LONDON – Wer Arman Soldin einschätzen wollte, brauchte sich nur seine jüngsten Aufnahmen für AFP aus der belagerten ukrainischen Stadt Bachmut anzusehen.
Da die russischen Streitkräfte ihren Griff aus dem Norden, Süden und Osten allmählich festigten, schien Bakhmut – ein Symbol des vom Kreml begonnenen Krieges und des Widerstands der Ukraine – zum Fall verurteilt zu sein.
Trotz der Gefahren war Arman gezwungen, Zeugnis abzulegen, sich selbst in Gefahr zu bringen und unter Beschuss zu nehmen, um sich Bilder von der erbitterten militärischen Schlacht und der Zerstörung ringsum zu sichern.
Aber er verstand es auch, das Leben gewöhnlicher Menschen zu erzählen, die in den Konflikt verwickelt waren und verzweifelt versuchten, inmitten des Chaos zu überleben.
Da waren die Bewohner von Bakhmut, die den eisigen Fluss überquerten, um Nahrung, Wasser und Holz zu holen: In Chasiv Yar, wo er getötet wurde, fand er eine Frau, die ihren Garten pflegte.
Zurück in Kiew erlebte er einen zärtlichen Moment zwischen einem eingezogenen Vater und seinem kleinen Sohn, der ins Ausland geflohen war, als er sich bei einem Online-Strategiespiel näher kam.
Anfang dieses Monats rettete er sogar einen verletzten Igel aus einem Graben und pflegte ihn wieder gesund. Er nannte es Lucky.
Armans außergewöhnliches Filmmaterial sorgte weltweit für Schlagzeilen. Aber er war nie fertig.
Selbst nach einem anstrengenden Tag im Feld war er unermüdlich dabei, seine Bilder in den sozialen Medien hochzuladen.
Dort versuchte er, so vielen Menschen wie möglich zu erklären, was er in einem, wie er einmal sagte, "Krieg alten Stils im Herzen Europas" gesehen hatte.
Angesichts seiner Hintergrundgeschichte war das kaum überraschend.
- Flüchtling -
Arman Soldin wurde in Sarajevo geboren und war einer der ersten Bosnier, die Anfang 1992 nach Frankreich evakuiert wurden. Er war gerade einmal 12 Monate alt.
„Geschichten über Flüchtlinge berühren mich“, sagte er AFP Ende letzten Jahres in einem Blog-Interview, das während eines Stromausfalls in Kiew bei Kerzenschein geführt wurde.
„Ich komme aus Bosnien, Sarajevo. Ich verstehe Patriotismus, aber ich weiß nicht viel über Ultranationalismus“, sagte er.
Er sprach fließend Französisch, Englisch und Italienisch, aber seine bosnische Abstammung half ihm vor Ort in der Ukraine.
„Ich stolpere mit ein bisschen Bosnisch durch“, lächelte er bescheiden. „Es ist eine andere slawische Sprache, also verstehen wir uns ein bisschen.
"Viele Frauen heißen Oksana, wie meine Mutter."
Arman, ein begnadeter Jugendfußballer, der im Stade Rennais in der Bretagne in Frankreich spielte, aber nach einer Verletzung die Hoffnung auf eine Profikarriere aufgab, kam 2015 als Trainee nach Rom zu AFP.
Er machte einen solchen Eindruck, dass er fast sofort eingestellt wurde.
Seinen ersten Posten als Videojournalist fand er im Oktober in London, gerade rechtzeitig, um über das jahrelange Brexit-Drama zu berichten.
Während des Ausbruchs von Covid-19 im Jahr 2020 fand er sich wieder in Rom wieder, reiste jedoch herum und suchte nach Geschichten, selbst als alles geschlossen wurde.
"Er hat immer etwas gefunden", sagte ein Kollege.
Als im Februar 2022 der Krieg in der Ukraine ausbrach, meldete sich Arman freiwillig, einer der ersten Sonderkorrespondenten der Agentur zu werden.
- Hingebungsvoll -
Die Ukraine schien Armans Berufung zu sein, wo er als Journalist erwachsen wurde.
„Ein Jahr fast jeden Tag, seit ich zum ersten Mal in die Ukraine gekommen bin und dass sich mein Leben für immer verändert hat“, schrieb er im Februar.
„Sehr stolz und bewegt von all der Arbeit, dem Einsatz und den Tränen, die meine Kollegen und ich investiert haben. Und wir sind noch nicht fertig“, fügte er hinzu.
Jeder, der Arman begegnete, war von seinem ansteckenden Enthusiasmus, seiner grenzenlosen Energie und seinem Mut mitgerissen.
„Armans brillante Arbeit fasst alles zusammen, was uns so stolz auf den AFP-Journalismus in der Ukraine gemacht hat“, sagte Phil Chetwynd, Global News Director von AFP.
„Er war mutig, kreativ und hartnäckig. Er war vor allem ein exzellenter Journalist, der sich voll und ganz der Geschichte verschrieben hat“, sagte er.
"Er war ein echter Reporter vor Ort, immer bereit zu gehen, selbst an den schwierigsten Orten", fügte Christine Buhagiar, Europa-Direktorin von AFP, hinzu.
„Während seiner Zeit in der Ukraine brachte er außergewöhnliche Bilder mit, die von unseren größten Kunden gelobt wurden … Er widmete sich voll und ganz seinem Handwerk“, sagte sie.
Ein Großteil von Armans Filmmaterial wurde mit einem iPhone gedreht, aber Geschwindigkeit und Mobilität waren nicht die einzigen Gründe dafür. Arman verstand auch den Effekt, den eine "große Kamera" haben könnte.
"Ich gehe nur mit meinem Handy auf Leute zu", sagt er. "Es ist weniger beängstigend für sie."
Arman war auch weiterhin bestrebt, von erfahreneren Kollegen zu lernen, obwohl man ihm nie glauben würde, dass er „der neue Junge“ sei, wie er einmal sagte.
Am 21. März feierte er mit dem AFP-Team in Kramatorsk in der Ostukraine seinen 32. Geburtstag.
"Eine anständige Flasche war zu diesem Anlass geöffnet worden und ein Kollege hatte seine Gitarre rausgeholt", sagte sein Kollege Antoine Lambroschini.
"Arman hatte ein entzücktes kleines Lächeln auf seinem Gesicht."
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