Fußball kann auf Damar Hamlin warten

Die Szenen waren erschreckend: Hamlins Mannschaftskameraden riefen dringend medizinische Hilfe herbei; ein Krankenwagen, der auf das Feld gefahren ist; An Ort und Stelle verabreichte CPR. Die Spieler knieten im Gebet nieder.

Sagten die Bills am frühen Dienstag, dass Hamlin, 24, einen Herzstillstand erlitt und sein Herzschlag auf dem Feld wiederhergestellt wurde. Sein Zustand bleibt kritisch.

In den Stunden seitdem hat ein rückgängig gemachtes nationales Publikum mehr über Hamlin erfahren, ein aufstrebendes junges Talent, aber bis zur schrecklichen Wendung am Montag kein bekannter Name.

Sie haben erfahren, dass Hamlin in seiner Heimatstadt Pittsburgh eine High-School-Football-Sensation war, die an der University of Pittsburgh spielte, weil er ein Vorbild für seinen jüngeren Bruder sein wollte. Wie er angefangen hat ein gemeinnütziger Spielzeugfonds Das ist jetzt am frühen Dienstagmorgen auf über 3 Millionen Dollar gestiegen, nachdem Menschen gespendet hatten, die die qualvolle Szene am Montag gesehen hatten und etwas – alles – tun wollten, um das Leben des jungen Mannes in Not anzuerkennen.

Hamlin ist Unternehmer. Er startete seine eigene Modelinie im College, nachdem ihn eine Reihe von Verletzungen in seinem ersten Jahr glauben ließ, dass er einen Backup-Plan brauchte – für den Fall, dass eine Fußballkarriere für ihn nicht zustande kam.

Fußball endete. Aber Hamlin behielt die Modelinie Chasing Millions, die jetzt ein Sweatshirt verkauft, das mit dem verheißungsvollen Satz genäht ist: LOVE ME B4 THEY ALL DO.

Ich habe kürzlich ein Interview mit Hamlin gesehen, in dem er über seine Familie gesprochen hat und dass sie die Priorität seines Lebens ist.

„Meine Mutter, mein Vater, mein kleiner Bruder, das ist so ziemlich meine ganze Welt“, sagte er. „Ich mache nicht wirklich viel ohne die Meinung meiner Mutter und meines Vaters. Ob ich es nehme oder nicht – ich will es nur hören. So bin ich erzogen worden.“

Das sind jetzt die wichtigen Dinge. Das sind jetzt wirklich die einzigen Dinge. ESPN berichtete, dass Hamlins Mutter mit ihrem Sohn im Krankenwagen ins Krankenhaus gefahren sei. Fußball kann warten.

Es dauerte einige Zeit, bis der Fußball das am Montagabend geklärt hatte. Nach Hamlins Zusammenbruch gab es eine verwirrende Verzögerung, als die verantwortlichen Beamten aussortierten, was zu tun war. Es gab einen bizarren Moment, in dem es so aussah, als würde das Spiel wieder aufgenommen. Es fühlte sich an wie Hybris. Die sozialen Medien sind aufgewühlt. Wie könnten sie spielen?

Weisheit hat gesiegt. Die Spieler – viele von ihnen deutlich überwältigt – zogen sich in die Umkleidekabine zurück. Schließlich wurde das Spiel für die Nacht unterbrochen. Bevor die Entscheidung der Öffentlichkeit bekannt gegeben wurde, machten die Bills ihre Absichten deutlich, als die Mitarbeiter begannen, die Teamausrüstung an der Seitenlinie der Besucher einzupacken.

Nicht mehr. Nicht heute Nacht.

Fußball ist ein so enthusiastischer Gigant, dass wir nicht daran gewöhnt sind, dass ihn irgendetwas aufhält. Es spielt sich routinemäßig durch schwere Verletzungen und wilde Elemente. Wenn ernsteres Wetter droht, packt es zusammen und sucht sich ein anderes Stadion, um es zu erledigen. Es klopft selten für irgendetwas auf die Bremsen.

Es wird schwer sein, die Szene dieses Cincinnati-Stadions zu vergessen, Tausende von Fans, die auf ein plötzlich ödes Feld blicken.

Und es ist eine weitere dringende Erinnerung an die menschliche Seite des Spiels und die damit verbundenen beträchtlichen Risiken. Football ist ein schneller, oft gewalttätiger Sport, aber all diese Polsterung und Tapferkeit schaffen eine Aura der Unbesiegbarkeit – die NFL trägt den Spitznamen „The Shield“, als ob sie von übernatürlichen Kräften beschützt würde. Die Berichterstattung in den Medien konzentriert sich größtenteils auf das fröhliche Gespräch – die Stars, die Rivalitäten, wer auf und ab geht – und geht selten auf den allgegenwärtigen Schmerz ein.

Wir alle wissen es tief im Inneren: Fußball ist alles andere als unbesiegbar. Spieler sind verwundbar. Sie schauen Hamlin an und sehen sich selbst. Es bringt all diese Aufregung und Rituale zurück in die Realität.

Ein Sohn, ein großer Bruder, ein Freund, ein Nachbar, ein Teamkollege. Das ist die Realität. Das ist Damar Hamlin.

Autoren: Jason Gay unter Jason.Gay@wsj.com