PARIS: Astronomen sagten am Freitag, sie hätten die „größte“ kosmische Explosion identifiziert, die jemals beobachtet wurde, einen Feuerball, der 100-mal so groß ist wie unser Sonnensystem, der vor mehr als drei Jahren plötzlich im fernen Universum zu lodern begann.
Während die Astronomen die ihrer Meinung nach wahrscheinlichste Erklärung für die Explosion anboten, betonten sie, dass weitere Forschung erforderlich sei, um das rätselhafte Phänomen zu verstehen.
Die Explosion mit der Bezeichnung AT2021lwx ist nicht der hellste Blitz, der jemals im Universum beobachtet wurde. Dieser Rekord wird immer noch von einem Gammastrahlenausbruch im Oktober gehalten, der den Spitznamen BOAT erhielt – für Brightest Of All Time.
Philip Wiseman, Astrophysiker an der britischen Universität Southampton und Hauptautor einer neuen Studie, sagte, dass AT2021lwx als die „größte“ Explosion angesehen werde, da sie in den letzten drei Jahren weit mehr Energie freigesetzt habe, als durch den kurzen Blitz von BOAT erzeugt wurde.
Wiseman sagte gegenüber AFP, es handele sich um eine „zufällige Entdeckung“.
Die Zwicky Transient Facility in Kalifornien entdeckte AT2021lwx erstmals im Jahr 2020 während einer automatisierten Himmelsdurchsuchung.
Aber „im Grunde lag es in einer Datenbank“, bis es im darauffolgenden Jahr von Menschen bemerkt wurde, sagte Wiseman.
Erst als Astronomen, darunter auch Wiseman, es durch leistungsstärkere Teleskope betrachteten, wurde ihnen klar, was sie vor sich hatten.
Durch die Analyse verschiedener Lichtwellenlängen kamen sie zu dem Schluss, dass die Explosion etwa acht Milliarden Lichtjahre entfernt war.
Das ist viel weiter entfernt als die meisten anderen neuen Lichtblitze am Himmel – was bedeutet, dass die Explosion dahinter viel größer sein muss.
Es wird geschätzt, dass es etwa zwei Billionen Mal heller ist als die Sonne, sagte Wiseman.
Astronomen haben mehrere mögliche Erklärungen untersucht.
Einer davon ist, dass AT2021lwx ein explodierender Stern ist – aber der Blitz ist zehnmal heller als jede zuvor gesehene „Supernova“.
Eine andere Möglichkeit ist ein sogenanntes Gezeitenstörungsereignis, bei dem ein Stern auseinandergerissen wird, während er in ein supermassereiches Schwarzes Loch gesaugt wird. Aber AT2021lwx ist immer noch dreimal heller als diese Ereignisse, und Wiseman sagte, ihre Forschung zeige nicht in diese Richtung.
Das einzige einigermaßen vergleichbare helle kosmische Ereignis ist ein Quasar, bei dem supermassereiche Schwarze Löcher große Mengen Gas im Zentrum von Galaxien verschlucken.
Aber sie neigen dazu, in der Helligkeit zu flackern, sagte Wiseman, während AT2021lwx vor drei Jahren plötzlich aus dem Nichts aufzuleuchten begann und immer noch strahlt.
„Dieses Ding haben wir noch nie zuvor gesehen – es kam einfach aus dem Nichts“, sagte Wiseman.
– ‘Absolutes Rätsel’ –
In der neuen Studie, die in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde, legte das internationale Forscherteam dar, was seiner Meinung nach das wahrscheinlichste Szenario ist.
Ihre Theorie besagt, dass eine massive, einzelne Gaswolke – etwa 5.000 Mal größer als die Sonne – langsam von einem supermassiven Schwarzen Loch verschlungen wird.
Aber Wiseman sagte, dass „es in der Wissenschaft nie Gewissheit gibt“. Das Team arbeite an neuen Simulationen, um zu sehen, ob ihre Theorie „völlig plausibel“ sei, fügte er hinzu.
Ein Problem könnte sein, dass sich supermassereiche Schwarze Löcher im Zentrum von Galaxien befinden – bei einer Explosion dieser Größe wäre zu erwarten, dass die Galaxie so groß ist wie die Milchstraße, sagte Wiseman.
Aber niemand konnte eine Galaxie in der Nähe von AT2021lwx entdecken.
„Das ist ein absolutes Rätsel“, gab Wiseman zu.
Da die Astronomen nun wissen, wonach sie suchen müssen, suchen sie am Himmel nach, ob andere ähnliche Explosionen übersehen wurden.
