VEREINTE NATIONEN (VEREINIGTE STAATEN) – Rund 67 Millionen Kinder haben zwischen 2019 und 2021 weltweit Routineimpfungen teilweise oder vollständig versäumt, da durch die Covid-19-Pandemie Ausgangssperren und Unterbrechungen der Gesundheitsversorgung verursacht wurden, teilten die Vereinten Nationen am Mittwoch mit.
„Mehr als ein Jahrzehnt hart erkämpfter Errungenschaften bei der routinemäßigen Impfung von Kindern wurde untergraben“, heißt es in einem neuen Bericht der UN-Kinderorganisation UNICEF, die hinzufügt, dass es „eine Herausforderung sein wird, wieder auf Kurs zu kommen“.
Von den 67 Millionen Kindern, deren Impfungen „schwerwiegend gestört“ waren, verpassten 48 Millionen routinemäßige Impfungen vollständig, sagte UNICEF und äußerte sich besorgt über mögliche Ausbrüche von Polio und Masern.
Die Durchimpfungsrate bei Kindern ging in 112 Ländern zurück, und der Prozentsatz der weltweit geimpften Kinder sank um 5 Punkte auf 81 Prozent – ein seit 2008 nicht mehr erreichter Tiefststand. Afrika und Südasien waren besonders stark betroffen.
„Beunruhigenderweise kam der Rückfall während der Pandemie am Ende eines Jahrzehnts, als das Wachstum der Impfung von Kindern im Großen und Ganzen stagnierte“, heißt es in dem Bericht.
Impfstoffe retten jedes Jahr 4,4 Millionen Leben, eine Zahl, die nach Angaben der Vereinten Nationen bis 2030 auf 5,8 Millionen steigen könnte, wenn ihre ehrgeizigen Ziele, „niemanden zurückzulassen“, erreicht werden.
„Impfstoffe haben eine wirklich wichtige Rolle dabei gespielt, mehr Kindern ein gesundes und langes Leben zu ermöglichen“, sagte Brian Keeley, Chefredakteur des Berichts, gegenüber AFP. “Jeder Rückgang der Impfraten ist besorgniserregend.”
Vor der Einführung eines Impfstoffs im Jahr 1963 töteten Masern jedes Jahr etwa 2,6 Millionen Menschen, hauptsächlich Kinder. Bis 2021 war diese Zahl auf 128.000 gesunken.
Doch zwischen 2019 und 2021 sank der Anteil der gegen Masern geimpften Kinder von 86 Prozent auf 81 Prozent, und die Fallzahlen im Jahr 2022 verdoppelten sich im Vergleich zu 2021.
– Sinkendes Impfvertrauen –
Der Rückgang der Impfraten könnte durch andere Krisen verschlimmert werden, warnte Keeley, vom Klimawandel bis zur Ernährungsunsicherheit.
„Sie haben eine zunehmende Anzahl von Konflikten, wirtschaftliche Stagnation in vielen Ländern, Klimakrisen und so weiter“, sagte er. „Das alles macht es für die Gesundheitssysteme und Länder immer schwieriger, den Impfbedarf zu decken.“
UNICEF forderte die Regierungen auf, „ihr Engagement zur Aufstockung der Impffinanzierung zu verdoppeln“ und dabei besonderes Augenmerk auf die Beschleunigung der „Nachhol-Impfbemühungen“ für diejenigen zu legen, die ihre Impfungen verpasst haben.
Der Bericht äußerte auch Bedenken hinsichtlich eines Rückgangs des Vertrauens der Menschen in Impfstoffe, der in 52 von 55 befragten Ländern zu beobachten war.
„Wir können nicht zulassen, dass das Vertrauen in Routineimpfungen ein weiteres Opfer der Pandemie wird“, sagte Catherine Russell, Exekutivdirektorin von UNICEF, in einer Erklärung. “Andernfalls könnten bei der nächsten Todeswelle noch mehr Kinder mit Masern, Diphtherie oder anderen vermeidbaren Krankheiten sterben.”
Das Vertrauen in Impfstoffe kann „unbeständig und zeitabhängig“ sein, heißt es in dem Bericht und stellte fest, dass „weitere Analysen erforderlich sind, um festzustellen, ob die Ergebnisse auf einen längerfristigen Trend hindeuten“, der über die Pandemie hinausgeht.
Insgesamt hieß es, dass die Unterstützung für Impfstoffe „relativ stark bleibt“.
In etwa der Hälfte der 55 befragten Länder hielten mehr als 80 Prozent der Befragten „Impfstoffe für wichtig für Kinder“.
„Es gibt Grund zur Hoffnung, dass sich die Dienste in einigen Ländern erholen“, sagte Keeley, der hinzufügte, dass vorläufige Impfdaten aus dem Jahr 2022 ermutigende Anzeichen zeigten.
Aber selbst die Zahlen wieder auf das Niveau vor der Pandemie zu bringen, werde Jahre dauern, sagte er, ohne das Erreichen „der Kinder, die vor der Pandemie vermisst wurden“.
“Und sie sind keine unbedeutende Zahl.”
