JOHANNESBURG – Ein flüchtiger Vergewaltiger und Mörder, der während eines gewagten Gefängnisausbruchs eine verbrannte Leiche in seiner Zelle zurückgelassen hat, ist nach seiner Flucht nach Tansania ins Gefängnis in Südafrika zurückgekehrt, sagten Beamte am Donnerstag.
Der Fall hat die Behörden in Verlegenheit gebracht und neue Empörung über die Inkompetenz der südafrikanischen Polizei und des Strafjustizsystems ausgelöst.
Der als „Facebook-Vergewaltiger“ bezeichnete Thabo Bester – der 2012 wegen Vergewaltigung, Raub und Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt wurde – lockte Opfer auf der Social-Media-Plattform an, bevor er sie vergewaltigte und ausraubte. Er tötete mindestens ein Opfer.
Er ist vor fast einem Jahr aus einem privat geführten Gefängnis in Bloemfontein geflohen – aber die Polizei sagte, sie habe es erst letzten Monat herausgefunden.
Im Mai 2022 wurde die verkohlte Leiche eines Mannes in Besters Zelle gefunden, was die Gefängnisbehörden zunächst zu der Annahme veranlasste, dass er sich selbst in Brand gesteckt hatte.
DNA-Beweise enthüllten später, dass die Leiche jemand anderem gehörte, und die Polizei leitete Ende letzten Monats eine Mordermittlung ein.
Bester wurde letzten Freitag von der tansanischen Polizei zusammen mit einer Frau, mit der er Berichten zufolge liiert ist, und einem mosambikanischen Komplizen festgenommen.
Sie wurden in der Stadt Arusha erwischt, als sie angeblich auf dem Weg zur kenianischen Grenze waren.
– 24-Stunden-Überwachung –
Bester und die Frau, eine prominente Ärztin und Social-Media-Influencerin, wurden mit einem speziell gecharterten Flugzeug zurückgeflogen, das in den frühen Morgenstunden des Donnerstagmorgens auf einem Flughafen nördlich von Johannesburg landete.
Bester wurde in eine Hochsicherheitseinrichtung in Pretoria gebracht, sagte Lamola.
Laut Justizministerium wird er rund um die Uhr überwacht und von „hochqualifizierten“ Beamten bewacht.
Besters angebliche Geliebte erschien am Donnerstag vor dem Amtsgericht in Bloemfontein, fast 400 Kilometer (250 Meilen) südwestlich von Johannesburg, mit einem Hoodie über dem Kopf und einer Maske, die ihr Gesicht bedeckte.
Nach Angaben der Polizei wird sie wegen Mordes, Körperverletzung, Betrugs und Beihilfe zur Flucht eines Gefangenen angeklagt.
Der Fall wurde nach Angaben des Richters für einen möglichen Antrag auf Kaution bis zum 17. April zurückverwiesen.
Vier weitere wurden kürzlich im Zusammenhang mit dem Fluchtplan festgenommen, darunter der Vater des berühmten Arztes.
Er soll Besters Gefängnisausbruch unterstützt haben und wurde Anfang dieser Woche wegen Mordes im Zusammenhang mit dem tot in Besters Zelle aufgefundenen Mann angeklagt. Er wird nächste Woche zusammen mit seiner Tochter vor Gericht erscheinen.
– “Beklagenswert spät” –
Besters Fall tauchte im Oktober letzten Jahres wieder auf, als die lokale investigative Nachrichtenorganisation GroundUp über das Rätsel um seinen Tod berichtete.
Nachdem die Einzelheiten seiner Flucht bekannt wurden, begannen die südafrikanischen Behörden Ende März, ihn festzunehmen, nachdem die Öffentlichkeit zunehmend Druck ausgeübt hatte.
Das Ministerium für Justizvollzugsanstalten gab letzten Monat bekannt, dass es seinen Vertrag mit G4S, dem britischen multinationalen privaten Sicherheitsunternehmen, das das Privatgefängnis leitete, aus dem Bester entkommen war, nicht verlängern werde.
Ein parlamentarischer Ausschuss für Justiz und Strafvollzug hat am Donnerstag verschiedene Behörden zu diesem Thema untersucht.
Justizminister Ronald Lamola, der bei der Ausschusssitzung anwesend war, entschuldigte sich bei den Opfern von Bester und sagte, es tue ihm leid, „dass dieser gefährliche Verbrecher freigelassen wurde“.
Er sagte, das Justizministerium übernehme „die volle Verantwortung dafür“.
Der frühere Richter Edwin Cameron, der die Justizvollzugsanstalten inspiziert, sagte dem Komitee, er habe “eingeräumt, dass alle … schneller hätten sein sollen”, um die Angelegenheit öffentlich zu machen, und sagte, die Ankündigung sei “bedauerlich spät”.
Laut lokalen Medien leitete Bester im Gefängnis ein glamouröses Medienunternehmen.
Er „hat im Gefängnis enorm viel Geld verdient, was uns sicherlich von den beiden G4S-Beamten signalisiert wurde“, sagte Cameron.
Die Sicherheitsfirma mit Sitz in London erschien am Mittwoch vor dem Ausschuss.
