LONDON: Der Vorsitzende der BBC gab am Freitag seinen Rücktritt bekannt, nachdem seine Beteiligung an einem Darlehen für den damaligen britischen Premierminister Boris Johnson Fragen zur gepriesenen Unparteilichkeit des Senders aufgeworfen hatte.
Die britische konservative Regierung wird seit langem beschuldigt, versucht zu haben, die öffentlich finanzierte BBC mundtot zu machen, und die Ernennung von Richard Sharp – einem wohlhabenden früheren Spender der Partei – wurde damals von Oppositionsparteien angeprangert.
Die Ernennung des BBC-Vorsitzenden liegt im Geschenk der Regierung. Erst später stellte sich heraus, dass Sharp als Vermittler fungiert hatte, um Johnson den Kredit über 800.000 Pfund (1 Million Dollar) zu ermöglichen.
Sharp – früher Chef von Johnsons Nachfolger Rishi Sunak bei der Investmentbank Goldman Sachs – bestritt jegliches Fehlverhalten, sagte aber, er trete zurück, um nicht „von der guten Arbeit des Unternehmens abgelenkt“ zu werden.
Sharps frühere enge Verbindungen zu den Konservativen hatten jedoch bereits zu einer ablenkenden Kontroverse sowohl für den Sender als auch für die Regierung geführt.
Letzten Monat wurden diese Beziehungen von Kritikern wütend angesprochen, als die BBC den ehemaligen englischen Star Gary Lineker von seiner Flaggschiff-Fußball-Highlights-Show suspendierte.
Lineker hatte auf Twitter die Sunak-Regierung beschuldigt, die Nazi-Rhetorik zu verwenden, um ihre harte Einwanderungspolitik zu fördern.
Lineker wurde vom von Sharp geführten Vorstand eilig wieder eingestellt, nachdem andere Moderatoren sich geweigert hatten zu arbeiten, was den Sportplan der BBC über Fernsehen und Radio ins Chaos stürzte.
Kulturministerin Lucy Frazer dankte Sharp für seinen Dienst, als die Regierung die heikle Suche nach einem Nachfolger für eine der profiliertesten Positionen Großbritanniens begann, wenn er Ende Juni ausscheidet.
Sunak musste bereits einen neuen stellvertretenden Ministerpräsidenten finden, nachdem Dominic Raab am vergangenen Freitag aus dem Amt gedrängt worden war, nachdem ihn eine weitere Untersuchung des Mobbings von Beamten für schuldig befunden hatte.
Lineker mischte sich erneut ein, um zu argumentieren, dass die Regierung den BBC-Vorsitz nicht wählen sollte. „Nicht jetzt, niemals“, twitterte er.
Aber Sunak weigerte sich, einen weiteren politischen Kandidaten auszuschließen, und sagte Reportern, dass er dem Rekrutierungsprozess nicht „vorgreifen“ werde.
„Die Umkleidekabine verloren“
Der Oppositionsführer der Liberaldemokraten, Ed Davey, sagte, die BBC werde von den Konservativen „durch den Dreck gezogen“.
„Alles, was konservative Politiker anfassen, wird zu einem Chaos. Sie sind nicht geeignet, unser großartiges Land zu regieren“, sagte er vor den britischen Kommunalwahlen am kommenden Donnerstag.
„Boris Johnson hätte Richard Sharp niemals ernennen dürfen, und was noch schlimmer ist, Rishi Sunak hat keine Führungsstärke gezeigt, indem er ihn entlassen hat.“
Sharp hat einem Ausschuss von Abgeordneten, die seine Ernennung durch Johnson Anfang 2021 überprüften, „potenzielle wahrgenommene Interessenkonflikte nicht offengelegt“, wie die Untersuchung eines hochrangigen Anwalts ergab.
„Es besteht die Gefahr, dass der Eindruck entsteht, dass Herr Sharp für die Ernennung empfohlen wurde, weil er … den ehemaligen Premierminister in einer privaten Finanzangelegenheit unterstützt hat“, stellte Anwalt Adam Heppinstall fest.
Im Februar beschuldigte der gleiche Ausschuss von Abgeordneten Sharp „erheblicher Beurteilungsfehler“, weil er seine Beteiligung an dem Darlehen nicht offengelegt hatte.
Während er für den BBC-Job in Betracht gezogen wurde, brachte Sharp Johnson Ende 2020 mit einem entfernten Cousin des Premierministers in Kontakt, der ihm die Kreditfazilität gewährte.
Sharp hat bestritten, dass er den Job als Gegenleistung dafür bekommen hat, dass er dem finanziell angeschlagenen Johnson geholfen hat, aber seinen Rücktritt angekündigt, kurz nachdem Heppinstall seinen Bericht der Regierung von Sunak vorgelegt hatte.
Er räumte den Verstoß gegen die Regeln für Interessenkonflikte für hochrangige britische Beamte ein, sagte jedoch, dies sei „versehentlich und nicht wesentlich“ für seine Ernennung zur BBC.
„Trotzdem habe ich entschieden, dass es richtig ist, die Interessen der BBC zu priorisieren“, sagte er in einer Erklärung.
Michelle Stanistreet, Generalsekretärin der National Union of Journalists, verabschiedete sich von Sharp.
„Er hatte die Umkleidekabine verloren, er hatte den Respekt hochrangiger Persönlichkeiten in der Rundfunkbranche verloren und den Ruf der BBC beschmutzt“, sagte sie.
