MOSKAU – Moskau hat den US-Journalisten Evan Gershkovich offiziell der Spionage angeklagt, berichteten russische Nachrichtenagenturen am Freitag, die Anschuldigungen wurden sowohl vom Reporter als auch von seinem Arbeitgeber zurückgewiesen.
Die Anklage gegen den Korrespondenten des Wall Street Journal, Evan Gershkovich, ist die erste ihrer Art in Russland seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion und löste einen Aufschrei von Medien, Rechtsgruppen und ausländischen Regierungen aus.
Ermittler des FSB, des Staatssicherheitsdienstes, der dem KGB nachfolgte, „beschuldigten Gershkovich der Spionage im Interesse seines Landes“, sagte die staatliche Agentur TASS unter Berufung auf eine Quelle der Strafverfolgungsbehörden.
„Er hat alle Anschuldigungen kategorisch zurückgewiesen und erklärt, dass er in Russland journalistisch tätig war“, sagte TASS.
Das Wall Street Journal, eine der führenden US-Zeitungen, sagte, es habe durch die Medienberichte von den Anklagen gehört und sie zurückgewiesen.
„Wie wir von Anfang an gesagt haben, sind diese Anschuldigungen kategorisch falsch und ungerechtfertigt, und wir fordern weiterhin die sofortige Freilassung von Evan“, sagte die Zeitung in einer Erklärung.
Gershkovich wurde zuvor als „vertrauenswürdiger und engagierter Reporter“ bezeichnet.
Der Fall wurde als geheim eingestuft, was die Menge an verfügbaren Informationen einschränkt.
Seine Verhaftung erfolgt, da sich Moskaus Beziehung zu Washington wegen der Ukraine-Offensive ernsthaft verschlechtert hat.
Washington wirft Moskau seit langem vor, Amerikaner willkürlich festzunehmen, um die Freilassung inhaftierter Russen zu erreichen.
US-Präsident Joe Biden hat die Freilassung von Gershkovich gefordert. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, bezeichnete den Spionagevorwurf zuvor als „lächerlich“.
Die Verhaftung veranlasste das Außenministerium, den russischen Botschafter vorzuladen, und Außenminister Antony Blinken drückte den Fall in einem Telefonat mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow, es war erst ihr drittes persönliches Gespräch seit Beginn der Ukraine-Offensive im Februar 2022.
– Berufungen in Washington –
Der Fall hat im politisch gespaltenen Washington, wo die demokratischen und republikanischen Führer des Senats am Freitag eine seltene gemeinsame Erklärung abgegeben haben, um die Freilassung von Gershkovich zu fordern, überparteiliche Besorgnis ausgelöst.
„Wir verurteilen die unrechtmäßige Inhaftierung des US-Bürgers und Wall Street Journal-Reporters Evan Gershkovich aufs Schärfste und fordern die sofortige Freilassung dieses international bekannten und angesehenen unabhängigen Journalisten“, sagten der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, und der republikanische Vorsitzende Mitch McConnell.
„Machen wir uns nichts vor: Journalismus ist kein Verbrechen“, schrieben die Senatsvorsitzenden. „Wir fordern, dass die grundlosen, fabrizierten Anklagen gegen Herrn Gershkovich fallen gelassen werden und er sofort freigelassen wird.“
Schumer und McConnell wiederholten auch ihre „Verurteilung der fortgesetzten Versuche der russischen Regierung, unabhängige Journalisten und Stimmen der Zivilgesellschaft einzuschüchtern, zu unterdrücken und zu bestrafen“.
Das Außenministerium hat noch nicht offiziell festgestellt, dass Gershkovich „zu Unrecht inhaftiert“ ist, eine Bezeichnung, die eine robustere US-Reaktion eröffnen würde, einschließlich der Bemühungen des US-Gesandten für Geiselangelegenheiten.
„Ich werde diesen Prozess ablaufen lassen. Meiner Meinung nach besteht kein Zweifel daran, dass er zu Unrecht von Russland festgenommen wird, und genau das habe ich Außenminister Lawrow gesagt“, sagte Blinken am Mittwoch auf einer Reise nach Brüssel.
„Es gibt keine höhere Priorität als die Sicherheit amerikanischer Bürger auf der ganzen Welt, und dazu gehören auch diejenigen, die möglicherweise zu Unrecht inhaftiert sind“, sagte Blinken.
Russische Beamte bestehen darauf, dass Gershkovich „auf frischer Tat ertappt“ wurde, als er in Jekaterinburg, rund 1.800 Kilometer östlich von Moskau, festgenommen wurde.
„Der Hype um diesen Fall, der in den Vereinigten Staaten geschürt wird, um Druck auf die russischen Behörden und das Gericht auszuüben, ist sinnlos und bedeutungslos“, sagte der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow am Donnerstag gegenüber der US-Botschafterin Lynne Tracy ein Statement.
Gershkovich arbeitete für AFP in Russland, bevor er eine Stelle beim Journal annahm.
