BLANTYRE, Malawi: Ohne Spürhunde und nur mit Schaufeln bewaffnet, machten sich Retter im sturmverwüsteten Malawi am Donnerstag auf eine erbitterte Jagd nach verschütteten Leichen, nachdem der Zyklon Freddy das südafrikanische Land heimsuchte und mehr als 200 Menschen tötete.
Als der Regen zum ersten Mal seit fünf Tagen aufhörte, gruben Retter verwesende Körper aus, die unter Schlamm begraben waren, und die Trümmer von Häusern, die vom Sturm weggefegt worden waren.
Eine gemeinsame Operation des Militärs und der Anwohner hat in Manje, einer Gemeinde etwa 15 Kilometer südlich der Handelshauptstadt Blantyre, fünf Leichen geborgen, nachdem Einheimische sagten, sie hätten Blasen gesehen, die sich unter den schlammigen Trümmern bildeten.
In einem zerstörten Haus, das halb mit Schlamm bedeckt war, benutzten fünf Soldaten und zehn Gemeindemitglieder drei Schaufeln, um die verschmutzte Leiche eines Mannes mittleren Alters auszugraben.
Das Team baute aus zwei Baumstämmen und einem Sack eine provisorische Trage und wickelte seine sterblichen Überreste in Ermangelung eines Leichensacks in einen zweiten Sack.
Dann machten sie sich auf den Weg zum Fuß des Berges, wo ein Krankenwagen und Militärfahrzeuge warteten.
Entlang des felsigen und schlammigen Weges machten düstere Dorfbewohner Platz und flüsterten Beileid und Beileid.
„Seit gestern haben wir bemerkt, dass sich Blasen im Schlamm gebildet haben, also vermuteten wir, dass dort unten Leichen waren, und wir beschlossen, die Rettungsteams zu alarmieren“, sagte Gemeindemitglied Alfred Mbule gegenüber AFP.
„Allein heute Morgen hat unsere Gruppe drei Leichen geborgen und eine andere Gruppe hat zwei Leichen geborgen. Gestern Nachmittag haben wir drei Leichen geborgen.“
Niemand in der unmittelbaren Umgebung konnte die Leichen identifizieren, die sich in einem Zustand der Verwesung befanden.
Manje, auf der Ostseite des Soche-Berges, überspannt eine Schlammlawine, die durch heftigen Regen ausgelöst wurde.
„Wir vermuten, dass diese Leichen in der Schlammlawine von oben vom Berg gekommen sein könnten und zufällig von diesen Häusern eingeschlossen wurden, die noch stehen“, sagte Mbule.
‘Gestank’
Freddy kehrte am Wochenende zum zweiten Mal in weniger als drei Wochen an die afrikanische Küste zurück und hinterließ Tränen und Zerstörung.
Auf einer Strecke von 8.000 Kilometern (5.000 Meilen) überquerte der Zyklon den Indischen Ozean, bevor er Ende Februar Afrika traf.
Es kehrte dann zurück, um über dem Ozean aufzutanken, und kehrte den Kurs um, um ein zweites Mal auf den Kontinent zu krachen.
Meteorologen sagen, dass der Zyklon in seiner Dauer außergewöhnlich ist und Eigenschaften aufweist, die mit Warnungen vor dem Klimawandel übereinstimmen.
Bevor er sich am Mittwoch auflöste, stellte Freddy einen inoffiziellen Rekord als längster tropischer Sturm der Welt auf, ein Maßstab, der 1994 für einen 31-tägigen Sturm namens John aufgestellt wurde.
Beamte haben die Gesamtzahl der Todesopfer bisher auf 225 geschätzt, aber mit solchen Entdeckungen in Manje werden die Zahlen steigen.
„Wir glauben, dass noch Hunderte weitere Leichen unter dem Schlamm liegen“, sagte Mbule.
Am Fuß des Berges grub sich ein Bagger durch den Schlamm, während Dutzende von Dorfbewohnern zusahen.
„Der überwältigende Gestank in der Luft ist ein klares Zeichen dafür, dass die Leichen darunter verrotten“, sagte eine ältere Bewohnerin, Rose Phiri, als sie beobachtete, wie die Maschine durch die Trümmer spazierte.
‘Wunder’
Inmitten der Dunkelheit und Verzweiflung in Manje gab es eine Geschichte der Hoffnung.
Patrick Njolomole, ein Mitglied des Rettungsteams, sagte gegenüber AFP, dass ein 13-jähriges Mädchen, das nur als Promise identifiziert wurde, gerettet wurde, nachdem es seit Sonntag in einem mit Schlamm gefüllten Haus gefangen war.
„Es ist ein Wunder, wie sie überlebt hat. Sie steckte unter den offenen Türen eines herabfallenden Kühlschranks fest, nachdem dieser von den einstürzenden Wänden ihres Elternhauses getroffen worden war“, sagte Njolomole.
„Das Haus war dann voller Schlamm, aber die offenen Türen des Kühlschranks ließen ihr gerade genug Platz zum Atmen.
„Also hat sie gestern irgendwie das Bewusstsein erlangt und angefangen, um Hilfe zu schreien. Da haben wir sie gerettet. Sie war schwach und verwirrt, aber am Leben.“
Promise wurde in ein Krankenhaus gebracht, bevor sie mit ihren Eltern in einem Evakuierungszentrum in der Nähe wiedervereinigt wurde, sagte er.
