KOUROU – Der Start der JUICE-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, die herausfinden soll, ob Jupiters Eismonde außerirdisches Leben beherbergen können, wurde am Donnerstag wegen schlechten Wetters um 24 Stunden verschoben.
Der Start wurde nur wenige Minuten vor dem geplanten Start um 12:15 Uhr GMT vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, wegen Blitzgefahr am bewölkten Himmel über uns abgebrochen.
Der nächste Versuch werde nun innerhalb von 30 Sekunden zur gleichen Zeit am Freitag stattfinden, teilte die Europäische Weltraumorganisation mit.
Stephane Israel, der für die Ariane-5-Rakete zuständige CEO der französischen Firma Arianespace, sagte gegenüber AFP, dass sich nur wenige Minuten später „eine große Wolkenmasse näherte und wir den Start aufgrund der Blitzgefahr absolut nicht fortsetzen konnten“.
Damit der Start stattfinden kann, müssen drei Parameter grünes Licht bekommen: die Trägerrakete, die Sonde und das Wetter – das sei „die letzte Spannung“, sagte er.
Am Freitag werde das Blitzrisiko „bis zum letzten Moment“ überwacht, fügte er hinzu.
Die Verzögerung wurde dem Jupiter-Kontrollraum in Kourou mitgeteilt, wo sich viele Menschen, darunter der belgische König Philippe, versammelt hatten, um den Start zu verfolgen.
– Ozeane aus flüssigem Wasser –
Wenn das Wetter einen Start am Freitag zulässt, ist der JUpiter ICy Moons Explorer (JUICE) immer noch auf Kurs, um im Juli 2031 beim Gasriesen anzukommen.
Das unbemannte, sechs Tonnen schwere Raumschiff wird Jupiters Eismonde untersuchen, die erstmals vor mehr als 400 Jahren vom Astronomen Galileo Galilei entdeckt wurden.
Die Entdeckung riesiger Ozeane aus flüssigem Wasser – der Hauptzutat für das Leben, wie wir es kennen – Kilometer unter ihren eisigen Schalen hat sie zu erstklassigen Kandidaten gemacht, um möglicherweise Leben in unserem himmlischen Hinterhof zu beherbergen.
Nach dem Start wird JUICE einen langen und gewundenen Weg zum Jupiter nehmen, der etwa 628 Millionen Kilometer (390 Millionen Meilen) von der Erde entfernt ist, und auf dem Weg andere Planeten für einen Gravitationsschub nutzen.
Zuerst wird es einen Vorbeiflug an Erde und Mond machen, dann wird es 2025 um die Venus schleudern, bevor es 2029 wieder an der Erde vorbeischwingt.
Sobald die Sonde im Jahr 2031 ankommt, muss sie sehr vorsichtig auf die Bremse treten, um in die Jupiterbahn einzudringen.
Von dort aus konzentriert sich JUICE auf den Jupiter und seine drei eisigen Monde Europa, Ganymed und Callisto, die den Ozean tragen.
Seine 10 wissenschaftlichen Instrumente – einschließlich einer optischen Kamera, eines Eisdurchdringungsradars, eines Spektrometers und eines Magnetometers – werden das örtliche Wetter, Magnetfeld, Anziehungskraft und andere Elemente analysieren.
Europa, einer der Hauptkandidaten für außerirdisches Leben, wird von der NASA-Mission Europa Clipper untersucht, die im Oktober 2024 starten soll.
– Erster in der Umlaufbahn eines anderen Mondes –
JUICE wird unterdessen Ganymed ins Visier nehmen, den größten Mond des Sonnensystems und der einzige, der über ein eigenes Magnetfeld verfügt, das ihn vor Strahlung schützt.
Im Jahr 2034 wird JUICE in die Umlaufbahn von Ganymed gleiten, das erste Mal, dass ein Raumschiff dies um einen anderen Mond als unseren eigenen getan hat.
Einigen Schätzungen zufolge enthält Ganymed möglicherweise mehr flüssiges Wasser als alle Ozeane der Erde.
Die Mission wird nicht in der Lage sein, die Existenz von außerirdischem Leben direkt nachzuweisen, sondern zielt darauf ab, festzustellen, ob die Monde die richtigen Bedingungen haben, um Leben zu beherbergen.
Wenn es in diesen versunkenen Ozeanen Leben gibt, so vermuten Wissenschaftler, handelt es sich wahrscheinlich um primitive Mikroben wie Bakterien, die in solch extremen Umgebungen auf der Erde überleben können.
Die Mission im Wert von 1,6 Milliarden Euro (1,7 Milliarden US-Dollar) ist das erste Mal, dass Europa ein Raumschiff in das äußere Sonnensystem jenseits des Mars schickt.
Die Verschiebung erfolgt während einer Krise für die europäischen Weltraumbemühungen, nachdem Russland seine Sojus-Raketen als Reaktion auf Sanktionen wegen des Krieges in der Ukraine abgezogen hatte.
In Kombination mit wiederholten Verzögerungen bei den Ariane-6-Raketen der nächsten Generation und dem Scheitern des ersten kommerziellen Flugs von Vega-C im vergangenen Jahr hat Europa Schwierigkeiten, seine Missionen ins All zu starten.
Die JUICE-Mission wird voraussichtlich der vorletzte Start der Ariane 5 sein, bevor sie durch die Ariane 6 ersetzt wird.
