ADDIS ABABA: US-Außenminister Antony Blinken brach am Donnerstag zu einer seltenen Reise nach Niger auf, einem Außenposten zur Unterstützung westlicher Militäroperationen in einer Region, in der Russland vordringt.
Blinken wird der erste hochrangige US-Außenminister sein, der jemals die ehemalige französische Kolonie besucht, wo sowohl Frankreich als auch die Vereinigten Staaten Streitkräfte unterhalten, um Dschihadisten in der unruhigen Sahel-Region zu bekämpfen.
Es wird erwartet, dass er mehr US-Unterstützung für Niger ankündigen wird, eines der ärmsten Länder der Welt, das 2011 nach einer Reihe von Putschen zur Stabilität zurückgekehrt ist.
Ein hochrangiger US-Beamter, der mit Blinken reist, sagte, die Reise sei dazu gedacht, die Bemühungen Nigers unter Präsident Mohamed Bazoum, einem lautstarken Kritiker der russischen Söldner der Wagner-Gruppe, zu unterstützen.
„Wir denken, dass sie die richtigen Entscheidungen treffen, um mit den Arten von Bedrohungen fertig zu werden, die in der Sahelzone üblich sind. Deshalb versuchen wir, ein positives Beispiel hervorzuheben“, sagte der Beamte Reportern auf dem Weg nach Niamey unter der Bedingung Anonymität.
Sie sagte, die Vereinigten Staaten wollten Niger auch dabei helfen, seine Streitkräfte zu „professionalisieren“, um zivile Opfer bei der Reaktion auf dschihadistische Gewalt zu reduzieren.
„Ehrlich gesagt befindet sich Niger in einer sehr schwierigen Lage“, sagte sie.
„Trotz all dieser Herausforderungen versucht die Führung wirklich, das Richtige zu tun.“
Sie wies auch auf Umweltgefahren hin. Niger ist eines der am stärksten vom Klimawandel betroffenen Länder und verliert jedes Jahr 100.000 Hektar Ackerland durch Wüste.
„All in Afrika“
Bei einem Besuch in Äthiopien sagte Blinken am Mittwoch, seine Reise in die beiden Länder sei Teil des Versprechens von Präsident Joe Biden, „alles in Afrika und alles in Afrika“ zu sein.
„Das bedeutet, dass sich die Vereinigten Staaten zu tiefen, reaktionsschnellen und echten Partnerschaften auf dem Kontinent verpflichtet haben“, sagte Blinken gegenüber Reportern.
Die Biden-Regierung startete ihr Angebot für ein stärkeres Engagement in Afrika angesichts der steigenden Investitionen Chinas, das als größter aufstrebender Herausforderer der Vereinigten Staaten gilt, aber in letzter Zeit sind die Bedenken hinsichtlich Russlands gewachsen.
Nigers westlicher Nachbar Mali hat sich entschieden in den Orbit Russlands verschoben und die Wagner-Gruppe eingestellt, nachdem sich die französischen Truppen nach einer neunjährigen Militäroperation zurückgezogen hatten, die eine Übernahme durch Dschihadisten verhinderte, aber nach aufeinanderfolgenden Putschen zunehmend unbeliebt wurde.
Mali war im vergangenen Monat eines von nur sechs Ländern, die gemeinsam mit Russland gegen eine Resolution der Generalversammlung der Vereinten Nationen stimmten, in der Moskau aufgefordert wurde, sich am Jahrestag der Invasion aus der Ukraine zurückzuziehen.
Burkina Faso hat sich auch mit Frankreich zerstritten, obwohl sowohl der militärische Führer des Landes als auch Russland wiederholte Behauptungen zurückgewiesen haben, dass Wagner dort operiere.
Seitdem ist Niger mit 1.000 dort stationierten Soldaten zum Dreh- und Angelpunkt der französischen Militäranstrengungen in Westafrika geworden.
Die Vereinigten Staaten errichteten und betreiben im Zentrum des Wüstenstaates auch die sogenannte Air Base 201, auf der Drohnen für Angriffe und Überwachung von Dschihadisten geflogen werden.
Fortschritte in Äthiopien
Blinken begann am Donnerstag mit Gesprächen in Addis Abeba mit der Führung der Afrikanischen Union, die Teil der Bemühungen der Biden-Regierung sind, der Region Ehrerbietung zu zeigen und die Wahrnehmung einer überheblichen Rolle der USA zu vermeiden.
Die von der Afrikanischen Union geführten Verhandlungen, die von US-Diplomaten unterstützt wurden, führten im November 2022 zu einem Waffenstillstand, der den brutalen zweijährigen Tigray-Krieg in Äthiopien weitgehend beendet hat.
Nach Gesprächen am Mittwoch sowohl mit dem äthiopischen Premierminister Abiy Ahmed als auch mit Getachew Reda, einem hochrangigen Führer der Tigray People’s Liberation Front (TPLF), sagte Blinken, das Friedensabkommen halte weitgehend mit einem „sehr deutlichen Rückgang“ der Missbräuche.
Aber er forderte Rechenschaft für vergangene Menschenrechtsverletzungen im Krieg, wo er früher Menschenrechtsverletzungen behauptet hatte und wo die Vereinigten Staaten schätzen, dass in zwei Jahren etwa 500.000 Menschen getötet wurden – weit mehr als die Zahl der russischen Invasion in der Ukraine.
Der Tigray-Krieg hatte die historische US-Beziehung zu Afrikas zweitbevölkerungsreichster Nation zurückgeworfen, wobei Abiy seine Wut über die Missbrauchsvorwürfe und die Aussetzung wichtiger Handelsprivilegien durch die USA zum Ausdruck brachte.
Aber Finanzminister Ahmed Shide klang versöhnlich, als er am Mittwoch neben Blinken sprach, der neue Nahrungsmittel und andere Nothilfe in Höhe von 331 Millionen US-Dollar für Äthiopien ankündigte.
Der Minister sagte, die Regierung von Abiy wolle einen „allgemeinen nationalen Dialog“, um Beschwerden anzusprechen.
„Es werden auch Mechanismen für Übergangsjustiz eingerichtet, um Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht zu gewährleisten, um fortwährende Gewalttaten zu beenden und Straflosigkeit abzuwenden“, sagte er.
