Ein Bereich in der Nähe des Krüger-Nationalparks in Südafrika wird zum Prüfstand für die Bemühungen der USA, Chinas dominante Position bei wichtigen Mineralien in die Schranken zu weisen. Die USA haben sich verpflichtet, ein in London börsennotiertes Bergbauunternehmen zu finanzieren, das die Seltenen Erden – eine Reihe von 17 Mineralien, die für saubere Energietechnologien entscheidend sind – aus den Gipshalden außerhalb des Safariparks gewinnen möchte, während sie Chinas unangefochtene Führung bei diesen Metallen weltweit in Frage stellen. Der Rückgang der Preise für Seltene Erden um 63 Prozent seit Anfang 2022 hat jedoch die Finanzierungsfragen für das Projekt aufgeworfen.
Das Projekt in Phalaborwa, das von Kudus, Springböcken und Büffeln besucht wird, steht kurz vor dem Abschluss einer Machbarkeitsstudie zur Wirtschaftlichkeit der Mineralgewinnung aus Gipsrückständen in alten Phosphatminen. Es wird jedoch noch eine beträchtliche Summe von 250 Millionen US-Dollar benötigt. Diese Situation wirft die Frage auf, ob es angesichts der aktuellen Preise für Seltene Erden sinnvoll ist, fortzufahren, wie Andrew Breichmanas, Analyst bei Stifel, feststellte.
Die Bekämpfung der chinesischen Dominanz bei den Seltenen Erden ist für das Weiße Haus eine strategische Priorität, da China einen Großteil des Abbaus und der Verarbeitungskapazitäten kontrolliert. Die USA haben begonnen, in ihre eigene zukünftige Versorgung zu investieren, wie beispielsweise die 105 Millionen US-Dollar, die die US-amerikanische International Development Finance Corporation (DFC) in TechMet investiert hat. Diese Bemühungen zeigen den Willen der USA, ihre Abhängigkeit von chinesischen Mineralien zu verringern und eine eigene Versorgung sicherzustellen.
Die Preisschwankungen bei wichtigen Mineralien wie Lithium, Kobalt, Nickel und Graphit haben die westlichen Produzenten dazu veranlasst, Minen zu schließen und ihre Produktionspläne zu überdenken. Trotz der Bemühungen des Westens, den Sektor zu unterstützen, erscheinen diese Anstrengungen im Vergleich zu Chinas langjähriger Dominanz weiterhin fragmentiert und fehlerhaft.
Projekte wie das in Phalaborwa werden als entscheidend für die Energiesicherheit des Westens angesehen, da sie die Bereitstellung seltener Erden außerhalb Chinas ermöglichen. Die US-Regierung muss möglicherweise Lieferverträge abschließen, um eine zuverlässige Versorgung mit kritischen Mineralien sicherzustellen. Darüber hinaus mangelt es den USA an Herstellern von Seltenerdlegierungen oder Magneten, was eine weitere strategische Herausforderung darstellt.
