Ein warmer Winter verzögert die Eröffnung der Eisstraße in Kanada
Ein ungewöhnlich warmer Winter in Kanada in diesem Jahr hat die Eröffnung einer 400 Kilometer langen Eisstraße verzögert, die jedes Jahr neu gebaut wird und als Hauptverbindung für drei Unternehmen zum Zugang zu ihren Diamantenminen in der abgelegenen Arktisregion dient. Die Winterstraße, die die Region, die zehn Monate im Jahr nur auf dem Luftweg erreichbar ist, bedient, wurde mit einer zweiwöchigen Verzögerung Mitte Februar eröffnet, was den Warenverkehr entlang der Eisstraße, die über 64 zugefrorenen Seen gebaut wurde, störte.
Herausforderungen für den Betrieb der Diamantenminen
Anfang dieser Woche hat die Tlicho-Regierung in den Nordwest-Territorien (NWT) den Verkehr von Nutzfahrzeugen auf einer der Winterstraßen aufgrund der erwarteten wärmeren Witterung in der gesamten Nordsklavenregion für einige Tage eingeschränkt. Obwohl die Diamantenproduktion nicht direkt betroffen ist, unterstreicht die Verzögerung die Herausforderungen, mit denen die Unternehmen konfrontiert sind, da die Minen, die Kanada zum drittgrößten Diamantenproduzenten der Welt machen, das Ende ihrer produktiven Lebensdauer erreichen. Drei große Produzenten – Rio Tinto, Burgundy Mines und De Beers – sind in den Nordwest-Territorien tätig.
Auswirkungen des Klimawandels und der Infrastrukturhürden
Die Herausforderungen, eine Straße offen zu halten, verdeutlichen auch die Infrastrukturhürde für die NWT und Nunavut, die sich als nächste Vorreiter bei der Exploration kritischer Metalle wie seltene Erden, Kobalt und Lithium auf dem Weg in eine grünere Zukunft positionieren. Die Verzögerungen beim Bau der Winter Road, die erstmals 1982 in Betrieb genommen wurde, gab es in der Vergangenheit, aber laut Tom Hoefer, leitender Berater der NWT und der Nunavut Chamber of Mines, ist dies die längste Verzögerung der letzten Jahre.
Die Rolle der Winterstraße im Mining
Die Winterstraße wird gemeinsam von Burgundy Diamond Mines, Rio Tinto und De Beers der Anglo American-Gruppe betrieben, die jeweils die Diamantenminen Ekati, Diavik und Gahcho Kue betreiben. De Beers und Burgundy Diamonds sagten, der Betrieb ihrer Minen sei durch den milden Winter nicht beeinträchtigt worden. Rio Tinto lehnte einen Kommentar ab. Der zweimonatige Betrieb der Winter Road kostet 25 Millionen CAD (18,5 Millionen US-Dollar), die sich die drei Unternehmen auf der Grundlage der auf der Straße transportierten Güter und der zurückgelegten Strecke teilen. Die Minen haben jedoch eine Betriebsdauer von etwa 20 Jahren und müssen am Ende ihrer Lebensdauer stillgelegt werden. Rio Tinto hat angekündigt, die Diavik-Mine im Jahr 2026 zu schließen, und De Beers plant, Snap Lake Ende dieses Jahres zu schließen und gleichzeitig die Lebensdauer von Gahcho Kue zu verlängern.
Infrastrukturdefizite und Zukunftsaussichten
Kanadas abgelegene Arktisregion, in der rund 86.000 Menschen leben, steht vor der vollständigen Schließung aller Diamantenminen bis 2030 und sucht nach Möglichkeiten, den Mining am Leben zu erhalten. Der Mangel an Infrastruktur stellt eine Herausforderung dar und die verkürzte saisonale Nutzung der Eisstraße könnte die für den Abbau wichtiger Mineralien erforderlichen Investitionen beeinträchtigen. Mining Gruppen drängen auf ein Mega-Infrastrukturprojekt, das NWT mit Nunavut verbindet und durch die Diamantenminen führt, was dazu beitragen könnte, den Mineralreichtum in der Region zu erschließen. Mindestens 23 der 31 von der kanadischen Regierung aufgelisteten kritischen Mineralien befinden sich in der NWT.
