MINA, Saudi-Arabien: Hunderttausende muslimische Pilger gingen am Montag zu Fuß oder mit Bussen zu einer riesigen Zeltstadt in der Nähe von Mekka zum Höhepunkt des jährlichen Hadsch, der laut saudischen Behörden Besucherrekorde brechen könnte.
Nach der rituellen Umrundung der Kaaba, dem riesigen schwarzen Würfel in der Großen Moschee von Mekka, zu dem Muslime jeden Tag beten, machen sich die Gläubigen bei erdrückender Hitze auf den Weg nach Mina, etwa sieben Kilometer entfernt.
Pilger in Roben und Sandalen, von denen viele zum Schutz vor der prallen Sonne Regenschirme trugen, unternahmen die Reise zu Fuß oder drängten sich in Hunderte von klimatisierten Bussen, die von den saudischen Behörden bereitgestellt wurden.
Die Nacht verbringen sie in weißen Zelten in Mina, dem jedes Jahr größten Lager der Welt, bevor am Dienstag der Höhepunkt des Hadsch erreicht wird: Gebete auf dem Berg Arafat, wo der Prophet Mohammed seine letzte Predigt gehalten haben soll.
„Es ist eine Erfahrung, die sich lohnt“, sagte Salim Ibrahim, ein 39-jähriger Nigerianer, als er nach Temperaturen gefragt wurde, die inzwischen 46 Grad Celsius (115 Grad Fahrenheit) erreicht haben.
„Auch wenn die Hitze stärker wird, werde ich den Hadsch noch einmal wiederholen“, fügte er hinzu.
Saudische Beamte sagen, dass der diesjährige Hadsch – eine der fünf Säulen des Islam – der größte in der Geschichte sein könnte. Nach 2,5 Millionen Besuchern im Jahr 2019 wurden die Zahlen in den Jahren 2020, 2021 und 2022 aufgrund der Covid-Pandemie begrenzt.
Im Laufe der Jahre kam es zu mehreren Krisen, darunter militante Angriffe, tödliche Brände und eine Massenpanik im Jahr 2015, bei der bis zu 2.300 Menschen ums Leben kamen. Seitdem kam es zu keinen größeren Zwischenfällen.
Als Teil der Sicherheitsmaßnahmen wurden Hubschrauber und mit KI ausgestattete Drohnen eingesetzt, um den Verkehrsfluss in Richtung Mina zu überwachen, das in einem engen Tal liegt, das von felsigen Bergen flankiert wird.
Eine kleine Flotte selbstfahrender Busse mit Platz für bis zu 11 Personen verkehrt zwischen den Orten der Rituale, darunter Mekka – der heiligsten Stadt des Islam – Mina und Muzdalifah.
- 'Erschöpft' -
Eines der größten Risiken in diesem Jahr beim Hadsch, der dem Mondkalender folgt, ist Hitze, insbesondere nachdem die Höchstaltersbeschränkungen aufgehoben wurden.
Habbia Abdel Nasser, eine Marokkanerin, die die Rituale mit ihrem Mann durchführte, musste wegen der Hitze dringend medizinisch in der Nähe der Großen Moschee behandelt werden.
„Das Wetter ist hier im Vergleich zu Marokko sehr heiß und wir fühlen uns erschöpft“, sagte ihr Ehemann, der 62-jährige Geschäftsmann Rahim Abdel Nasser, als er ihr Wasser über den Kopf schüttete, um sie abzukühlen.
Das Gesundheitsministerium empfahl den Pilgern, tagsüber Regenschirme zu tragen, und forderte Kranke und ältere Menschen auf, gegen Mittag im Haus zu bleiben, um „einen Sonnenstich zu vermeiden“.
Vier Krankenhäuser und 26 Kliniken seien bereit, sich um die erkrankten Pilger in Mina zu kümmern, und mehr als 190 Krankenwagen seien im Einsatz, sagten Beamte.
Am Dienstag werden die Pilger mehrere Stunden lang auf dem Berg Arafat beten und den Koran rezitieren und in der Nähe übernachten. Am nächsten Tag sammeln sie Kieselsteine und schleudern sie für das symbolische Ritual „Steinigung des Teufels“ gegen drei riesige Betonwände.
Die letzte Station ist zurück in Mekka, wo eine letzte Umrundung der Kaaba durchgeführt wird, die nach muslimischer Tradition von Abraham und seinem Sohn Ismael erbaut wurde.
Von allen Muslimen, die dazu in der Lage sind, wird erwartet, dass sie mindestens einmal den Hadsch absolvieren. Bis Freitagabend seien rund 1,6 Millionen Ausländer zur Pilgerreise eingetroffen, sagten Beamte.
Viele sind überwältigt von der Erfahrung, als sie sich an den Orten, an denen der Islam begann, einen Lebenstraum erfüllen.
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass ich die Hadsch-Pilgerreise durchführe“, sagte der 59-jährige syrische Kaufmann Mohammad Hajouj gegenüber AFP und kämpfte mit den Tränen.
