LONDON – Hunderte ausländische Mediengruppen, darunter auch AFP, warfen den britischen Konservativen am Dienstag vor, die Pressefreiheit zu untergraben, indem sie Journalisten für die Berichterstattung über ihre Jahreskonferenz anklagten.
Die Regierungspartei von Premierminister Rishi Sunak hat auf der letztjährigen Konferenz erstmals eine Gebühr für die Medienakkreditierung erhoben und sich damit den Beschwerden sowohl britischer als auch ausländischer Organisationen widersetzt.
Für den Parteitag der Konservativen Partei im Oktober in Manchester im Nordwesten Englands wurden erneut Gebühren erhoben, und zwar eine Gebühr von 137 Pfund Sterling (175 US-Dollar), die ab dem 1. August auf 880 Pfund Sterling ansteigt.
Die Tories bestehen darauf, dass das gesammelte Geld dazu beitrage, die Verwaltungskosten für „Tausende“ nicht erscheinende Journalisten zu decken.
Doch die Foreign Press Association der in Großbritannien ansässigen ausländischen Medien sagte, die Partei habe keine Beweise für Nichterscheinen in einem solchen Ausmaß vorgelegt – und argumentierte, dass umfassendere Prinzipien auf dem Spiel stünden.
„Tatsächlich stellt diese Entscheidung einen gefährlichen Präzedenzfall für Länder auf der ganzen Welt dar, die diese Entscheidung nutzen werden, um finanzielle und andere Hindernisse für die Medienbeobachtung des politischen Prozesses zu rechtfertigen“, hieß es.
„Wir fordern daher die Organisatoren des Tory-Parteitags auf, die Gebühren abzuschaffen oder zu erstatten und eine faire und kostenlose Berichterstattung für alle zu ermöglichen.“
Der offene Brief wurde von fast 300 Mediengruppen unterzeichnet, darunter Agence France-Presse, die New York Times, die Washington Post, Le Monde, The Hindu, Yomiuri Shimbun, Der Spiegel und der Sydney Morning Herald.
Medien aus mehr als 60 Ländern waren vertreten, darunter auch aus China und Russland.
Auch einige britische Medien beklagten sich über die Einführung der Anklage im vergangenen Jahr, haben sich jedoch noch nicht gemeinsam geäußert.
AFP kontaktierte die Zentrale der Konservativen, es gab jedoch keinen unmittelbaren Kommentar.
Bis zum 28. Juli ist der Medienzugang zur Labour-Partei, der größten Oppositionspartei des Vereinigten Königreichs, kostenlos. Danach wird bis zum 31. August eine Gebühr von 75 Pfund Sterling erhoben, die ab dem 1. September auf 95 Pfund Sterling ansteigt.
