Laut der Polizeichefin des Bundesstaats New South Wales, Karen Webb, wurde die Tat als Terrorakt eingestuft. Der mutmaßliche Täter griff offenbar während einer Messe in der Kirche den Bischof der örtlichen Assyrergemeinde sowie mehrere Priester an. Videos aus der Kirche zeigen den Angreifer, wie er während des Gottesdienstes auf einen Geistlichen zuläuft und auf ihn einsticht, bevor Augenzeugen einschreiten.
Nach dem Angriff kam es zu gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen der Polizei und aufgebrachten Gemeindemitgliedern vor der Kirche. Mehrere Beamte wurden verletzt, und Polizeifahrzeuge wurden beschädigt. Die Polizei kündigte an, alle gewalttätigen Täter zu ermitteln und zur Verantwortung zu ziehen. In einem vorherigen Vorfall in einem Einkaufszentrum hatte ein psychisch kranker Mann mehrere Menschen erstochen, wobei die Polizei einen terroristischen Hintergrund ausschloss.
