OTTAWA – Die kanadische Polizei sagte am Freitag, sie habe einen jahrzehntealten Fälschungsring demontiert, der möglicherweise Tausende von Fälschungen der Gemälde des indigenen Künstlers Norval Morrisseau auf der ganzen Welt produziert und verkauft habe.
Acht Personen, darunter ein Neffe von Morrisseau, wurden diese Woche festgenommen und mit insgesamt 40 Anklagen konfrontiert, darunter die Fälschung von Kunstwerken und von Papieren, die sie angeblich authentifizieren.
„Über 1.000 angeblich betrügerische Gemälde wurden beschlagnahmt. Die Gesamtzahl der produzierten und verkauften Bilder ist unbekannt“, sagte Kari Dart, stellvertretender Polizeikommissar der Provinz Ontario, auf einer Pressekonferenz.
Einige der Gemälde wurden für Zehntausende von Dollar an ahnungslose Käufer in ganz Kanada und international verkauft.
Detective Kevin Veilleux sagte, der Fälschungsring begann 1996 mit einer einzelnen Person, David Voss, 51, der angeblich selbst gefälschte Gemälde anfertigte, „bevor er seine Organisation zu einem vollständigen Fließband von Malern ausbaute“.
Im Jahr 2002 schloss sich Morrisseaus Neffe Benjamin, jetzt 53, der Gruppe als einer von zwei indigenen Malern an, die angeworben wurden, um bei der Massenproduktion der Fälschungen zu helfen.
Norval Morrisseau, auch bekannt als Copper Thunderbird und weithin als Großvater der kanadischen indigenen Kunst angesehen, etablierte einen piktografischen Stil der zeitgenössischen indigenen Kunst, der als Woodland School bezeichnet wird.
Als Autodidakt war er 1962 der erste indigene Künstler, dessen Kunstwerke in einer zeitgenössischen kanadischen Kunstgalerie gezeigt wurden, was ein wachsendes Interesse an seiner Arbeit auslöste.
Die meiste indigene Kunst war bis dahin eher mit einer anthropologischen Linse als als moderne Kunst betrachtet worden.
Morrisseaus Kunstwerke sind heute in Galerien in ganz Kanada und auf der ganzen Welt zu finden.
Er stammte ursprünglich aus der Bingwi Neyaashi Anishinaabek First Nation (früher Sand Point First Nation genannt) und starb 2007 im Alter von 75 Jahren.
„Er war der erste zeitgenössische indigene Künstler, der in die Mainstream-Kunstwelt Kanadas vordrang“, sagte Dart, der seine Beiträge zu Kunst und Kultur als „bedeutend und unvergleichlich“ bezeichnete.
Es sind diese „Beiträge und sein weltweiter Erfolg, die ihn möglicherweise zu einem leichten Ziel für Betrug gemacht haben“, schloss sie.
