NEW YORK: Eine umfangreiche multinationale Suche nach fünf Menschen, die herabgestiegen waren, um das Wrack der gesunkenen RMS Titanic zu besichtigen, endete am Donnerstag, nachdem Teile des privaten Tauchschiffs, das sie transportiert hatte, auf dem Meeresboden gefunden wurden, ein Beweis für eine „katastrophale Implosion“. Nach Angaben der US-Küstenwache gab es keine Überlebenden.
Die dramatische Suchaktion in einem abgelegenen Gebiet des Nordatlantiks 900 Meilen (1.448 Kilometer) vor Cape Cod, Massachusetts, hatte Menschen auf der ganzen Welt tagelang fasziniert, nachdem das 22 Fuß (6,7 Meter) lange Wasserfahrzeug namens Titan den Kontakt zu ihm verloren hatte Das Mutterschiff war am Sonntag weniger als zwei Stunden auf See. Die düstere Entdeckung eines ferngesteuerten Fahrzeugs, das den Meeresboden abstreifte, lenkte auch die Aufmerksamkeit auf den risikoreichen und kostenintensiven Abenteuertourismus und warf Fragen zu den Sicherheitsprotokollen auf, die von Unternehmen befolgt werden, die solche Expeditionen durchführen.
„Unsere Gedanken sind bei den Familien und sorgen dafür, dass sie so gut wie möglich verstehen, was passiert ist“, sagte Konteradmiral John Mauger, Kommandeur des Ersten Küstenwachebezirks, auf einer Pressekonferenz in Boston. „Es ist ein komplexer Fall, aber ich bin zuversichtlich, dass diese Fragen bald beantwortet werden.“
Stockton Rush, 61, der CEO von OceanGate Expeditions, dem Unternehmen, dem Titan gehörte, war der Pilot des Tauchboots und einer der vermutlich Toten. Andere an Bord waren Hamish Harding, 58, ein britischer Entdecker; Paul-Henri Nargeolet, 77, ein französischer Schifffahrtsexperte, der mehr als 35 Tauchgänge zur Titanic gemacht hatte; Shahzada Dawood, 48, ein britischer Geschäftsmann; und sein 19-jähriger Sohn Suleman Dawood, ein Universitätsstudent.
Die Suche nach dem vermissten Schiff galt zu Beginn als Wettlauf gegen die Zeit, da Retter, die hofften, dass die Titan noch intakt sein würde, sich beeilten, das Gebiet zu erreichen, in dem sie abgesunken war, bevor ihr Sauerstoffvorrat erschöpft war. Die Hoffnungen wuchsen über Nacht am Mittwoch, als Seeüberwachungsflugzeuge unter Wasser Knallgeräusche entdeckten; Experten der US-Marine analysierten die Geräusche auf Anzeichen dafür, dass es sich möglicherweise um Versuche der Passagiere der Titan handelte, ihren Standort anzuzeigen.
Doch am Donnerstagnachmittag, vier Tage nach dem Verschwinden des Schiffes, wurden diese Hoffnungen durch Beweise zunichte gemacht, die mehr als zwei Meilen unter der Meeresoberfläche entdeckt wurden: der Heckkegel der Titan, der auf dem Meeresboden trieb, eine Drittelmeile vom Bug entfernt der Titanic, zusammen mit den beiden gebrochenen Enden ihres Druckrumpfes. Die Trümmer, sagte Mauger, stünden „im Einklang mit dem katastrophalen Verlust seiner Druckkammer“.
Nachdem am Donnerstag in St. John’s, Neufundland, Kanada, Aktualisierungen zum vermissten Tauchboot OceanGate Expeditions gemeldet wurden, das fünf Personen an Bord hatte, um das Wrack der versunkenen Titanic zu erkunden, senkt sich Nebel über den Hafen von St. John’s. (Foto: Reuters)
Am Donnerstagabend sagte ein Beamter der US-Marine, dass Unterwassersensoren kurz nach dem Kontaktverlust Messwerte registriert hätten, die „mit einer Explosion oder Implosion vereinbar“ seien. Diese Informationen seien an den Einsatzleiter gesendet worden, um das Suchgebiet einzugrenzen, sagte der Beamte.
- Was ist eine katastrophale Implosion?
Ohne schlüssige Beweise für ein katastrophales Scheitern wäre es „unverantwortlich“ gewesen, anzunehmen, dass die fünf Menschen tot waren, sagte der Marinebeamte, sodass die Mission als laufende Such- und Rettungsmission behandelt wurde, auch wenn das Ergebnis düster aussah.
Auf die Frage nach den Aussichten, die Leichen der Opfer zu bergen, sagte Mauger, er habe keine Antwort. „Das ist eine unglaublich unbarmherzige Umgebung da unten auf dem Meeresboden“, sagte er.
Die Suche nach der Titan stieß auf internationales Echo, als französische, britische und kanadische Schiffe mit hochmoderner Such- und Rettungsausrüstung zur letzten Ruhestätte der Titanic aufbrachen. Es gab einen Roboter, der 13.000 Fuß (3.962 Meter) unter der Meeresoberfläche durchsuchen konnte, und eine hyperbare Druckkammer zur Behandlung tauchbedingter Krankheiten. Doch die Anstrengung wurde durch die schiere Distanz gebremst, die sie zurücklegen mussten, um die Baustelle zu erreichen, eine Reise, die für einige mehrere Tage dauerte.
Einige Beobachter hatten die Auswirkungen einer gemeldeten Verzögerung von mehreren Stunden zwischen dem letzten Kontakt der Titan am Sonntag mit ihrem Unterstützungsschiff, dem kanadischen Forschungsschiff MV Polar Prince – das ihr bei der Ausbringung behilflich war – und dem ersten Einsatz des Basisschiffs an der Küste in Frage gestellt Wache um Hilfe. Die Küstenwache teilte am Donnerstag mit, dass die am Montag im Wasser angebrachten Akustikbojen das Geräusch der Implosion nicht aufgefangen hätten, was darauf hindeutet, dass das Schiff bereits zerstört war, als die Suche ernsthaft begann, und dass seine Passagiere höchstwahrscheinlich schon zuvor umgekommen waren Rettungskräfte trafen ein.
Der Wallstreet Journal war der erste, der über die mögliche Entdeckung der Implosion durch die Marine berichtete.
Es gibt keine Hinweise darauf, dass das Schiff infolge einer Kollision mit den Wrackteilen der Titanic implodierte. Die Trümmer der Titan seien in einem nahe gelegenen Gebiet gefunden worden, wo der Meeresboden glatt ist, sagte Carl Hartsfield, ein Unterwasserfahrzeugkonstrukteur am Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts, der die Küstenwache bei der Suche unterstützte.
US-Konteradmiral John Mauger, Kommandeur des ersten Küstenwachenbezirks, spricht am Donnerstag auf einer Pressekonferenz auf der US-Küstenwachenbasis Boston in Boston, Massachusetts. (Foto: AFP)
Neun Schiffe blieben in der Gegend, während die Suche nach Überresten der Titan und die Kartierung des Trümmerfelds am Donnerstagnachmittag fortgesetzt wurden, aber Mauger sagte, sie würden in den nächsten 24 Stunden beginnen, sich aufzulösen.
„Diese Männer waren wahre Entdecker, die einen ausgeprägten Abenteuergeist und eine tiefe Leidenschaft für die Erforschung und den Schutz der Weltmeere teilten“, sagte OceanGate Expeditions in einer Erklärung. „Unsere Herzen sind in dieser tragischen Zeit bei diesen fünf Seelen und jedem Mitglied ihrer Familien.“
Mit seinem 2009 in Everett, Washington gegründeten Expeditionsunternehmen hatte Rush versucht, einen breiteren Zugang zur Tiefseeforschung zu eröffnen. Ab 2021 bot das Unternehmen Touristen, Reisenden und Titanic-Fanatikern, die sich den Preis von 250.000 US-Dollar leisten konnten, einen Blick aus erster Hand auf die Überreste des berüchtigten Schiffsunglücks, bei dem auf seiner Jungfernfahrt im April 1912 mehr als 1.500 Menschen ums Leben kamen, nachdem der Luxusliner auf ein Schiff gestoßen war Eisberg.
Aber Rushs Unterfangen stieß auch bei Branchenkollegen auf Besorgnis und Kritik, die befürchteten, dass unzureichende Sicherheitstests und laxe Vorsichtsmaßnahmen die Passagiere gefährden würden.
James Cameron, der mit dem Oscar ausgezeichnete Filmemacher und erfahrene Taucher, dessen Blockbuster über die Titanic aus dem Jahr 1997 eine neue Welle der Faszination für die Titanic auslöste, kritisierte OceanGate am Donnerstag in einem Interview dafür, dass es das Vertrauen seiner zahlenden Passagiere missbraucht habe, indem es auf Sicherheitszertifizierungen verzichtet habe.
Zusammen mit anderen Experten sagte Cameron, dass die beim Bau von Titan verwendeten Kohlefaserverbundstoffe ein Risiko darstellten, da das Material nicht dafür ausgelegt sei, dem Quetschdruck standzuhalten, der auf Schiffen tief unter dem Ozean lastet.
Bedenken hinsichtlich der Praktiken des Unternehmens waren nicht neu. Im Jahr 2018 schickten drei Dutzend Personen – Branchenführer, Tiefseeforscher und Ozeanographen – einen Brief an Rush, in dem sie davor warnten, dass der „experimentelle“ Ansatz des Unternehmens zu potenziell „katastrophalen“ Problemen führen könnte.
Der letzte Tauchgang der Titan hätte fast nicht stattgefunden, da die Wetterbedingungen nicht mitspielten. Als sich plötzlich ein Fenster öffnete, sah Harding, ein erfahrener Entdecker, darin einen glücklichen Zufall. „Aufgrund des schlimmsten Winters in Neufundland seit 40 Jahren“, schrieb er letzten Samstag in einem Social-Media-Beitrag, „wird diese Mission wahrscheinlich die erste und einzige bemannte Mission zur Titanic im Jahr 2023 sein.“
Sein letzter Tauchgang war bei weitem nicht sein tiefster. Im Jahr 2021 unternahm Harding eine Rekordreise in den tiefsten Teil des Marianengrabens im westlichen Pazifik. Die Wanderung dauerte vier Stunden und 15 Minuten und führte ihn über 36.000 Fuß fast dreimal tiefer als zum Standort der Titanic. Einem Medienbericht zufolge waren damals nur 18 Menschen jemals in das als Challenger Deep bekannte Gebiet gereist. Zum Vergleich: 24 Astronauten haben den Mond umkreist oder sind dort gelandet.
Harding kannte die Risiken. „Wenn etwas schief geht, kommst du nicht zurück“, sagte er in einem Interview nach dem Tauchgang im Jahr 2021.
Die Bedingungen im Inneren des Tauchboots waren nicht besonders angenehm. Bilder auf der Website des Unternehmens zeigten ein Schiff mit einem Innenraum wie ein Metallrohr, in dem die Passagiere mit dem Rücken zu den gewölbten Wänden auf dem Boden saßen. Es gab keine Stühle, wenig Platz zum Bewegen oder Stehen und ein einziges Sichtfenster mit einem Durchmesser von 21 Zoll.
Doch für einige mit Geld und einer Leidenschaft für Abenteuer war das Versprechen eines seltenen Erlebnisses das Risiko des Todes wert – ein Risiko, das laut einigen, die die Reise unternommen hatten, in den von den Passagieren unterzeichneten gesetzlichen Verzichtserklärungen immer wieder aufgeführt wurde.
Das Tauchboot Titan, das von OceanGate Expeditions zur Erkundung der Trümmer der gesunkenen SS Titanic vor der Küste Neufundlands eingesetzt wird, taucht auf einem undatierten Foto.
Der Nervenkitzel der äußersten Grenzen hatte Rush seit seiner Kindheit angezogen. In einem Interview mit „CBS Sunday Morning“ im Jahr 2022 sagte der OceanGate-Gründer, er sei mit dem Wunsch aufgewachsen, Astronaut und später Kampfpilot zu werden.
„Es ging ums Erkunden“, sagte Rush. „Es ging darum, neue Lebensformen zu finden. Ich wollte eine Art Captain Kirk sein. Ich wollte nicht der Beifahrer hinten sein. Und mir wurde klar, dass der Ozean das Universum ist.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.
