Die besten und schlechtesten Flughäfen 2022

Passagiere können sich in Yogaräume, ein Museum, Kunstausstellungen und Außenstellen lokaler Restaurants wie Bun Mee und Boudin Bakery zurückziehen oder gelegentlich Live-Musik hören. Neue berührungslose Wasserfüllstationen haben Einstellungen für heiß, kalt und Raumtemperatur und könnten bald kostenlose Selters abgeben.

Es ist alles wenig Trost, wenn Flüge verspätet sind – ein chronisches Problem angesichts der der charakteristische Nebel der Stadt– aber ein Topper für ein großartiges Flughafenerlebnis, wenn die Dinge gut laufen. Und bei SFO liefen die Dinge ungewöhnlich gut, seit sich der Reiseverkehr im Jahr 2021 zu erholen begann. Der Flughafen hat Pünktlichkeitsraten von mehr als 80 % erzielt, solide 10 Punkte über dem Niveau vor der Pandemie, trotz großer Reiseprobleme in anderen Städten.

Der Doppelschlag aus zuverlässigeren Flügen und erstklassigen Annehmlichkeiten brachte den Flughafen auf den ersten Platz in der ersten Rangliste des Wall Street Journal der verkehrsreichsten Flughäfen des Landes seit 2019. Atlanta und Minneapolis füllten die ersten drei aus.

Jeder sticht in einer Zeit des Umbruchs in der Reisebranche heraus, da der Andrang von Passagieren, kombiniert mit Arbeitskräfte- und Flugzeugmangel, bekannte Reisefrustrationen wie lange Sicherheitslinien, Flugannullierungen und teure Flugtickets zurückbringt.

Das diesjährige Flughafenzeugnis listet die 50 größten US-Flughäfen nach 19 Faktoren auf, von Pünktlichkeit und Sicherheitswartezeiten bis hin zu JD Power-Kundenzufriedenheit und Ticketpreisen. Zuverlässigkeit ist für Passagiere am wichtigsten und hat in unseren Rankings das größte Gewicht. Die Flughäfen sind in zwei Kategorien unterteilt: die 20 größten nach Passagierzahlen und die nächsten 30 als mittelgroß.

Sacramento International Airport, nur 100 Meilen nordöstlich von SFO und ein Konkurrent für einige nordkalifornische Flieger, schnappte sich den Spitzenplatz unter den mittelgroßen Flughäfen und die höchste Gesamtpunktzahl. Flughafendirektorin Cindy Nichol, die früher bei San Francisco International arbeitete, führt die hohe Punktzahl von Sacramento auf gutes Wetter, viel Platz auf der Landebahn und Kundenservice zurück. Die Landschaftsgärtner des Flughafens packen sogar an, um Reisende zu dirigieren, sagt sie, und verdienen sich Komplimente der Passagiere.

Die Flughäfen San Diego und San Jose waren die Nummern 2 und 3 unter den mittelgroßen Flughäfen und bildeten ein kalifornisches Trifecta.

Die Schlusslichter in der großen bzw. mittleren Klasse waren Newark und LaGuardia Airport. Beide werden von Flugverspätungen und anderen Problemen geplagt, haben aber große Pläne für Korrekturen. Die physische Überarbeitung von LaGuardia ist bereits in vollem Gange und Sie werden den Ort nicht wiedererkennen, wenn es schon eine Weile her ist. Und Anfang Dezember feiert das neue Terminal A in Newark sein Debüt.

Es sagt viel über die Komplexität des Flugverkehrs aus, dass Flughäfen an der Spitze oder am Ende unserer Rangliste nicht in allen Bereichen glänzten oder stinken. San Francisco und Minneapolis gehörten zu den höchsten inländischen Ticketpreisen des Landes. Washington Dulles, Charlotte, NC, und Salt Lake City führten die Liste an. Die Flughäfen in Florida, die aufgrund des überfüllten Luftraums insgesamt schlecht abschnitten, hatten die niedrigsten Ticketpreise aufgrund des intensiven Wettbewerbs durch Billigfluggesellschaften wie Spirit Airlines Inc.

Vergessen wir auch nicht, dass die Branche bei vielen Metriken effektiv auf einer Kurve bewertet wird: Eine Pünktlichkeitsrate von 80 % bedeutet immer noch, dass 20 % der Flüge verspätet waren. Und die Definition der US-Regierung eines pünktlichen Fluges – diejenigen, die weniger als 15 Minuten hinter dem Zeitplan ankommen und abfliegen – würde die Schweizer Uhrmacher erschaudern lassen.

Die Top-Platzierung von San Francisco wird sicherlich ein Kopfkratzer für Reisende sein, die dort im Laufe der Jahre eingenebelt wurden.

Aber für Sean Swalin, der San Francisco nur aus seinen pünktlichen Tagen kennt, macht es durchaus Sinn. Der 49-jährige Unternehmensimmobilienmanager zog während der Pandemie von der Ostküste in die Stadt und hat nur begeisterte Kritiken. Er reist wöchentlich und hatte nur geringfügige Flugverspätungen und eine Annullierung, letztere wegen Nasenblutens eines Piloten.

Er findet, dass der Flughafen vom Parken bis zur Sicherheitskontrolle leicht zu navigieren ist, und liebt die mehreren Sicherheitskontrollpunkte, die Engpässe beseitigen, die an Flughäfen mit zentralisierter Kontrolle entstehen.

„Es ist ein Traum“, sagt Mr. Swalin, dessen frühere Heimatflughäfen Philadelphia und Raleigh-Durham, NC, waren

Ivar Satero, Direktor des Flughafens von San Francisco, der dort seit fast 30 Jahren arbeitet und den Ort seit sechs Jahren leitet, sagt, der Flughafen habe Anpassungen vorgenommen, um Verspätungen und Annullierungen zu reduzieren. Dazu gehören die Einführung neuer Landeverfahren der Federal Aviation Administration, die die Nutzung beider paralleler Landebahnen bei geringer Sicht ermöglichen, und die Investition von 10 Millionen US-Dollar in neue GPS-Landetechnologie.

Als eines Tages Anfang November schlechtes Wetter aufschlug, wurden dank neuer GPS-Technologie 37 Flugankünfte pro Stunde abgewickelt, so der Flughafen. An einem normalen Tag werden 60 pro Stunde verarbeitet.

„Vor fünf Jahren waren es nur noch 25 Flüge pro Stunde“, sagt Flughafensprecher Doug Yakel, der im Betrieb für Virgin America und United Airlines Inc. arbeitete, bevor er 2010 zum Flughafen kam.

Herr Satero sagt, dass diese Systeme und andere Verbesserungen, einschließlich zusätzlicher Gates, dem Flughafen helfen werden, den Betrieb zu verwalten, wenn das Geschäft vollständig zurückkehrt, was er in den nächsten zwei Jahren erwartet. Vor der Pandemie investierte der Flughafen, um voraussichtlich 72 Millionen Passagiere abzufertigen, von damals 58 Millionen. In diesem Jahr werden rund 40 Millionen Passagiere passieren.

Herr Satero sagte, er sei ermutigt, wie reibungslos der Betrieb während der morgendlichen Hauptverkehrszeit abläuft, wenn der Verkehr so ​​stark sein kann wie vor der Pandemie.

Ob San Francisco seine Krone behalten kann, ist fraglich. Die Flughafenverbesserungen werden auf dem stadteigenen Flughafen mit großen Ausgaben fortgesetzt, aber die Pünktlichkeitsstatistiken halten sich möglicherweise nicht.

Das liegt daran, dass die große Verbesserung der Zuverlässigkeit nicht durch Flughafenmagie, sondern durch einen pandemischen Kater vorangetrieben wurde.

Die Zahl der Flüge und Passagiere in SFO, wo United ein Drehkreuz hat, ist im Gegensatz zu den meisten großen Flughäfen gegenüber 2019 immer noch stark zurückgegangen. Beide Kennzahlen sind laut Flughafenstatistik für das Jahr bis August um mehr als 25 % gesunken. Scott Kirby, Chief Executive von United, nennt es den am wenigsten erholten großen Flugreisemarkt des Landes.

Er macht die Technologieunternehmen der Region für die langsame Erholung des Reiseverkehrs in San Francisco verantwortlich, die den Geschäftsverkehr nicht auf das Niveau vor der Pandemie zurückgebracht haben und dies angesichts der jüngsten Verschärfung des Gürtels und der anhaltenden Covid-Beschränkungen in wichtigen asiatischen Märkten, insbesondere China, wahrscheinlich auch in absehbarer Zeit nicht tun werden. Hongkong, vor der Pandemie der zweitgrößte internationale Markt des Flughafens nach London, wurde erst kürzlich wiedereröffnet. Cathay Pacific hat kürzlich den Dienst wieder aufgenommen, jedoch mit einem Bruchteil seiner üblichen Flüge. Qantas,

Air China und China Eastern müssen noch zurückkehren.

Weniger Flüge bedeuten weniger Staus und ein Polster, wenn Wetterprobleme oder andere Probleme auftreten. Anstelle von Wetterverzögerungen nach Mitternacht, sagt Kirby, können Fluggesellschaften schneller aufholen.

Er besuchte Anfang dieses Monats San Francisco und sagte, die Mitarbeiter dort seien schwindelig über die Leistung der Fluggesellschaft und hofften, dass es so weitergehen werde.

"Alles über [the airport] fühlt sich anders an“, sagt er.

Herr Kirby sagt, die Lehre aus der starken Leistung von San Francisco sei, dass ein Flughafen glänzt, wenn er im Verhältnis zu seiner Kapazität eine angemessene Anzahl von Flügen durchführt.

„Als sie eine Hand mit Karten bekamen, die sie gewinnen konnten, gewannen sie“, sagt er.

Wenn Flüge überplant sind, sagt er, „ist das für die Kunden garantiert eine schlechte Erfahrung.“ Exhibit A, Newark, wo United auch einen Hub hat. Herr Kirby hat die FAA unter Druck gesetzt, Flugbeschränkungen am Flughafen von New Jersey durchzusetzen, und im Sommer eigene Flugkürzungen vorgenommen, um die Überlastung zu verringern.

Beamte des Flughafens Newark sagen, dass die Anzahl der Flüge von der FAA abhängt und der Flughafen nur sein Bestes tun kann, um den Betrieb zu unterstützen. Die FAA sagt, dass sie in Newark keine Vollstreckungsbefugnis hat und dass die Nachfrage nach Start- und Landezeiten in Newark durch freiwillige Zusammenarbeit und Flugplananpassungen geregelt wird, die von Fluggesellschaften und der FAA vereinbart wurden.

—Harry Carr, Robin Kwong und Allison Pohle hat zu diesem Artikel beigetragen.

Autoren: Dawn Gilbertson unter dawn.gilbertson@wsj.com