JIUQUAN (CHINA) – China wird am Dienstag drei Astronauten zu seiner Raumstation Tiangong schicken und damit zum ersten Mal einen zivilen Wissenschaftler ins All schicken, während Peking Pläne verfolgt, bis zum Ende des Jahrzehnts eine bemannte Mission zum Mond zu schicken.
Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt hat Milliarden von Dollar in ihr militärisch geführtes Raumfahrtprogramm investiert und versucht, mit den USA und Russland gleichzuziehen.
Die Raumsonde Shenzhou-16 wird um 9:31 Uhr (0131 GMT) auf einer Rakete vom Typ „Langer Marsch 2F“ vom Satellitenstartzentrum Jiuquan im Nordwesten Chinas starten, teilte die China Manned Space Agency (CMSA) mit.
Es wird den Missionskommandanten Jing Haipeng auf seiner vierten außerirdischen Reise sowie den Ingenieur Zhu Yangzhu und den Beihang-Universitätsprofessor Gui Haichao, den ersten chinesischen Zivilisten im Weltraum, befördern.
Die Tiangong ist das Kronjuwel des chinesischen Programms, das auch die Landung von Roboter-Rovern auf dem Mars und dem Mond ermöglichte und es zum dritten Land machte, das Menschen in die Umlaufbahn brachte.
Die Mission sei die erste zur Raumstation Tiangong seit Eintritt in die „Anwendungs- und Entwicklungsphase“, sagte Peking.
Sobald die Shenzhou-16 im Orbit ist, wird sie am Tianhe-Kernmodul der Raumstation andocken, bevor die Besatzung drei Kollegen vom vorherigen bemannten Shenzhou-15-Flug trifft, die seit sechs Monaten auf der Raumstation sind und im Jahr zur Erde zurückkehren werden in den kommenden Tagen.
Die Mission wird „groß angelegte Experimente im Orbit durchführen … zur Untersuchung neuartiger Quantenphänomene, hochpräziser Raum-Zeit-Frequenz-Systeme, der Überprüfung der allgemeinen Relativitätstheorie und des Ursprungs des Lebens“, sagte CMSA-Sprecher Lin Das sagte Xiqiang am Montag gegenüber Reportern.
Die Raumstation wurde diesen Monat zur Vorbereitung der Ankunft von Shenzhou-16 mit Trinkwasser, Kleidung, Nahrungsmitteln und Treibstoff versorgt.
Ein Experte sagte gegenüber AFP, dass es sich bei dem Flug am Dienstag um „einen regulären Crew-Rotationsflug handelte, bei dem eine Crew einer anderen übergibt“, aber selbst das war bedeutsam.
„Es ist wichtig, fundierte Erfahrungen im bemannten Raumflugbetrieb zu sammeln und bringt nicht ständig neue spektakuläre Meilensteine mit sich“, sagte Jonathan McDowell, Astronom und Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
- 'Himmlischer Palast' -
Unter Präsident Xi Jinping wurden die Pläne für Chinas „Weltraumtraum“ auf Hochtouren gebracht.
China plant den Bau einer Mondbasis, und CMSA-Sprecher Lin bekräftigte am Montag Pekings Plan, bis 2030 eine bemannte Mission auf dem Mond zu landen.
„Das übergeordnete Ziel besteht darin, bis 2030 Chinas erste bemannte Landung auf dem Mond zu erreichen und wissenschaftliche Monderkundungen und damit verbundene technologische Experimente durchzuführen“, sagte er.
Das letzte Modul des T-förmigen Tiangong – was „himmlischer Palast“ bedeutet – wurde letztes Jahr erfolgreich an die Kernstruktur angedockt.
Die Station verfügt über mehrere hochmoderne wissenschaftliche Geräte, wie die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua berichtete, darunter „das weltweit erste weltraumgestützte kalte Atomuhrensystem“.
Die Tiangong wird voraussichtlich mindestens zehn Jahre lang in einer erdnahen Umlaufbahn in einer Höhe zwischen 400 und 450 Kilometern (250 und 280 Meilen) über dem Planeten bleiben.
Es wird ständig von wechselnden Teams aus drei Astronauten besetzt.
China ist seit 2011 faktisch von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen, als die Vereinigten Staaten der NASA die Zusammenarbeit mit dem Land untersagten – was Peking dazu drängte, den Tiangong zu entwickeln.
Chinas Raumfahrtbehörde bekräftigte am Montag, dass sie sich aktiv um internationale Zusammenarbeit bei dem Projekt bemüht.
China „erwartet und begrüßt die Teilnahme ausländischer Astronauten an den Raumstationsflugmissionen des Landes“, sagte Lin.
Laut CMSA plant Peking, jedes Jahr zwei bemannte Weltraummissionen zur Raumstation zu schicken.
Der nächste wird Shenzhou-17 sein, der voraussichtlich im Oktober gestartet wird.
