WASHINGTON – Außenminister Antony Blinken reist nach Zentralasien in der Hoffnung, dass ein größeres US-Engagement die durch den Ukraine-Krieg erschütterten ehemaligen Sowjetrepubliken beruhigen wird, obwohl Russlands historischer Einfluss das Ausmaß der Zusammenarbeit begrenzt.
Tage nach dem Jahrestag der Invasion in der Ukraine wird der hochrangige US-Diplomat am Dienstag in Kasachstan und anschließend in Usbekistan Gespräche führen und sich gemeinsam mit den Außenministern aller fünf zentralasiatischen Staaten der ehemaligen Sowjetunion in Kasachstans Hauptstadt Astana treffen.
Donald Lu, der führende US-Diplomat für Süd- und Zentralasien, sagte, die Vereinigten Staaten seien realistisch, dass die fünf Nationen ihre Beziehungen zu Russland oder ihrem anderen riesigen Nachbarn China, das seine eigene Präsenz verstärkt habe, nicht beenden würden.
Aber er sagte, Blinken würde zeigen, dass die Vereinigten Staaten ein „zuverlässiger Partner“ seien und sich von Moskau und Peking unterschieden.
„Wir haben wirtschaftlich etwas zu bieten, aber wir haben auch etwas zu bieten in Bezug auf die Werte, die wir an den Tisch bringen“, sagte Lu gegenüber Reportern.
Nachdem er ein Jahr lang um die Welt gereist ist, um Unterstützung für die Ukraine zu sammeln, könnte Blinkens Mission seine bisher subtilste sein.
Diplomaten und Experten sagen, dass die zentralasiatischen Führer aufgrund formeller Sicherheitsabkommen mit Moskau und Russlands überwältigendem Sicherheits- und Wirtschaftseinfluss, auch als Ziel für Arbeiter, einen Drahtseilakt vollziehen.
Alle fünf enthielten sich oder stimmten nicht ab, als die UN-Generalversammlung am Donnerstag forderte, dass die russischen Streitkräfte die Ukraine verlassen.
Für die Vereinigten Staaten „ist in Zentralasien derzeit der Himmel die Grenze“, sagte Jennifer Brick Murtazaschwili, Expertin für die Region beim Carnegie Endowment for International Peace und der University of Pittsburgh.
„Es gibt einen echten Wunsch unter den Führern dieser Nationen, sich von Russland zu entfernen. Ich denke, sie erkennen, dass Russland eine Bedrohung für sie darstellt, aber geografisch gesehen gibt es sehr wenig, was sie dagegen tun können, und ihre wirtschaftliche Situation nicht Geben Sie ihnen viele Optionen”, sagte sie.
„Ich denke also, dass es für die Vereinigten Staaten eine echte Gelegenheit gibt, kreativ zu sein, sich mit den Führern dieser Länder auszutauschen und sie sozusagen dort zu treffen, wo sie sind.“
– Komplexe Haltung –
Kasachstan, mit dem Russland seine längste Landgrenze hat, hat eine der komplexesten Beziehungen zu Moskau. Sie achtete auf die Rechte ihrer beträchtlichen ethnischen russischen Minderheit – umso mehr, nachdem Präsident Wladimir Putin auf die Behandlung russischsprachiger Menschen durch die Ukraine hingewiesen hatte, um seine Invasion zu rechtfertigen.
Kasachstans Präsident Kassym-Schomart Tokajew, der Blinken treffen wird, reiste letztes Jahr zu Putin und bekräftigte die Partnerschaft mit Russland.
Aber er sprach kürzlich mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj und drängte auf ein Verhandlungsende des Konflikts auf der Grundlage des Völkerrechts, und Kasachstan hat Zehntausende Russen aufgenommen, die vor der Wehrpflicht fliehen.
Einen Monat vor dem Einmarsch in die Ukraine hatte Tokajew russisch geführte Streitkräfte herbeigerufen, um nach den Unruhen bei der Wiedererlangung der Kontrolle zu helfen, aber er forderte sie schnell auf, nach öffentlichem Widerstand zu gehen.
Tadschikistans Präsident Emomali Rahmon sorgte im Oktober für Aufsehen, als ein Video viral ging, in dem er Putin bei einem regionalen Treffen öffentlich schimpfte und Russland beschuldigte, die Interessen der zentralasiatischen Länder zu ignorieren.
Die Vereinigten Staaten haben Hoffnungsschimmer in Bezug auf die Menschenrechte gesehen, ein langjähriges Anliegen in einer Region, die historisch von Autoritären regiert wurde.
Lu verwies auf die jüngste Verurteilung von Polizisten in Kasachstan, die der Folter während der Unruhen im vergangenen Jahr beschuldigt wurden, sowie auf die rasche Abschaffung von Zwangs- und Kinderarbeit in Usbekistan bei der Baumwollernte.
„Es ist wirklich ziemlich bemerkenswert. Ich weiß nicht, ob wir diese Art von schnellem Fortschritt irgendwo anders auf der Welt erlebt haben“, sagte Lu.
– Als ‘Rückstau’ behandelt? –
Der Ukrainekrieg ist nicht das erste Mal, dass eine internationale Krise Zentralasien stärker in den Fokus rückt.
Usbekistan übernahm zunächst eine führende Rolle bei der Unterstützung des US-Militärs in seinem Krieg in Afghanistan, den Präsident Joe Biden 2021 beendete.
Der letzte Außenminister, der 2020 zu Besuch war, Mike Pompeo, drängte die Zentralasiaten, die Beziehungen zu Peking einzudämmen, als er Menschenrechtsbedenken in Pekings angrenzender Region Xinjiang hervorhob.
Murtazaschwili sagte, die Vereinigten Staaten hätten einen Fehler gemacht, Zentralasien als „Rückstau“ in Verbindung mit anderen Politiken zu sehen, und würden mit einer Strategie, die die Autonomie der regionalen Führer wertschätzt, besser abschneiden.
„Diese Länder sind tatsächlich in einer wirklich interessanten Position, um Russland und China gegeneinander auszubalancieren, und viele von ihnen haben dies ziemlich geschickt getan“, sagte sie.
