WASHINGTON: Während Berichte über die kürzliche Entführung von vier Amerikanern in Mexiko herumwirbeln, von denen zwei getötet wurden, hat ein Detail besondere Aufmerksamkeit erregt – sie hatten die Grenze für einen medizinischen Eingriff überschritten.
Die Enthüllung warf ein Schlaglicht auf den stetigen Strom des sogenannten Medizintourismus von den Vereinigten Staaten zu ihrem südlichen Nachbarn, da Amerikaner die Grenze überqueren, um niedrigere Kosten oder Behandlungen zu suchen, die zu Hause nicht erhältlich sind, trotz der Risiken – einschließlich der Risiken, in ein Land zu reisen bekannt für drogenbedingte Gewalt.
Amerikaner machen die Reise für alles, von Zahnbehandlungen über Schönheitsoperationen bis hin zur Behandlung von Krebs.
Die Branche in Mexiko ist in den letzten zwei Jahrzehnten stetig gewachsen, mit einer Flaute während der Covid-19-Pandemie, und wurde laut der staatlichen National Exterior Commerce Bank im Jahr 2018 auf etwas mehr als 5 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Mexiko ist heute eines der weltweit führenden Reiseziele für Medizintourismus, obwohl das Land mit einem negativen Image zu kämpfen hat, das mit einer tief verwurzelten organisierten Kriminalität und kartellbedingter Gewalt verbunden ist.
Risiken im Zusammenhang mit Medizintourismus sind jedoch häufiger mit minderwertiger Versorgung verbunden, wenn man bei der Auswahl eines Anbieters nicht sorgfältig vorgeht, als mit „politischer oder sozialer Gewalt“, sagte Josef Woodman, CEO des internationalen Gesundheitsberatungsunternehmens Patients Beyond Borders, gegenüber AFP. “Das ist so selten in unserer Gemeinde.”
Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) warnen auch vor einer potenziell schlechten Versorgungsqualität als Risiko für den Medizintourismus sowie vor Infektionen und Schwierigkeiten bei der Kommunikation mit dem Personal.
Der Bundesstaat Tamaulipas, wo die vier Amerikaner die von Kriminalität geplagte Stadt Matamoros überquerten, ist einer der am stärksten von Kriminalität betroffenen mexikanischen Bundesstaaten. Das US-Außenministerium rät den Bürgern, die Region vollständig zu meiden, und nennt Entführungen als eine Gefahr.
Aber es ist kein Staat, der besonders beliebt für Medizintourismus ist, sagte Woodman, da ihm die medizinische Infrastruktur fehlt, die andere Gebiete kultiviert haben.
Und weit davon entfernt, sich von den grausigen Nachrichten entmutigen zu lassen, sagte Woodman, dass der Posteingang seiner Organisation „in den letzten 36 Stunden“ durch Anfragen von Personen überschwemmt wurde, die daran interessiert sind, zu Verfahren zu reisen.
Erst vor wenigen Tagen empfahl Amber O’Hara, Rentnerin aus Colorado, einer Freundin die Zahnklinik in Mexiko, wohin sie mehrere Male zur Behandlung gereist ist.
“Die Kosten sind der Grund, warum ich gehe”, sagte O’Hara, bemerkte jedoch, dass die Betreuung auch erstklassig war.
„Ich habe mich in allen Aspekten der Behandlung sehr wohl und sicher gefühlt und werde bei Bedarf auf jeden Fall wiederkommen“, sagte sie gegenüber AFP.
Ihr Zahnarzt befindet sich in der Stadt Los Algodones, die wegen ihrer großen Auswahl an Zahnarztpraxen für Ausländer den Spitznamen „Molar City“ trägt.
Es liegt eng an der Grenze zu Arizona, auf der anderen Seite des Landes von Matamoros, was O’Hara sagte, sie würde es vermeiden, da “es dort mehr als eine schlechte Situation gegeben hat”.
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Sie ist eine von 1,2 Millionen Amerikanern, die nach Schätzungen von Patienten ohne Grenzen jährlich zur Gesundheitsversorgung nach Mexiko reisen.
Laut CDC ist die zahnärztliche Behandlung neben „Operationen, Schönheitsoperationen, Fruchtbarkeitsbehandlungen, Organ- und Gewebetransplantationen und Krebsbehandlungen“ eines der am häufigsten nachgefragten Verfahren.
Woodman sagte, dass Operationen zur Gewichtskontrolle, die nicht von der Versicherung eines Patienten abgedeckt sind, häufige Ziele unter Amerikanern sind, die nach Mexiko reisen.
„Nicht verfügbare oder nicht genehmigte“ Verfahren zu erhalten, ist laut CDC ein Hauptgrund für einen Auslandsaufenthalt, der auch niedrigere Kosten hervorhebt – laut Woodman durchschnittlich 40–60 % günstiger für Amerikaner in Mexiko – als Hauptgrund.
Eine Studie aus dem Jahr 2020, in der mehr als 400 Personen befragt wurden, die die Grenze zwischen den USA und Mexiko überquerten, ergab, dass 92 % die Kosten als Schlüsselfaktor bei der Wahl des Medizintourismus anführten.
„In den USA haben wir das teuerste Gesundheitssystem der Welt“, sagte Elizabeth Ziemba, Präsidentin der Trainings- und Beratungsgruppe Medical Tourism Training.
“Die Möglichkeit, viel Geld ausgeben zu müssen, um Zugang zur Gesundheitsversorgung in den USA zu erhalten, ist für manche Menschen unerschwinglich, also suchen sie nach anderen kostengünstigen Alternativen.”
Aber, fügte sie hinzu, wenn man ins Ausland schaut, ist es entscheidend, sich gründlich über den Gesundheitsdienstleister und das Ziel zu informieren, da eine minderwertige Versorgung oft mit einem verlockenden Preisschild verbunden ist.
“Ich ermutige die Leute, wirklich ihre Hausaufgaben zu machen.”
