ADELAIDE (AUSTRALIEN) – Die rebellische LIV Golf Tour ist auf den Widerstand von Traditionalisten gestoßen und hat einen Bürgerkrieg im Sport ausgelöst, aber viele in Australien begrüßen sie, da die Eröffnungsveranstaltung der Nation diese Woche ausverkauft ist.
Tour-Boss Greg Norman wollte Golf auf höchstem Niveau schon lange in seiner Heimat sehen, die vor allem wegen ihrer isolierten Lage von großen Turnieren und hochkarätigen Spielern verhungert ist.
Obwohl LIV kontrovers von saudischen Geldern unterstützt wird und mit seinem 54-Loch-No-Cut-Format als Spielerei angesehen wird, haben australische Golffans die Chance ergriffen, große Gewinner in Aktion zu sehen.
Dustin Johnson, Phil Mickelson und Brooks Koepka werden alle in Adelaide abschlagen, zusammen mit dem Lokalmatador und British-Open-Champion Cameron Smith.
Sie werden von Freitag bis Sonntag im The Grange Golf Club um das reichste Turnier aller Zeiten an australischen Küsten kämpfen – Preisgelder in Höhe von 20 Millionen US-Dollar in Einzel- und Teamformaten.
Die Bodenpässe für alle drei Tage waren schnell ausverkauft, was die Organisatoren zwang, zusätzliche Tickets herauszugeben, um der Nachfrage gerecht zu werden.
Das Interesse ist so groß, dass zum ersten Mal, seit LIV letztes Jahr Gestalt annahm und Turbulenzen auslöste, die Tore für zahlende Fans geöffnet werden, um am Donnerstag das Pro-Am mit allen 48 Spielern zu sehen.
„Seit dem ersten Tag, an dem wir angekündigt haben, dass unsere Liga nach The Grange kommt, war die Resonanz und Unterstützung der Menschen in Australien überwältigend“, sagte Norman, ein zweifacher Major-Gewinner, der seinen ersten Titel als Profi im The Grange gewann 1976.
Berichten zufolge erwägt LIV Golf eine zweite Veranstaltung in Australien im Jahr 2024, um von der Nachfrage zu profitieren, wobei von einer dritten in der Zukunft die Rede ist.
Der zweimalige Masters-Champion Bubba Watson sagte, es gebe in Australien ungenutztes Potenzial, da die Rennstrecke versucht, ihre Attraktivität außerhalb der Vereinigten Staaten zu erweitern, wo das Interesse an LIV eher lauwarm war.
„Wenn die Leute uns dort haben wollen (in Australien), dann wollen wir natürlich so oft wie möglich dort sein, um sie glücklich zu machen“, sagte der Amerikaner letzte Woche gegenüber australischen Medien.
“Niemand redet uns da unten schlecht.”
LIV wird später in diesem Monat nach Singapur weiterreisen, wobei auch Spanien, England und Saudi-Arabien auf dem Plan stehen.
LIV, das die Elite-Golfwelt spaltete, indem es Topstars von der US PGA Tour und der DP World Tour (ehemals European Tour) weglockte, beendete seine erste Saison im Oktober.
– Schlechtes Aussehen? –
LIV wird vom öffentlichen Investitionsfonds Saudi-Arabiens finanziert und hat berühmte Namen für viel Geld unter Vertrag genommen, aber auch Ärger und Rechtsstreitigkeiten mit US-amerikanischen und europäischen Golf-Maklern verursacht.
Im Gegensatz dazu hat die viel kleinere PGA Tour of Australia erklärt, sie respektiere die Entscheidung von Smith und anderen Australiern, die zu LIV übergelaufen sind, und sagte, sie seien immer willkommen, auf heimischem Boden zu spielen.
Nicht jeder ist jedoch glücklich, LIV zum ersten Mal in Australien zu haben.
Die unabhängige Bundesabgeordnete Rebekha Sharkie, die die Wählerschaft von Mayo südlich von Adelaide vertritt, sagte: „Ich denke nicht, dass es überhaupt ein guter Anblick ist.“
Aktivisten werfen Saudi-Arabien „Sportwäsche“ vor – die Nutzung des Sports, um von seiner Menschenrechtsbilanz abzulenken, einschließlich der Ermordung und Zerstückelung des Journalisten Jamal Khashoggi in seinem Konsulat in Istanbul im Jahr 2018.
Aber die Spieler sprechen darüber, was LIV jetzt und in Zukunft für Golf in Australien bedeutet.
Die US PGA Tour hat sich noch nie in das Land gewagt, und während die European Tour dies getan hat, haben diese zurückhaltende Veranstaltungen mit sanktioniert.
Der zweifache Australian-Open-Sieger Matt Jones sagte: „Australien ist seit langem ausgehungert nach einigen echten Qualitätsfeldern für Golfturniere, insbesondere den internationalen Spielern.“
Sein australischer Landsmann Marc Leishman sagte, ein Grund für seinen Wechsel zu LIV sei die Aussicht auf mehr Qualitätsturniere zu Hause.
„Es ist neben anderen Gründen ein großer Teil, warum viele von uns Jungs herübergekommen sind, um Golf nach Australien zurückzubringen und mehr Zeit hier zu verbringen“, sagte er.
„Als ich aufgewachsen bin, erinnere ich mich, dass ich Greg Norman und Steve Elkington und Ian Baker-Finch und all diese Typen gesehen habe.
„Kinder haben heutzutage keine allzu große Chance, das zu tun, besonders in Australien.“
