um, Teil einer industriellen Transformation, die Produktionsregionen und Arbeitsplätze auf der ganzen Welt neu definieren wird.

Arbeiter beim Einbau von Batterien in Hybridfahrzeuge im Honda-Werk in Marysville, Ohio. MADDIE MCGARVEY / Die New York Times

Laut dem Center for Automotive Research in Ann Arbor, Michigan, kündigten GM, Ford Motor und andere Autohersteller im vergangenen Jahr Investitionen von mehr als 50 Milliarden US-Dollar in neue Fabriken in den Vereinigten Staaten an. Bis auf einen kleinen Bruchteil dieses Geldes wurde alles für den Bau und die Umrüstung von Werken für Elektrofahrzeuge und Batterien verwendet.

Herr Belmer ist einer von Tausenden Menschen, die sich auch neue Fähigkeiten aneignen müssen. „Es wird eine kleine Lernkurve sein“, sagte Herr Belmer in der Toledo-Fabrik. “Aber unsere Jungs sind dafür gut gerüstet.”

Herr Belmer und Ohio sind Vorreiter, wie sich der Übergang zu Elektrofahrzeugen entwickeln wird. GM, Jeep, Honda Motor und Teilehersteller beschäftigen viele tausend Menschen in diesem Bundesstaat.

Ohio produziert mehr Verbrennungsmotoren als jeder andere Staat, was eine Umstellung auf Elektroautos besonders dringend macht. Fast 90.000 Menschen arbeiten in Ohio für Autohersteller oder Teilelieferanten, und ein Vielfaches davon sind bei Unternehmen beschäftigt, die diesen Autoarbeitern und ihren Familien dienen.

Die Änderungen bringen Ohio an die Spitze einer neuen Technologie, die für die Bekämpfung des Klimawandels von entscheidender Bedeutung ist. Aber einige Jobs werden obsolet, und einige Unternehmen werden bankrott gehen. Ob die Gewinner den Verlierern zahlenmäßig überlegen sind, ist offen.

Hondas Montageband für Elektroautobatterien im Werk Marysville, Ohio. MADDIE MCGARVEY/The New York Times

„Dies ist der größte Übergang in unserer Branche seit ihrer Gründung“, sagte Tony Totty, der Präsident einer Ortsgruppe von United Auto Workers, die GM-Arbeiter in Toledo vertritt.

Herr Totty ist optimistisch, was die Mitglieder seines Ortsverbandes betrifft. Aber er mache sich Sorgen um andere Kollegen, deren Jobs an Benzinmotoren gebunden sind, sagte er.

Es gibt „ein Ablaufdatum für diese Einrichtungen und diese Gemeinschaften“, sagte Herr Totty.

Warren im Osten von Ohio weiß, was passiert, wenn ein Autohersteller die Stadt verlässt. Die Stadt hat seit den 1970er Jahren ein Drittel ihrer Bevölkerung, etwa 20.000 Menschen, verloren, ein Prozess, der sich beschleunigte, nachdem GM 2019 die Fabrik im nahe gelegenen Lordstown geschlossen hatte, in der Chevrolet Cruze-Limousinen hergestellt wurden. Die Verkäufe dieses Autos gingen zurück, da sich immer mehr Amerikaner für SUVs entschieden.

Erick Belmer wartet die Fließbandmaschinen im Werk von General Motors. MADDIE MCGARVEY / Die New York Times

Schon vor diesem Shutdown waren die Arbeitsplätze in der Autoproduktion zurückgegangen. US-Autohersteller und ihre Zulieferer beschäftigten Ende 2018 etwa 1 Million Menschen, gegenüber mehr als 1,3 Millionen im Jahr 2000. In den Jahren vor der Schließung des Werks in Lordstown hatte GM Schichten reduziert und seine Belegschaft abgebaut.

„Unser größter Exportartikel der letzten 20 Jahre waren talentierte junge Menschen“, sagte Rick Stockburger, der Präsident von Brite Energy Innovators, einer Organisation in Warren, die Start-ups Arbeitsplätze, Beratung und Finanzierung bietet.

Heute sieht es etwas besser aus. Ultium Cells, ein Joint Venture von GM und LG Energy Solution, baut die Produktion von Batterien in der Nähe der stillgelegten Fabrik aus.

Foxconn, ein taiwanesischer Hersteller, hat das alte GM-Werk übernommen und will dort Elektrofahrzeuge und Traktoren produzieren. Der Komplex wird auch eine „Electric Vehicle Academy“ beherbergen, die von Foxconn und der Youngstown State University gegründet wurde, um Arbeiter auszubilden.

Dieser Investitionsschub trägt dazu bei, Warrens ordentliche, aber verschlafene Innenstadt wiederzubeleben. Doug Franklin, der Bürgermeister, der für GM in Lordstown arbeitete, sagte, er sei erfreut gewesen, kürzlich ein lokales Restaurant zu betreten, wo „mich niemand kannte, weil wir so viele neue Leute hatten“.

Eric Gonzales, der Geschäftsführer der Toledo-Fabrik von GM in Toledo, Ohio. MADDIE MCGARVEY / Die New York Times

Herr Franklin vertritt die optimistische Ansicht, dass eine industrielle Renaissance im Gange ist. Die Pandemie und das dadurch verursachte Chaos in der Lieferkette haben Unternehmen misstrauisch gegenüber weit entfernt produzierten Komponenten gemacht. Diese Erfahrung, plus Milliarden an Bundessubventionen, die letztes Jahr von den Demokraten genehmigt wurden, motivierte die Hersteller, Fahrzeuge, Batterien und andere Komponenten in den Vereinigten Staaten zu bauen.

„Wir sehen ein neues Maß an Hoffnung, das ich seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen habe“, sagte Franklin.

Aber die Gemeindevorsteher in Warren sind sich auch bewusst, dass der Übergang mit Risiken verbunden ist.

Hoffnungen, dass aus dem alten Werk eine pulsierende Fabrik für Elektrofahrzeuge wird, haben sich bisher nicht erfüllt. GM verkaufte die Fabrik an Lordstown Motors, ein junges Unternehmen für elektrische Pickups, das in Schwierigkeiten geriet und das Werk an Foxconn weiterverkaufte.

Führungskräfte bei Foxconn, das seit langem elektronische Geräte zusammenbaut, aber wenig Erfahrung mit der Herstellung von Autos hat, lehnten Interviewanfragen ab. Es ist nicht klar, wann das Unternehmen, wenn überhaupt, Elektrofahrzeuge in Lordstown in Serie produzieren wird.

Rev. Todd Johnson, Pastor der Second Baptist Church in Warren und Mitglied des Stadtrats, befürchtet, dass seine meist afroamerikanischen Gemeindemitglieder nicht von den neuen Jobs profitieren werden.

Gasübertragungen im GM-Werk in Toledo, Ohio. MADDIE MCGARVEY / Die New York Times

Rev. Johnson, dessen Eltern für GM arbeiteten, ermutigt junge Menschen, Fächer wie Robotik und Codierung zu studieren, und hat Ausflüge nach der Kirche zu einem Wissenschafts- und Technologiezentrum im nahe gelegenen Youngstown geleitet.

„Es werden sich Gelegenheiten ergeben“, sagte er, „und ich möchte unbedingt nicht, dass die nächste Generation unserer Kinder diese verpasst“.

Eine drängende Frage ist, was mit Menschen passiert, deren Fähigkeiten nicht mehr benötigt werden.

GM befasst sich mit diesem Problem in der Toledo-Fabrik Toledo Propulsion Systems, die Getriebe herstellt, die Elektroautos nicht benötigen.

Der Autohersteller hat sich verpflichtet, die Arbeiter in Toledo für die Herstellung von Elektromotoren umzuschulen und 760 Millionen Dollar (26 Milliarden Baht) zu investieren, um die Montagelinien im Werk umzubauen.

Wenn überhaupt, wird GM mehr Arbeiter brauchen, sagte Eric Gonzales, der Geschäftsführer der Fabrik, da sie Benzinmodelle durch Elektroautos ersetzt. “Wir nehmen die Mitarbeiter mit.”

Die GM-Fabrik in Toledo wird zeigen, ob etablierte Autohersteller mit Tesla konkurrieren können, dem schnell wachsenden Autohersteller, der alle seine Ressourcen auf Elektrofahrzeuge konzentrieren kann, weil das alles ist, was er herstellt. Etablierte Autohersteller müssen weiterhin Geld mit Verbrennungsmotoren verdienen und gleichzeitig eine neue Technologie hochfahren, die noch nicht rentabel ist.

Gasübertragungen im GM-Werk in Toledo, Ohio. MADDIE MCGARVEY / Die New York Times

GM hat einen Vorteil, sagte Herr Gonzales, weil es Fabriken hat, die mit Sprinkleranlagen, Hochspannungsstrom und anderen wichtigen Dingen ausgestattet sind. „Wir haben hier schon die vier Wände mit der Infrastruktur“, sagte er und übertönte den Lärm der Maschinen. “Jemand neu, sie haben sehr hohe Kapitalkosten.”

Andere Automanager ziehen es vor, neu anzufangen. Die neue Scout Motors-Einheit von Volkswagen prüfte Standorte in Ohio und anderen Bundesstaaten, um elektrische Pickups und SUVs herzustellen, entschied sich jedoch für den Bau einer 2-Milliarden-Dollar-Fabrik in South Carolina.

Es ist billiger und einfacher, von Grund auf neu zu bauen, sagte Scott Keogh, der CEO von Scout. „Sie jonglieren nicht mit dieser klassischen Dynamik eines alten Verbrennungsmotorwerks, wo Sie ein neues Elektrofahrzeug einspritzen müssen“, sagte er.

Ohio steht in intensivem Wettbewerb mit anderen Bundesstaaten, um Investitionen anzuziehen. Aber die Staaten des Mittleren Westens, darunter Michigan, Indiana und Illinois, waren weniger erfolgreich als Staaten im Süden, wo republikanische politische Führer aggressiv um Investitionen geworben haben – selbst wenn sie die demokratische Politik anprangern, die zum Boom beigetragen hat.

Laut dem Center for Automotive Research haben Autohersteller seit 2020 Investitionen in Höhe von 51 Milliarden US-Dollar in die Elektrofahrzeug- und Batterieproduktion im Süden angekündigt, verglichen mit 31 Milliarden US-Dollar in Staaten in der Region der Großen Seen.

Eine elektrische Antriebseinheit, ausgestellt im GM-Werk in Toledo, Ohio. MADDIE MCGARVEY / Die New York Times

Südstaaten haben tendenziell niedrigere Arbeitskosten, teilweise weil die meisten Autofabriken dort nicht gewerkschaftlich organisiert sind. Dies könnte ein Problem für die United Auto Workers und Präsident Joe Biden darstellen, die durch die Umstellung auf Elektrofahrzeuge mehr hochbezahlte Gewerkschaftsarbeitsplätze schaffen wollen.

Es könnte durchaus sein, dass die meisten neuen Elektroauto- und Batteriearbeitsplätze im Süden landen werden, wo die Gewerkschaften auf politischen Widerstand stoßen, und nicht im Mittleren Westen, wo die Gewerkschaften politischen Einfluss haben – und wo die meisten Arbeitsplätze bei Verbrennungsmotoren verloren gehen Fahrzeuge waren einmal.

Ohio hat einiges zu bieten. Im März kündigte Honda Motor an, eine von zwei Montagelinien in seinem jahrzehntealten Werk in Marysville bei Columbus für den Bau von Elektrofahrzeugen umzubauen. Auch Honda, ein japanisches Unternehmen, baut mit LG Energy Solution etwa eine Stunde entfernt in Jeffersonville eine Batteriefabrik.

In Ohio beschäftigt Honda mehr als 14.000 Menschen, die Autos und Motoren herstellen, und die Pläne des Unternehmens werden zeigen, ob Elektrofahrzeuge, die weniger Teile benötigen als Benzinautos, Arbeitsplätze schaffen oder vernichten werden.

In den nächsten Jahren wird der Übergang wahrscheinlich Arbeitsplätze schaffen, da die Autohersteller sowohl Benzin- als auch Elektrofahrzeuge herstellen. Bob Nelson, Executive Vice President von American Honda Motor, bemerkte, dass es derzeit an qualifizierten Arbeitskräften mangelt. “Wir werden jeden brauchen”, sagte er in Marysville, wo Honda Accord-Limousinen herstellt.

Was später passiert, ist weniger sicher. „Wenn Sie nicht mehr die Komplexität haben, an die wir gewöhnt sind, mit Motoren und Getrieben und Schalldämpfern und Kühlern und Abgassystemen und all diesen Komponenten, die es nicht mehr geben wird“, sagte Bruce Baumhower, der Präsident von a United Auto Workers vor Ort, der Mitarbeiter von Autozulieferern in Ohio vertritt, „fragt mich, was übrig bleibt“.

Mit dieser Frage beschäftigt sich auch Dana Inc. mit Sitz in Maumee bei Toledo. Die mehr als 40.000 Mitarbeiter von Dana stellen Achsen, Antriebswellen und andere Teile her. Elektrofahrzeuge brauchen Achsen, aber normalerweise keine langen Antriebswellen, da die Motoren nahe an den Rädern platziert werden können.

James Kamsickas, CEO von Dana, hat einige Zeit in China verbracht und war von der dortigen Verbreitung von Elektrofahrzeugen beeindruckt. Herr Kamsickas erkannte die Bedrohung für einige der Produkte von Dana und erwarb mehrere Firmen mit Fachkenntnissen in Elektromotoren und anderen Technologien.

Jim Kamsickas, Vorsitzender und CEO von Dana Incorporated, spricht mit Brandon Wandell, einem Betriebsleiter, im Dana-Werk in Maumee, Ohio. MADDIE MCGARVEY / Die New York Times

Dana bietet jetzt Achsen mit eingebauten Elektromotoren an, die Gewicht und Energie sparen, und hat sein Know-how bei Dichtungen eingesetzt, um Geräte zur Kühlung von Elektroautobatterien herzustellen, die GM verwenden will. Die meisten Bestellungen von Dana beziehen sich auf Produkte im Zusammenhang mit Elektrofahrzeugen.

Ohios wirtschaftliche Zukunft hängt davon ab, ob andere Unternehmen ähnliche Sprünge machen. „Sie haben keine Wahl“, sagte Herr Kamsickas. “Früher oder später wärst du ein schmelzender Eisberg.”