Ein männlicher Sumatra-Orang-Utan namens Rakus erlitt im Juni 2022 eine Gesichtswunde unterhalb seines rechten Auges während eines Kampfes mit einem anderen Orang-Utan im geschützten Regenwaldgebiet Suaq Balimbing in Indonesien. Die Forscher beobachteten, wie Rakus die Wunde mit einer Pflanze behandelte, die für ihre schmerzlindernden, antibakteriellen und entzündungshemmenden Eigenschaften bekannt ist. Der Orang-Utan kaut Blätter der Pflanze, um eine Flüssigkeit herzustellen, die er auf die Wunde aufträgt und das zerkleinerte Pflanzenmaterial direkt auf die Verletzung legt.
Die Heilpflanze, mit dem wissenschaftlichen Namen Fibraurea tinctoria oder Akar Kuning genannt, wird selten von Orang-Utans gefressen, aber Rakus nutzte sie zur Wundbehandlung. Es wird angenommen, dass dies der erste dokumentierte Fall einer aktiven Wundbehandlung mit einer Pflanze durch ein Wildtier ist. Rakus, ein dominanter Orang-Utan in der Gegend, behandelte selektiv seine Gesichtswunde, wiederholte den Prozess mehrmals und die Wunde heilte innerhalb von fünf Tagen, ohne Anzeichen von Infektionen zu zeigen.
Der Vorfall deutet darauf hin, dass Orang-Utans in der Lage sind, ihre Wunden aktiv mit Pflanzen zu behandeln, was auf ihre hohen kognitiven Fähigkeiten in Bezug auf Verhalten und Wundheilung hinweist. Ob Rakus das Verhalten durch zufällige Innovation oder soziales Lernen von anderen erworben hat, bleibt Gegenstand weiterer Untersuchungen. Die Pflanze Fibraurea tinctoria wird traditionell in der südasiatischen Medizin zur Behandlung von Krankheiten wie Malaria eingesetzt und ist in verschiedenen Teilen Südostasiens verbreitet.
Orang-Utans, die als “Menschen des Waldes” bekannt sind, gelten als die größten Baumsäugetiere der Welt. Sie verfügen über ausgezeichnete kognitive Fähigkeiten, insbesondere im Bereich der Problemlösung und körperlichen Wahrnehmung. Wilde Orang-Utans erwerben Fähigkeiten durch beobachtendes soziales Lernen und geben diese von Generation zu Generation weiter. Diese Beobachtung zeigt einen faszinierenden Einblick in die Verhaltensweise und Selbstpflegefähigkeiten dieser beeindruckenden Tiere.
