MALINDI, Kenia: Mit schweißüberströmter Stirn gräbt Titus Katana seit Tagen nach den Überresten von Opfern eines kenianischen Hungerkults, der ihn einst zu seinen Anhängern zählte.
Die Entdeckung von Massengräbern im Shakahola-Wald in der Nähe der Küstenstadt Malindi letzte Woche schockierte die Kenianer, wobei die Regierung warnte, dass die Zahl der Todesopfer – derzeit bei 109 – noch weiter steigen könnte.
„Früher haben wir zusammen Gottesdienst gehalten“, sagte Katana gegenüber AFP, als er sich an seine Jahre in der Good News International Church erinnerte, die von dem selbsternannten Pastor Paul Mackenzie Nthenge gegründet wurde, der seiner Herde angeblich gesagt hatte, sie solle verhungern, um Gott zu finden.
Katana sagte, er kenne Nthenge gut und habe sogar einmal an seiner Seite Predigten gehalten.
Aber, sagte er, dann verließ er die Kirche aufgrund von Differenzen über neue Beschränkungen, die von dem ehemaligen Taxifahrer, der zum Pastor wurde, auferlegt wurden.
„Es kam zu einem Punkt, an dem zu viele Gesetze in dieser Kirche eingeführt wurden – Frauen wurden aufgefordert, ihre Haare nicht zu flechten, (sagten) Menschen sollten nicht ins Krankenhaus gehen, Menschen sollten nicht zur Schule gehen“, sagte der 39-Jährige.
„Das war alles viel zu viel für mich, also blieb mir nichts anderes übrig, als mich zu trennen und eine andere Kirche zu finden.“
Nthenges Estriche erregten sogar die Aufmerksamkeit der Polizei, die ihn 2017 unter dem Vorwurf der „Radikalisierung“ festnahm, nachdem er Kinder aufgefordert hatte, nicht zur Schule zu gehen, und behauptete, dies sei gegen die Bibel.
Er wurde freigesprochen, aber 2019 erneut festgenommen, unter anderem wegen des Besitzes von Filmen, die Christen gegen Hindus, Buddhisten und Muslime aufstacheln sollten. Der Fall wird noch verhandelt.
Trotz der mit seinem Namen verbundenen Kontroversen durfte er jedoch weiter predigen, wobei seine Predigten einen zunehmend apokalyptischen Ton annahmen, so die Rechtsgruppe Haki Africa, die die Polizei auf seine Aktivitäten in Shakahola aufmerksam machte.
„Warte auf Jesus“
Katana sagte gegenüber AFP, er könne sich nicht erinnern, wann er die Kirche verlassen habe, sagte aber, er habe von Nthenges Plänen von einem Freund gehört, der Mitglied war.
„Ich weiß nicht wirklich, was in ihn gefahren ist“, sagte er über Nthenge, der sich vor einer für nächsten Dienstag angesetzten Gerichtsverhandlung in Polizeigewahrsam befindet.
Anhänger verkauften „ihren Besitz, ihre Häuser, ihre Fabriken, weil sie in die ‚Wüste‘ kamen, um im Shakahola-Wald auf Jesus zu warten“, sagte Katana.
Laut dem „Fastenplan“, den sein Freund ihm mitteilte, sollten zuerst Kinder und Alleinstehende verhungern, dann Frauen und dann Männer, sagte er.
„Mackenzie und seine Familie würden zuletzt gehen“, fügte er hinzu und skizzierte einen Zeitplan, der durch die Tatsache gestützt zu sein scheint, dass Kinder mehr als die Hälfte der bisher gefundenen Leichen ausmachen, so drei Quellen, die der Untersuchung nahe stehen.
Als er die rote Erde umdrehte, sagte Katana, er sei zutiefst traurig über die grausame Saga, die als „Massaker im Shakahola-Wald“ bezeichnet wird.
„Wir hatten das Gefühl, Gott in dieser Kirche gesehen zu haben“, sagte der Tagelöhner.
Die Ermittler haben 39 Überlebende im Busch gefunden, von denen einige das von den Rettungsdiensten angebotene Essen und Wasser verweigerten und andere vor den Rettern flohen.
Aber Katana, der jeden Tag in den Wald gegangen ist, um den Suchteams zu helfen, hat wenig Hoffnung, jemanden, den er kannte, lebend zu finden.
„Es tut mir leid, was diesen Menschen passiert ist, weil viele von ihnen Menschen sind, die ich getroffen habe“, sagte er.
"Und sie sind jetzt tot."
