Auf der Flucht vor einer brutalen Heiratsfalle

Wie viele andere Frauen im Bundesstaat Punjab, der lange Zeit ein Zentrum der Auswanderung aus Indien war, strebte Sharndeep Kaur danach, einen im Ausland arbeitenden Inder zu heiraten und ihm in ein wohlhabenderes Leben im Ausland zu folgen.

Am 13. Januar 2014 glaubte sie, ihr Traum sei wahr geworden. An diesem Tag heiratete sie in einem Sikh-Tempel Harjinder Singh, der gerade aus Italien zurückgekehrt war, und zog bei seiner Familie ein.

Nach ein paar Tagen forderten ihre Schwiegereltern jedoch etwa 10.000 US-Dollar (347.600 Baht), damit ihr Mann sich in Kanada niederlassen konnte. Als es ihr nicht gelang, das Geld zu beschaffen, ließen sie sie hungern und schlugen sie, heißt es in einer Polizeianzeige, die zu keiner Anklage führte.

Acht Wochen nach der Hochzeit kehrte ihr Mann zu seinem Milchjob in Italien zurück. Frau Kaur hat ihn nie wieder gesehen. „Aus den Tagen wurden Wochen und dann Monate“, sagte sie kürzlich in ihrem Haus im Dorf Fateh Nangal. „Und meine Augen suchten weiter nach ihm.“

Sharndeep Kaurs Doppelbett mit einem einzelnen Kissen in ihrem Haus im Dorf Fateh Nangal. Priyadarshini Ravichandran/The New York Times

Frau Kaur ist mit ihrem Elend bei weitem nicht allein. Nach Angaben von Regierungsbeamten und Aktivisten wurden Zehntausende indische Frauen von im Ausland arbeitenden Ehemännern verlassen und viele von ihnen gemäß den örtlichen gesellschaftlichen Gepflogenheiten sogar jahrzehntelang in den Häusern ihrer Schwiegereltern gefangen gehalten.

Manche Frauen, die von ihren Ehemännern zurückgelassen wurden, sind Opfer der unerfüllten Versprechen veränderter Umstände. Andere wurden jedoch offenkundig betrogen, ihre Familien wurden um Mitgift, Flitterwochenkosten und Visazahlungen betrogen.

Frauen, deren Ehemänner fliehen, stehen nur wenige spezifische Rechtsbehelfe zur Verfügung, und es kann schwierig sein, die Männer nach allgemeineren Gesetzen zu verfolgen, wenn sie sich im Ausland befinden. Doch acht Frauen haben eine Petition beim Obersten Gerichtshof Indiens eingereicht, um die Regierung zu drängen, Maßnahmen zur Lösung eines ihrer Meinung nach weit verbreiteten Problems zu ergreifen.

Ein ehemaliger Richter, der in Punjab eine Kommission leitete, die sich mit der Angelegenheit befasste, sagte, dass es allein in diesem Bundesstaat 30.000 solcher Fälle gebe.

Punjab, Indiens einziger Bundesstaat mit Sikh-Mehrheit, verfügt zwar über einige der ertragreichsten landwirtschaftlichen Flächen des Landes, hat aber schon lange mit Arbeitslosigkeit und Drogenmissbrauch zu kämpfen. Werbetafeln für englischsprachige Ausbildungszentren und Visa-Beratungsfirmen zeugen von einer Abwanderung ins Ausland. Junge Männer zwingen ältere Verwandte häufig dazu, Land zu verkaufen, damit diese auswandern können.

Ein Fotoshooting vor der Hochzeit in Punjab. Priyadarshini Ravichandran/The New York Times

Eines Nachmittags saßen an einem Kreisverkehr in Kotli, einem von Reis- und Zuckerrohrfeldern umgebenen Dorf, ein Dutzend ältere Männer unter einem Baum und diskutierten über die Probleme notleidender Bauern: niedrige Einkommen, Schuldenberge und in einigen Fällen Selbstmord.

„Deshalb möchte jeder den Punjab verlassen, um seinen Traum vom Dollar zu verwirklichen“, sagte Satnam Singh, 65, eine pensionierte Lehrerin, „und diese Frauen sind zum Teil das Ergebnis dieser Bestrebungen.“

Er sagte, dass einige Ehemänner das Versprechen einhalten wollten, ihre Frauen ins Ausland zu bringen, aber dass sie entweder unvorhergesehene Ereignisse oder strenge Visabestimmungen daran gehindert hätten.

Aktivisten und Experten beschrieben ein besorgniserregenderes Muster, das auch in Interviews mit zwölf Frauen beobachtet wurde.

Die Situation, sagten sie, spiele oft so ab: Eltern verheiraten ihre Tochter mit einem zurückkehrenden Inder. Sie zahlen eine Mitgift, eine in Indien seit langem verbotene, aber immer noch übliche Praxis. Es folgt eine rauschende Hochzeit mit Tagen voller Essen, Alkohol und Tanz zu Punjabi-Musik. Dann kommen die Flitterwochen, die ebenfalls von der Familie der Braut bezahlt werden.

Der Mann fliegt raus und die Frau wartet auf ein Visum, während sie bei ihren Schwiegereltern lebt. Die Schwiegereltern verlangen Geld, um sich das Visum zu sichern, aber es kommt nie an. Die Frau, die oft Analphabetin ist, wird ständig überwacht, um die Kontrolle über sie zu behalten, was ihr psychisch schadet.

Für Frau Kaur, die nach fünf Monaten aus dem Haus ihrer Schwiegereltern floh, war es „wie ein Leben in einem dunklen Kerker“.

Satwinder Kaur Satti, rechts, Leiterin Abbnhi, einer Selbsthilfegruppe für zurückgelassene Frauen, in Ludhiana. Priyadarshini Ravichandran/The New York Times

Auch andere Gefahren können lauern. Einige Frauen beschweren sich darüber, „von anderen Familienmitgliedern ihres Mannes sexuell ausgebeutet zu werden, weil sie nirgendwo anders hingehen können“, sagte Rakesh Kumar Garg, der pensionierte Richter, der bis vor Kurzem die staatliche Kommission zu diesem Thema leitete.

In einer Reihe von Fällen haben Männer Mitgiftgelder verwendet, um Einwanderungsbeamte für die Ansiedlung in wohlhabenden Ländern wie Kanada zu bezahlen, wo Sikhs etwa 2 % der Bevölkerung ausmachen.

„Die Jungs kommen, sie haben Spaß und gehen mit der Mitgift“, sagte Herr Garg. „Dann heiraten sie erneut im Ausland, um die Staatsbürgerschaft zu erlangen. Das ist einfach nur Verrat.“

Überall in Punjab gibt es zurückgelassene Frauen – ein Zeichen dafür, dass die Verzweiflung, wegzugehen, die vielen warnenden Geschichten überwiegt.

„Hier wohnt man“, sagte Kulwinder Kaur, die sagte, sie sei 1999 selbst zu einer Heirat verleitet worden, und zeigte von ihrer Terrasse auf eine Tür rechts von ihrem Haus.

„Dort wohnt noch jemand anderes“, fuhr sie fort und deutete auf ein Eingangstor aus Bambus links von ihrem Haus.

Ravneet Khural in einem Park in der Nähe ihres Hauses. Priyadarshini Ravichandran/The New York Times

Nach ihrer Heirat lebte Frau Kaur, die nicht mit Sharndeep Kaur verwandt ist, neun Monate lang mit ihrem Mann im Haus seiner Eltern in Kotli. Er arbeitete als Zimmermann, bevor er nach Kanada ging, ohne es ihr zu sagen. Sie lebt auch 24 Jahre nach ihrer Heirat weiterhin bei ihren Schwiegereltern, die beide bettlägerig sind.

„Ich bin wie ein Diener in seinem Haus“, sagte sie.

An einem strahlenden Morgen sprach Satwinder Kaur Satti, Leiterin von Abbnhi, einer Selbsthilfegruppe für zurückgelassene Frauen, mit Besuchern in ihrem Haus in Ludhiana, als ihr Telefon klingelte.

„Kannst du mir bitte helfen?“ fragte eine Frau, als sie am Telefon weinte, nachdem sie erzählt hatte, sie sei von ihrer Schwiegermutter geschlagen worden, weil sie es versäumt hatte, Geld für ihren Sohn im Ausland zu organisieren.

Im Haus der Frau ermutigte Frau Satti, die ebenfalls sagte, sie sei Opfer einer betrügerischen Ehe, eine Anzeige bei der Polizei einzureichen, doch die Frau wollte noch ein paar Monate warten. „Ihr Mann wird Sie nie ausführen, denken Sie daran“, sagte Frau Satti zu ihr. „Einreichen Sie einen Fall bei der Polizei oder sterben Sie beim Warten.“

Einige Frauen kämpfen dafür, dass die Pässe ihrer Ehemänner beschlagnahmt werden. Ravneet Khural, eine Englischlehrerin, sendet jede Woche E-Mail-Erinnerungen an die Behörden mit der Bitte, den Reisepass ihres Mannes Harpreet Singh Dhiman zu annullieren.

Dies ist nach einem Bundesgesetz möglich, mit dem Indern, die ins Ausland gegangen sind und ihre Frauen zurücklassen, die Pässe entzogen werden können, wenn sich die Ehemänner wiederholt weigern, vor Richtern zu erscheinen.

Eine Anzeige zur Förderung von Visa und Arbeitserlaubnissen für junge Männer, die auswandern möchten. Priyadarshini Ravichandran/The New York Times

Die Eltern von Herrn Dhiman zogen nach der Heirat von Frau Khural im Jahr 2015 mit einem Geschäftsvisum nach Kanada. Nachdem er in verschiedenen Ländern gelebt und gelegentlich nach Hause gereist war, um Verwandte und seine Frau zu besuchen, zog Herr Dhiman 2021 zu seinen Eltern nach Kanada.

Frau Khural sagte, sie habe ihren Schwiegereltern rund 8.000 US-Dollar für den Papierkram und ein Visum gezahlt. Ihr Schwiegervater Kesar Singh bestritt die Behauptung.

„Lassen Sie sie es beweisen“, sagte Herr Singh am Telefon und fügte hinzu, dass sein Sohn die Scheidung eingereicht hatte, bevor er Indien verließ, weil das Paar nicht miteinander auskommen konnte. Frau Khural sagte, sie habe Ende letzten Monats von einem Anwalt eine Mitteilung über den Scheidungsantrag erhalten. Frauen reichen in solchen Fällen aus kulturellen und finanziellen Gründen selten selbst die Scheidung ein.

Frau Khural erstattete Anzeige bei der Polizei und beschuldigte ihren Ehemann der häuslichen Gewalt – die Polizei leitet aufgrund dieser Anschuldigungen häufig Ermittlungen ein, da es keine spezifischen Gesetze für flüchtende Ehemänner gibt – und beschuldigte sie, sie mit Kameras überwacht zu haben. Der Fall geht, wie die meisten in Indien, langsam voran.

„Ich möchte ihm eine Lektion erteilen“, sagte sie, „damit er sich für immer daran erinnert, was er mir angetan hat.“

Kulwinder Kaur, die im Rahmen ihrer Hausarbeit für ihre bettlägerigen Schwiegereltern jeden Tag Kühe melkt. Priyadarshini Ravichandran/The New York Times

Harjinder Singh, der mit Frau Kaur verheiratete Molkereiarbeiter in Italien, sagte, auch er sei mit einem Fall häuslicher Gewalt konfrontiert, nachdem seine Frau Anzeige erstattet hatte. In einem Telefoninterview lehnte er es ab, seine Seite der Geschichte darzulegen oder das Verlassen seiner Frau zu rechtfertigen. „Ich habe nichts hinzuzufügen“, sagte Herr Singh.

Eines Abends stand Frau Kaur auf der Terrasse ihrer Eltern, als ein Mann in einem weißen Hemd über einen Weg mitten in den Weizenfeldern hinter dem Haus ging.

„Ich wünschte, er wäre es“, sagte sie und ihre Stimme verstummte. „Aber ich weiß, dass er nie zurückkommen wird.“

Kulwinder Kaur hält ein Foto ihres Mannes, der sie vor 20 Jahren verlassen hat, um in Italien zu arbeiten. Priyadarshini Ravichandran/The New York Times

Sharndeep Kaur, deren Ehemann acht Wochen nach ihrer Hochzeit im Jahr 2014 zu seinem Milchjob in Italien zurückkehrte. Priyadarshini Ravichandran/The New York Times

Ein weiteres Foto eines Pre-Wedding-Shootings in Punjab. Priyadarshini Ravichandran/The New York Times

Ein Paar reitet durch Felder im Punjab. Priyadarshini Ravichandran/The New York Times