X-37B des US-Militärs startet zu seiner siebten Mission

Spektakulärer Start der Falcon Heavy

Das geheime Roboter-Raumflugzeug X-37B des US-Militärs startete am Donnerstagabend von Florida aus zu seiner siebten Mission. Dieser Start war der erste, der an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete durchgeführt wurde, die das Fahrzeug in eine höhere Umlaufbahn als je zuvor befördern konnte. Die Falcon Heavy, bestehend aus drei aneinandergeschnallten Raketenkernen mit Flüssigtreibstoff, startete in einem spektakulären Start, der live in einem SpaceX-Webcast übertragen wurde, vom Kennedy Space Center der NASA in Cape Canaveral.

Technische Probleme und Verzögerungen

Dem Start folgten mehr als zwei Wochen Fehlstarts und Verzögerungen, die auf schlechtes Wetter und nicht näher bezeichnete technische Probleme zurückzuführen waren. Zuvor wurde das Raumschiff wieder in seinen Hangar zurückgerollt, bevor es am Donnerstag mit dem Flug fortgesetzt wurde.

Wachsende Rivalität im Weltraum

Der Start des X-37B erfolgte zwei Wochen nach Chinas eigenem Roboter-Raumflugzeug Shenlong zu seiner dritten Mission in die Umlaufbahn seit 2020. Dies gibt der wachsenden Rivalität zwischen den USA und China im Weltraum eine neue Wendung.

Details zur Mission

Das Pentagon hat nur wenige Details über die X-37B-Mission bekannt gegeben, die von der US Space Force im Rahmen des National Security Space Launch-Programms des Militärs durchgeführt wurde. Das von Boeing gebaute Fahrzeug hat etwa die Größe eines Kleinbusses und ist für verschiedene Nutzlasten und die Durchführung von Technologieexperimenten auf jahrelangen Orbitalflügen ausgelegt. Es hat seit 2010 sechs frühere Missionen geflogen.

Höhere Umlaufbahn

Die siebte Mission war der erste Start an Bord der leistungsstärkeren Falcon Heavy-Rakete von SpaceX. Diese Rakete kann noch schwerere Nutzlasten als die X-37B weiter in den Weltraum befördern, möglicherweise in eine geosynchrone Umlaufbahn, mehr als 22.000 Meilen über der Erde.

Spekulationen über das Ziel

Wie hoch das Raumflugzeug fliegen wird, wurde nicht bekannt gegeben. Es gibt jedoch Spekulationen darüber, dass es auf eine stark elliptische Umlaufbahn um die Erde oder sogar auf eine Bahn zusteuern könnte, die es in die Nähe des Mondes bringen könnte.

Weitere Experimente an Bord

Die X-37B transportiert außerdem ein NASA-Experiment, um zu untersuchen, wie Pflanzensamen durch längere Exposition gegenüber der Strahlungsumgebung im Weltraum beeinflusst werden. Dies hat erhebliche Auswirkungen auf die Ernährung von Astronauten bei künftigen Langzeitmissionen zum Mond und zum Mars.

Wettbewerb im Orbit

Die geplante Dauer der jüngsten X-37B-Mission wurde nicht veröffentlicht, sie wird jedoch voraussichtlich bis Juni 2026 oder später dauern. In Anbetracht des Wettbewerbs zwischen den USA und China im Weltraum ist dies ein wichtiger Schritt, um die Fortschritte des Landes in diesem Bereich zu messen.