Es gab viele Gründe, an der wahren Stärke der Minnesota Vikings in dieser Saison zu zweifeln, obwohl sie an diesem Wochenende mit 10: 3 angetreten sind. Die Wikinger hatten sich das ganze Jahr über in engen Spielen an Gegnern vorbeigekämpft und tatsächlich mehr Punkte abgegeben, als sie erzielt hatten.
Die Probleme des Teams wurden am Samstag voll zur Geltung gebracht, als Minnesota mit 33: 0 gegen die niedrigen Indianapolis Colts unterlag. Es sah nach einer passenden Fortsetzung der Niederlage am vergangenen Wochenende gegen die Detroit Lions aus.
Als die Vikings die Colts in der Verlängerung mit 39:36 mit einem Field Goal besiegten, das das Spiel gewann, übertraf es ein Spiel, das einfach als „The Comeback“ bekannt war. Das war in den Playoffs nach der Saison 1992, als die Buffalo Bills nach einem 32-Punkte-Rückstand zurückstürmten, um die Houston Oilers zu schlagen. In einer bizarren Wendung war der Bills-Quarterback an diesem Tag Frank Reich – der Anfang dieser Saison als Colts-Trainer gefeuert wurde.
Aber was sich am Samstag in Minneapolis abspielte, ging über die schiere Marge hinaus, die die Wikinger überwunden hatten. So ziemlich alles, was schief gehen konnte, war für sie schief gelaufen. Und selbst als sie begannen, ein unwahrscheinliches Comeback zu starten, gingen unglückliche Wendungen gegen sie. Ihre Gewinnwahrscheinlichkeit lag zu einem Zeitpunkt im dritten Quartal unter 0,1 %.
Die ersten paar Besitztümer des Spiels waren für Minnesota so katastrophal wie möglich. Nachdem die Colts mit einem Field Goal eröffnet hatten, gingen die Vikings drei und aus, bevor ein Punt für einen Touchdown blockiert wurde. Zwei Spiele in den nächsten Ballbesitz, Indianapolis erzwang einen Fumble, der zu einem weiteren Touchdown führte. Es stand 17:0, und die Wikinger hatten den Ball kaum berührt.
Ab da wurde es immer schlimmer. Minnesotas Offensive kam nach drei Spielen erneut zum Stillstand, was zu einem gescheiterten Fourth-Down-Versuch führte. Dasselbe passierte beim nächsten Ballbesitz, nur dass einer mit einem misslungenen gefälschten Punt endete. Nachdem der Vikings-Quarterback Kirk Cousins Mitte des zweiten Viertels einen Pick-Six geworfen hatte, stand es 30: 0. Ein zusätzliches Field Goal erhöhte das auf 33:0 vor der Halbzeit.
Auch der Start in die zweite Halbzeit begann nicht optimistisch. Aber nach einem weiteren Drei-und-Aus erwachte Minnesotas zuvor todkranke Offensive plötzlich zum Leben, während seine Verteidigung begann, Indianapolis lahmzulegen.
Bei drei geraden Besitztümern marschierte Cousins in der Offensive über das Feld, um Touchdowns zu erzielen. Trotzdem lag Indianapolis mit 36:21 vorne. Die nächste Fahrt führte zu Cousins’ zweitem Abfangen, was jeden Schwung zu stoppen schien.
Aber als die Verteidigung der Wikinger immer wieder schnell gestoppt wurde, bekam ihre Offensive mehr Chancen. Ein weiterer Touchdown-Pass führte zum 36-28, was zum großen Durchbruch führte, auf den sie gewartet hatten – bis die Schiedsrichter das Spiel vermasselten.
Auf der nächsten Fahrt der Colts fummelte Running Back Deon Jackson eindeutig am Football herum, und Verteidiger Chandon Sullivan schien ihn für einen Touchdown zurückzugeben. Doch unerklärlicherweise entschieden die Beamten Jackson nieder. Als eine Wiederholungsprüfung den offensichtlichen Fehler aufhob, bekam Minnesota den Ball an der Stelle des Fumbles anstelle des Touchdowns. Der nächste Ballbesitz führte zu Minnesotas drittem Turnover auf Downs des Tages.
Aber nachdem die Wikinger selbst einen vierten Stopp bekommen hatten, brauchten sie nur einen Spielzug, um die Länge des Feldes zu erreichen. Running Back Dalvin Cook nahm einen kurzen Pass von Cousins 64 Yards für ein Tor mit etwas mehr als zwei Minuten vor Schluss. Nach einer 2-Punkte-Umwandlung war das Spiel irgendwie gebunden. Das Spiel ging in die Verlängerung.
So episch die zweite Hälfte auch war, es sah so aus, als würde sie in einem deflationierenden Unentschieden enden. Minnesotas Eröffnungsfahrt in der Verlängerung endete mit einem Punt. So auch die erste Fahrt der Colts. Als die Vikings den Ball zurückbekamen, waren noch weniger als zwei Minuten übrig und sie befanden sich innerhalb ihrer eigenen 20-Yard-Linie.
Aber Cousins führte die Offensive mit einem Trio von Vervollständigungen zu KJ Osborn, Adam Thielen und Justin Jefferson, den Empfängern, die die verjüngte Offensive schlüsselten. Jefferson, einer der besten Receiver in der NFL, schien während des Spiels zweimal verletzt zu sein, war aber beide Male auf das Feld zurückgekehrt.
Nach dem Pass auf Jefferson versuchten die Verteidiger der Colts, sich mit weniger als 20 Sekunden Vorsprung auf ihn zu legen, um Minnesota daran zu hindern, den Ball zu spitzen und die Uhr anzuhalten, um ein spielgewinnendes Feldtor einzurichten. Die Beamten kauften es nicht und forderten eine Strafe.
Alles, was übrig blieb, war der Kick – und Greg Josephs 40-Yarder segelte durch die Pfosten, um das Spiel zu beenden.
Für Colts-Quarterback Matt Ryan war es das zweite Mal, dass er auf der falschen Seite der Comeback-Geschichte stand. Er war der Signalrufer der Atlanta Falcons, als das Team im Super Bowl eine 28: 3-Führung gegen Tom Brady und die New England Patriots herausholte.
Für die Wikinger festigte der Sieg sie als Divisionsmeister. Es hat auch für ein weiteres Stück Geschichte im US Bank Stadium gesorgt.
Vor fünf Jahren rückte Minnesota mit einem der wildesten Spiele in der Geschichte der Liga in die NFC-Meisterschaft vor, als Stefon Diggs nach Ablauf der Zeit einen 61-Yard-Touchdown-Pass einholte, der das Spiel gewann.
Das Stück wurde sofort als Minneapolis Miracle bekannt. Am Samstag führte das Team einen zweiten durch.
Autoren: Andrew Beaton unter andrew.beaton@wsj.com
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Quelle: Wallstreet Journal
