Willkommen zur seltsamsten Pot-Party der Welt, veranstaltet von der örtlichen Polizei

Bald erfüllte der Duft von Gras ein weißes Zelt. Eine Gruppe Polizisten stand da und beobachtete.

Die Stimmung war kühl. Die Polizei versorgte sie mit Chips für den Knabbereien und Pizza zum Abendessen. Ihr Zweck war jedoch nüchtern: den Beamten zu zeigen, wie eine Marihuana-Beeinträchtigung aussieht, und den Kiffern, wie die Droge ihre Fahrt beeinträchtigen kann.

Die Polizei spricht von einem grünen Labor. Die Teilnehmer haben zwei 30-minütige Perioden, um high zu werden. Nach jedem werden sie in die Klassenzimmer geführt, wo sie eine Reihe von Nüchternheitstests vor Ort absolvieren, z. B. in einer geraden Linie gehen – oder es versuchen.

Tiara Artis, 29 Jahre alt, genoss einen Joint im Zelt und sagte, sie freue sich, ihren Teil dazu beitragen zu können. Wie ihre Mitstreiter hat sie einen staatlich ausgestellten medizinischen Marihuana-Ausweis, der es ihr legal macht, Marihuana zu konsumieren.

Frau Artis sagte, sie habe noch einen anderen Grund, um aufzutauchen: „Ehrlich gesagt, nur um vor den Bullen zu rauchen, ohne dass mir etwas passiert“, sagte sie. „Es ist ein bisschen seltsam, aber ich bin es auch gewohnt, seltsame Dinge zu tun, weil ich eine seltsame Person bin.“

Laut dortigen Polizeibeamten war Montgomery County die erste Polizeibehörde in den USA, die 2018 ein grünes Labor abhielt. Das jüngste war das neunte der Grafschaft. Strafverfolgungsbehörden in Seattle und Ohio haben kürzlich ähnliche Programme gestartet.

In Maryland, wo medizinisches Marihuana seit 2014 legal ist, werden die Wähler im November entscheiden, ob der Gebrauch von Marihuana zu Freizeitzwecken legalisiert werden soll. Da immer mehr Bundesstaaten Cannabis legalisieren, befürchten lokale Beamte, dass mehr bekiffte Autofahrer auf die Straße gehen werden.

Es ist illegal zu fahren, wenn man durch Marihuana beeinträchtigt ist, aber es gibt keinen allgemein anerkannten Standard zur Beurteilung der Pot-Beeinträchtigung, wie es bei Alkohol der Fall ist. In einigen Staaten besagen Gesetze, dass Fahrer kein THC – die psychoaktive Verbindung in Cannabis – in ihren Systemen haben dürfen, während andere zulässige Werte festlegen. Maryland hat kein solches Gesetz.

„Es ist wirklich wichtig, dass unsere Beamten diese Person ansehen und sagen können, OK, ich denke, das ist Cannabis, und ich denke, es betrifft sie bis zu dem Punkt, an dem sie ein Kraftfahrzeug nicht mehr sicher bedienen können“, sagte Officer Jayme Derbyshire, der das Green-Lab-Programm von Montgomery County koordiniert.

Sie sagte, das Labor ziele nicht darauf ab, jemanden super-stoned zu machen, da dies einfache Anrufe für Beamte seien. Vielmehr werden die Teilnehmer ermutigt, so zu konsumieren, wie sie es normalerweise tun.

Jesse Levin, der seine Bong mitbrachte, sagte, er finde es unmöglich, normal zu konsumieren, weil er dies nie in der Nähe der Polizei tue. Der 25-Jährige pumpte The Grateful Dead durch Ohrstöpsel, während er versuchte, „es einfach zu genießen, anstatt sich Sorgen darüber zu machen, wie seltsam es ist“.

Als Officer Derbyshire und Captain David McBain, damals Leutnant, vor Jahren zum ersten Mal die Idee vorstellten, waren die Polizeibeamten nicht vollständig verkauft. Captain McBain sagte, sie dachten, es könnte sich in eine große Party verwandeln.

Das Programm hat Sicherheitsvorkehrungen, sagte er. Die Teilnehmer werden zu Hause abgeholt und abgesetzt, obwohl einige gebeten haben, danach in eine Bar zu gehen. Die Gebäude des Landkreises sind rauchfrei, das Rauchen findet also draußen statt. Die Polizei stellt kein Marihuana zur Verfügung – eine von Schedule I kontrollierte Substanz nach Bundesgesetz –, obwohl die Teilnehmer bis zu 60 US-Dollar erstattet bekommen.

Im ersten grünen Labor erfuhren die Beamten, dass das Erscheinen in ihren Uniformen ein großer Buzz-Kill sein könnte. Ein junger Teilnehmer sei beim Anblick von ein paar Dutzend uniformierten Beamten „in einen völligen Schock geraten“, sagte Officer Derbyshire. „Sie war innerhalb von Sekunden in Tränen aufgelöst und ging und schloss sich in einer Toilettenkabine ein. Es hat ein paar Minuten gedauert, sie herauszuholen.“

Mehrere Teilnehmer der letzten Ausgabe sagten, dass sie nicht nur regelmäßig Marihuana konsumierten, sondern auch in Apotheken arbeiteten. Sie sagten, sie hätten keinen Zweifel, dass Pot die Fahrer beeinträchtigen könne und dass die Benutzer die Verantwortung hätten, sicher zu konsumieren. Sie sagten auch, sie wollten der Polizei zeigen, dass es möglich ist, Medikamente einzunehmen, ohne betrunken zu werden.

Dispensary Worker Deeanna Schultz, 33, sagte, ihre Teilnahme habe einige Freunde verblüfft. „Manche Leute sagen: Whoa, warum hilfst du den Cops, herauszufinden, wonach sie suchen?“ Sie sagte.

Wendy Diehl, 45, sagte, sie fühle sich nach ihrer zweiten Sitzung „übermediziert“. „Ziemlich stoned, ziemlich psychoaktiv, weißt du, den Moment genießen, sich kreativ fühlen“, sagte sie.

In einem Klassenzimmer wackelte sie, während sie in einer Reihe ging, und streckte ihre Arme aus, um sich zu stabilisieren. Sie hatte Schwierigkeiten, beide Augen auf ein Objekt in der Nähe zu richten, und ihre Augenlider flatterten – beides Anzeichen für den Konsum von Marihuana, sagte Kraig Webb, der Beamte, der sie untersuchte.

Officer Webb sagte, er fand die Sitzung hilfreich, wenn auch etwas überwältigend. „Niemals in einer Million Jahren hätte ich mir vorstellen können, dass wir hinter der Polizeiakademie ein Zelt haben und die Leute dort hinten rauchen“, sagte er.

Khiry Maxberry, 26, versuchte sich an einem Fahrsimulator, nachdem sie einen Blunt geraucht hatte. Er reagierte viel zu langsam, als ein virtueller Fußgänger die imaginäre Straße betrat.

Später, während er einen zweiten Blunt rauchte, trank er auch Rum und Cola, was die Polizei anbot, weil das Mischen von Gras und Alkohol üblich ist. Zurück im Klassenzimmer geriet er bei den Nüchternheitstests ins Stocken. Laut Zählen sprang er von 16 auf 19.

„Es gibt definitiv eine Beeinträchtigung“, bemerkte Jeff Choma, ein First Sergeant der Maryland State Police, der ein Experte für die Erkennung von Drogen ist, und den Beamten, die als Studenten an der Veranstaltung teilnahmen, Tipps gab.

Am Ende der Nacht beschrieb Mr. Maxberry, der sagte, dass er nie kurz nach dem Rauchen Auto fährt, die Erfahrung als „lächerlich, aber im Übrigen zeigt es am anderen Ende des Spektrums, wie wichtig es ist.“

Er riffelte weiter und hielt dann inne. „Ich habe da irgendwie meinen Gedankengang verloren“, sagte er lachend.

Autoren: Scott Calvert unter scott.calvert@wsj.com