ROCHESTER (VEREINIGTE STAATEN) – Bryson DeChambeau steigerte die Glaubwürdigkeit von LIV Golf, indem er in der von Dunkelheit angehaltenen Eröffnungsrunde der PGA Championship am Donnerstag mit einem Vier-unter-Par-66-Turnier die Führung im Clubhaus mit einem Schlag übernahm.
Der schlanke US-Open-Sieger von 2020, der sich 2022 einer Operation am linken Handgelenk unterzogen hatte, traf einen Konkurrenten mit einem Fehlschlag, aber der 29-jährige Amerikaner schaffte sechs Birdies gegen zwei Bogeys und setzte sich damit an die Spitze derjenigen, die 18 Löcher im beeindruckenden Oak Hill beendeten.
Als das Spiel unterbrochen wurde, befanden sich noch 30 Spieler auf dem Platz. Das Ziel verzögerte sich, nachdem die Runde am Donnerstag wegen Frost eine Stunde und 50 Minuten zu spät begonnen hatte.
Zu denen, die noch nicht ins Ziel kamen, gehörte der US-PGA-Tour-Neuling Eric Cole, der auf dem Platz mit 5 unter durch 14 Löcher vorne lag und sechs Birdies gegen ein einzelnes Bogey machte.
„Ich habe größtenteils solide gespielt und ein paar gute Breaks bekommen, wenn ich sie brauchte“, sagte Cole, Sohn der 25-jährigen LPGA-Veteranin Laura Baugh und des Südafrikaners Bobby Cole, der bei der PGA-Meisterschaft 1974 Dritter wurde. “Es war ein guter Tag.”
DeChambeau sagte dasselbe.
„Ich habe meine Putts wirklich gut getroffen und sie gut gefahren“, sagte DeChambeau. „Ich stand vor einigen schwierigen Herausforderungen und konnte die Leistung bringen, die ich wollte, und, Mann, es fühlt sich wirklich gut an.“
DeChambeau schickte seinen Angriff bei 17 in den 18. Abschlag und traf dabei den Rivalen Kenny Pigman am rechten Arm, verletzte ihn aber nicht.
DeChambeau gehörte zu den PGA-Tour-Spielern, die zum von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf wechselten, das Rekordpreise von 25 Millionen US-Dollar und 54-Loch-Events bot, von denen einige sagten, dass sie den Spielern den Zugang zu großen Wettbewerben verwehren würden.
DeChambeaus Leistung und die Bemühungen von Brooks Koepka und Phil Mickelson um den zweiten Platz beim Masters haben bewiesen, dass LIV-Talente um große Titel konkurrieren können.
„Hier spielen wir einfach. Es ändert nichts an unserem Golfstil“, sagt der zweifache Major-Gewinner Dustin Johnson, der mit 67 eröffnete.
Die PGA Tour hat LIV-Spieler gesperrt und ihr Rechtsstreit soll in einem Jahr vor Gericht stehen. Mittlerweile sind die Majors der einzige Ort, an dem die Besten beider Touren gegeneinander antreten können.
Der Weltranglistenzweite Scottie Scheffler, sein amerikanischer Landsmann Johnson von LIV und der Kanadier Corey Conners teilten sich im Clubhaus mit 67 den zweiten Platz.
„Es war anstrengend. Der Golfplatz war sehr hart“, sagte Scheffler. „Und ich denke, das werden die einfachsten Bedingungen sein, die wir die ganze Woche über haben.“
Der Neuseeländer Ryan Fox, der Gewinner der PGA-Meisterschaft 2011, Keegan Bradley, der Norweger Viktor Hovland und der Masters-Sieger von 2013, Adam Scott aus Australien, lagen bei 68.
DeChambeau, der einst Muskeln aufgebaut hatte, um seine Kraft beim Fahren zu steigern, hat jetzt Gewicht verloren, um Entzündungen in seinem Körper zu lindern, und sagt, dass er die Form hat, um einen weiteren Major zu gewinnen.
„(Ich habe gelernt) Ich kann es wieder schaffen“, sagte er. „Ich habe noch viel mehr Jahre für meine Karriere vor mir.“
Was diese Woche betrifft: „Ich weiß nicht, ob ich es vier Runden lang durchhalten kann, aber ich habe ziemlich gut gespielt.“
Scheffler, der diesjährige Gewinner der Players Championship und letztjähriger Masters-Champion, hatte eine Runde ohne Bogey.
„Ich habe versucht, 3-under zu erreichen“, sagte Scheffler. „Ich war stolz, hier ohne Schreckgespenster zurechtzukommen, was wirklich hart ist.“
Conners hatte drei Birdies in vier Löchern sowohl auf den vorderen als auch auf den hinteren Neunen.
„Es war ein gutes Gefühl, einige Putts zu sehen“, sagte Conners.
– McIlroy, Rahm kämpfen –
Der vierfache Major-Sieger Rory McIlroy, der seinen ersten großen Triumph seit 2014 anstrebte, landete beim Kampf um eine 71 nur auf zwei von 14 Fairways.
„Hat den Ball überhaupt nicht gut getroffen“, sagte McIlroy. „Ich dachte, es wäre mir wirklich gut gelungen, am Ende einen One-Under zu schießen.“
„Ich muss viel besser spielen, wenn ich bei diesem Turnier eine Zukunft haben will.“
Der Titelverteidiger Justin Thomas eröffnete mit 72 zusammen mit dem British-Open-Champion Cameron Smith aus Australien und seinem LIV-Golfstarkollegen Koepka.
Der Weltranglistenerste Jon Rahm, der amtierende Masters-Champion, begann mit einem Birdie am 10. Loch und fügte am achten Loch einen weiteren hinzu, hatte aber dazwischen sechs Bogeys und ein Doppel-Bogey und endete mit 76.
„Ich konnte das Fairway nicht finden und die Fairways, die ich verpasst habe, haben mich Bogeys gekostet“, sagte Rahm.
Der amtierende US-Open-Champion Matthew Fitzpatrick aus England hatte sechs Bogeys, um sich Rahm auf 76 anzuschließen.
Die Nummer 10 der Welt, Jordan Spieth, der mit einem Triumph in Oak Hill den Grand Slam seiner Karriere abrunden würde, schoss eine 73. Er testete zwei Tage lang ein verletztes linkes Handgelenk, bevor er sich entschied zu gehen.
