KOPENHAGEN – Luftverschmutzung verursacht immer noch mehr als 1.200 vorzeitige Todesfälle pro Jahr bei unter 18-Jährigen in ganz Europa und erhöht das Risiko für chronische Krankheiten im späteren Leben, sagte die EU-Umweltbehörde am Montag.
Trotz jüngster Verbesserungen bleibt „das Niveau der wichtigsten Luftschadstoffe in vielen europäischen Ländern hartnäckig über den Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation“ (WHO), insbesondere in Mittelosteuropa und Italien, sagte die EUA nach einer Studie in über 30 Ländern, einschließlich der 27 Mitglieder der Europäischen Union.
Der Bericht deckte die großen Industrienationen Russland, Ukraine und Großbritannien nicht ab, was darauf hindeutet, dass die Gesamtzahl der Todesopfer auf dem Kontinent höher sein könnte.
Die EUA gab im vergangenen November bekannt, dass im Jahr 2020 in der EU sowie in Island, Liechtenstein, Norwegen, der Schweiz und der Türkei 238.000 Menschen vorzeitig an Luftverschmutzung gestorben sind.
„Luftverschmutzung verursacht in Europa jährlich über 1.200 vorzeitige Todesfälle bei Menschen unter 18 Jahren und erhöht das Krankheitsrisiko im späteren Leben erheblich“, sagte die Agentur.
Die Studie war die erste der Agentur, die sich speziell auf Kinder konzentrierte.
„Obwohl die Zahl der vorzeitigen Todesfälle in dieser Altersgruppe im Vergleich zu der von der EUA jährlich geschätzten Gesamtzahl der europäischen Bevölkerung gering ist, stellen Todesfälle in einem frühen Lebensalter einen Verlust an Zukunftspotenzial dar und gehen mit einer erheblichen Belastung durch chronische Krankheiten einher, sowohl in der Kindheit und später im Leben”, sagte die Agentur.
Sie forderte die Behörden auf, sich auf die Verbesserung der Luftqualität in der Nähe von Schulen und Kindergärten sowie von Sportanlagen und Massenverkehrsknotenpunkten zu konzentrieren.
„Nach der Geburt erhöht die Verschmutzung der Umgebungsluft das Risiko verschiedener Gesundheitsprobleme, darunter Asthma, verminderte Lungenfunktion, Atemwegsinfektionen und Allergien“, heißt es in dem Bericht.
– Sieben Millionen Tote jährlich –
Schlechte Luftqualität kann auch „chronische Erkrankungen wie Asthma verschlimmern, von denen neun Prozent der Kinder und Jugendlichen in Europa betroffen sind, sowie das Risiko für einige chronische Krankheiten im späteren Erwachsenenalter erhöhen“.
Laut den am Montag veröffentlichten Zahlen waren 97 Prozent der Stadtbevölkerung im Jahr 2021 Luft ausgesetzt, die nicht den Empfehlungen der WHO entsprach.
Die EUA hatte im vergangenen Jahr betont, dass die EU auf dem richtigen Weg sei, ihr Ziel zu erreichen, vorzeitige Todesfälle bis 2030 um 50 Prozent gegenüber 2005 zu reduzieren.
Anfang der 1990er Jahre verursachte Feinstaub in den 27 EU-Staaten jährlich fast eine Million vorzeitige Todesfälle. 2005 waren es noch 431.000.
Die Situation in Europa sieht besser aus als in weiten Teilen des Planeten, sagt die WHO, die die Luftverschmutzung jedes Jahr für sieben Millionen Todesfälle weltweit verantwortlich macht, fast so viele wie für Zigarettenrauchen oder schlechte Ernährung.
Mehrere hunderttausend Todesfälle betreffen Kinder unter 15 Jahren.
Es dauerte bis September 2021, bis eine Einigung über die Verschärfung der Grenzwerte für Hauptschadstoffe aus dem Jahr 2005 erzielt wurde.
Allein in Thailand, wo giftiger Smog Teile des Landes erstickt, sagten Gesundheitsbeamte letzte Woche, dass seit Anfang des Jahres 2,4 Millionen Menschen wegen medizinischer Probleme im Zusammenhang mit der Luftverschmutzung eine Krankenhausbehandlung in Anspruch genommen hätten.
Feinstaub, vor allem von Autos und Lastwagen, der tief in die Lunge eindringen kann, gilt als schlimmster Luftschadstoff, gefolgt von Stickstoffdioxid und Ozon.
