WASHINGTON – An einem heißen Juniabend strömen Nachtschwärmer in Washingtons Viertel Adams Morgan, einem Hotspot für Nachtleben und Gastronomie in der US-Hauptstadt. Doch nicht nur sie profitieren vom guten Wetter.
Überzahlreich ist auch die schnell wachsende Rattenpopulation der Stadt, die durch die Gassen hinter den Restaurants, Bars und Clubs streift und sich an Essensresten labt, die im Müll entsorgt werden.
Unter lautem Bellen, Zähneknirschen und verspritztem Blut kommt die Heiterkeit der Nagetiere schnell zum Erliegen: das Ergebnis einer Jagd, an der ein Dutzend Menschen und ihre Jagdhunde auf einer wöchentlichen „Ratten“-Expedition beteiligt waren.
„Guter Junge, Henry!“ Marshall Feinberg, ein 28-jähriger Hundetrainer, schreit auf, als sein Lurcher den ersten Kill der Nacht erlegt.
Der District of Columbia landet durchweg auf den ersten fünf Plätzen der heruntergekommensten Städte Amerikas, ein Problem, das durch wärmere Winter, eine steigende Bevölkerung und die nach der Covid-Pandemie zu dauerhaften Essbereichen im Freien noch schlimmer wird.
Laut lokalen Medienberichten gab es im Jahr 2022 fast 13.400 Anrufe bei einer städtischen Hotline wegen Rattenproblemen, rund 2.000 mehr als im Vorjahr. Nun wehren sich einige Bewohner.
Der faulige Gestank von mit Urin vermischtem Müll erfüllt die Luft, während die Truppe vorwärts drängt. Ihre Dackel, Terrier und Windhunde huschen unter Müllcontainern hindurch, um ihre Beute zu verfolgen.
– Diverse Hunde, Menschen –
Wie ihre Hunde sind auch die Menschen vielfältig: Schwarz und Weiß, alt und jung. Einige kommen aus der Stadt oder ihren Vororten, während andere aus Nachbarstaaten angereist sind, nachdem sie sich über soziale Medien mit anderen Rattenbegeisterten vernetzen.
Bomani Mtume, ein 60-jähriger Polizist im Ruhestand, der mit Barto, seinem Cairn Terrier (der gleichen Rasse wie Toto aus „Der Zauberer von Oz“), hier ist, schloss sich der Gruppe im März an, als sie gerade gegründet wurde.
„Als wir zum ersten Mal gejagt haben, sind sie nicht einmal gerannt – sie haben die Hunde nur angeschaut“, sagte er über die Ratten und erklärte die Raubtiere, die sie seitdem scheuer gemacht haben.
„Selbst Hunde, die sich nicht kennen, beginnen zusammenzuarbeiten, das ist eine schöne Sache“, fügt er hinzu.
Teddy Moritz, eine 75-Jährige mit dem Spitznamen „Oma Tod“, ist so etwas wie eine Legende in der Jagdhundeszene und hat ihren Sohn und ihren Enkel im Teenageralter aus Delaware mitgebracht.
„Es ist eine gute Möglichkeit, Ratten auf organische Weise zu bekämpfen“, sagt sie und erklärt, dass Rattengift mehrere Tage braucht, um das Ungeziefer auszurotten, während Hunde schnell ihre Stacheln brechen und so nichts spüren können. „Primitiv, aber effektiv“, fügt sie hinzu.
Mühsam und voller Ausdauer stampft Moritz mit den Füßen auf einen Müllcontainer, um eine flüchtende Ratte zurück zum Hunderudel zu lenken. Als langjährige Züchterin hat sie dazu beigetragen, eine Linie von Dackeln zu etablieren, die sich mit Falken zur Kaninchenjagd verbünden und heute beim Ratten eingesetzt werden.
Innerhalb von drei Stunden erzielt das Team mehr als 30 Kills, bevor es sie in Mülltonnen entsorgt.
„Was Sie im Grunde gesehen haben, war die Definition von Teamarbeit. Es waren Hunde und Menschen, die zusammenarbeiteten und versuchten, eine gute Schädlingsbekämpfung zu betreiben, um unserer Stadt zu helfen“, sagt Feinberg.
Der Nagetierforscher Bobby Corrigan erklärte gegenüber AFP, dass es zwar noch wenige wissenschaftliche Daten gebe, um die Wirksamkeit von Ratten zu bestätigen, diese Praktiken jedoch Hunderte von Jahren zurückreichen, als Hunde auf Bauernhöfen für die Schädlingsbekämpfung ausgebildet wurden.
„Es besteht kein Zweifel – heutzutage werden Hunde immer häufiger als Mittel zur Rattenbekämpfung eingesetzt“, und die kommerzielle Nachfrage steigt.
Darüber hinaus, so Corrigan, schädigt Gift nachweislich Arten wie Habichte und Eulen, und es kann Tage dauern, bis Schlagfallen Ratten töten, was die Jagd zu einer humaneren Option macht.
– Ein geliebter Mitarbeiter –
Hunde sind nicht die einzigen Jäger, die das Nagetierproblem der Stadt bekämpfen, sondern auch Katzen, die hauptsächlich Mäuse jagen.
Lisa LaFontaine, Präsidentin der Human Animal Rescue Alliance, sagte gegenüber AFP, ihre Organisation habe 2017 das „Blue Collar Cats“-Programm für die wilde Katzenpopulation der Stadt gestartet und inzwischen 400 Streuner an lokale Unternehmen vermittelt.
„Wir haben dieses Programm als eine Möglichkeit konzipiert, den Katzen das Leben zu ermöglichen, das sie immer hatten, aber auf eine Weise, bei der sie alle Impfstoffe hatten, die sie brauchten“, sagte sie.
Zwanzig Minuten außerhalb der Stadt in der Stadt Alexandria hat Rue, die Katze, dabei geholfen, die Mäuse fernzuhalten, die einst im Gartencenter Greenstreet Growers Säcke mit Vogelfutter und Dünger durchgekaut haben.
„Sie tötet einige der Mäuse, aber sie wirkt genauso abschreckend“, erklärt Tim Williams, Betriebsleiter, der schätzt, dass die Verluste des Unternehmens auf 10 Prozent des früheren Betrags geschrumpft sind.
Rue gilt als Star-Angestellte und hat eine Fangemeinde auf Instagram.
„Es ist ein fantastischer doppelter Vorteil, die Katze hier zu haben, jeder liebt es, sie zu sehen“, sagt Williams.
