MOSKAU: Ein amerikanischer Journalist, der für das Wall Street Journal arbeitet, wurde in Russland wegen Spionage für Washington festgenommen, teilten die russischen Sicherheitsdienste FSB am Donnerstag mit.
Die Ankündigung markiert eine ernsthafte Eskalation in den Bemühungen des Kremls, vermeintliche Kritiker zum Schweigen zu bringen, ein Vorgehen, das nach der russischen Militäroperation in der Ukraine im vergangenen Jahr an Dynamik gewann.
Der FSB sagte, sie hätten „die illegalen Aktivitäten des US-Bürgers Evan Gershkovich gestoppt“. Wallstreet Journal Reporter wurde „der Spionage im Interesse der amerikanischen Regierung verdächtigt“.
Der Tagebuch sagte, es sei „zutiefst besorgt um die Sicherheit von Herrn Gershkovich“ und bestreite die russischen Anschuldigungen „vehement“. „Wir stehen in Solidarität mit Evan und seiner Familie“, fügte es in einer Erklärung hinzu.
Der internationale Medienwächter Reporter ohne Grenzen (RSF) sagte, er sei „beunruhigt über das, was wie Vergeltungsmaßnahmen aussieht“.
RSF sagte, Gershkovich „untersuchte die Militärfirma Wagner“ – eine Söldnergruppe, die eine herausragende Rolle bei Russlands Feldzug in der Ukraine spielt.
Der FSB bestätigte, dass Gershkovich, 31, mit einer vom russischen Außenministerium ausgestellten Presseakkreditierung arbeite.
Er sei festgenommen worden, weil er Informationen über Russlands „militärisch-industriellen Komplex“ gesammelt habe.
„Der Ausländer wurde in Jekaterinburg festgenommen, als er versuchte, geheime Informationen zu erhalten“, sagte der FSB und bezog sich auf eine Stadt in Zentralrussland, 1.800 Kilometer östlich von Moskau.
Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Zakharova, behauptete, Gershkovich sei „auf frischer Tat ertappt“ worden.
Vor dem Eintritt in die Wallstreet Journalarbeitete Gershkovich für AFP in Moskau.
Er spricht fließend Russisch und war zuvor in der russischen Hauptstadt als Reporter für die englischsprachige Nachrichten-Website The Moscow Times tätig.
Seine Familie wanderte als Kind aus Russland in die Vereinigten Staaten aus.
Durchgreifen der Medien
„Das Problem ist … die Tatsache, dass die Art und Weise, wie der FSB Spionage heute interpretiert, bedeutet, dass jeder, der sich einfach nur für militärische Angelegenheiten interessiert, für 20 Jahre inhaftiert werden kann“, sagte die russische Politologin Tatiana Stanovaya in den sozialen Medien als Antwort auf die Inhaftierung.
Mehrere US-Bürger befinden sich derzeit in Russland in Haft, und sowohl Washington als auch Moskau haben sich gegenseitig beschuldigt, politisch motivierte Festnahmen durchgeführt zu haben.
Der FSB leitete im Januar ein Strafverfahren gegen einen US-Bürger ein, der angeblich der Spionage verdächtigt wurde, nannte die Person jedoch nicht.
Paul Whelan, ein ehemaliger US-Marine, wurde 2018 in Russland festgenommen und wegen Spionagevorwürfen zu 16 Jahren Haft verurteilt. Er wird in einer Strafkolonie südlich von Moskau festgehalten.
Die USA sagen, er sei ein Privatmann gewesen, der Moskau aus persönlichen Gründen besucht habe, und hätten seine Freilassung gefordert.
Im vergangenen Jahr gab es mehrere hochkarätige Gefangenenaustausche zwischen Moskau und Washington.
Im Dezember befreite Moskau US-Basketballstar Brittney Griner – verhaftet, weil sie Cannabisöl ins Land gebracht hatte – im Austausch gegen den russischen Waffenhändler Viktor Bout.
Russische Behörden haben auch Spionagevorwürfe gegen russische Journalisten erhoben.
Im vergangenen Jahr hat Russland einen ehemaligen Verteidigungsreporter, Ivan Safronov, wegen Hochverrats zu 22 Jahren Gefängnis verurteilt.
Safronov arbeitete für die Wirtschaftszeitung Kommersant und war einer der prominentesten russischen Verteidigungsjournalisten.
Die Verhaftung von Gershkovich erfolgt, da westliche Journalisten in Russland zunehmenden Beschränkungen ausgesetzt sind.
Mitarbeiter westlicher Medien berichten oft, dass sie beschattet werden, insbesondere bei Reisen außerhalb der großen Ballungszentren von Moskau und Sankt Petersburg.
Viele Russen haben Angst, mit ausländischen Medien zu sprechen, da nach der Ukraine-Offensive strenge Zensurgesetze verabschiedet wurden.
