Der Angriff eines chinesischen Reporters durch drei Polizisten im Zusammenhang mit seinen Ermittlungen zum Tod zweier Lehrer hat eine hitzige und seltene öffentliche Debatte über die Feindseligkeit und die starken Einschränkungen ausgelöst, denen Journalisten in China ausgesetzt sind.
Laut einer am Donnerstag von der Stadtverwaltung Bijie in der südlichen Provinz Guizhou veröffentlichten Erklärung wurden die Beamten suspendiert und inhaftiert, weil sie angeblich den Reporter mit Nachnamen Li vom Online-Portal Jimu News geschlagen hatten.
Die Erklärung konnte die Besorgnis der chinesischen Online-Community nicht zerstreuen, da der Angriff bis Freitag mehr als fünf Millionen Mal aufgerufen wurde. Auch mehrere staatliche Medien verurteilten die Brutalität gegenüber Journalisten.
Li wurde am 23. Mai in Guizhou angegriffen, nachdem er aus der Provinz Hubei eingereist war, um seine frühere Berichterstattung über die Lehrer fortzusetzen, die nach einer plötzlichen Entladung durch ein Kraftwerk flussaufwärts in einem örtlichen Fluss ertrunken waren. Die Behörden untersuchen den Vorfall noch.
In einem weit verbreiteten Social-Media-Beitrag sagte Xu Jiangqiao, ein Redakteur von Jimu News – das mit Hubei Daily verbunden ist –: „Wir stehen fest dazu, die Rechte von Reportern zu verteidigen und Gerechtigkeit (für Li) zu fordern.“
„Für die Bijie (Stadtverwaltung) in Guizhou ist es wichtig, uns Reportern und der Öffentlichkeit einen Bericht (über den Vorfall) zu geben und die Identität der Angreifer und aller Personen, die den Angriff angestiftet haben, öffentlich zu machen“, sagte Xu.
Die staatliche Nachrichtenagentur China News Service verurteilte den Angriff ebenfalls und sagte in einem Kommentar, es handele sich um einen „eklatanten Verstoß gegen die normale Aufsichtspflicht von Journalisten gegenüber Beamten durch die öffentliche Meinung“.
Ein Weibo-Nutzer schrieb: „Warum sind die Polizisten dem Reporter gefolgt? Wer hat den Befehl gegeben? Das ist der Schlüssel!“ Ein anderer sagte: „Wir sollten den Reporter unterstützen und nicht zulassen, dass sich Reporter, die über soziale Nachrichten berichten, verängstigt und enttäuscht fühlen.“
Zhan Jiang, ein pensionierter Professor an der Beijing Foreign Studies University, der die Medienprobleme Chinas genau verfolgt, sagte, die Branche sei in den letzten Jahren zunehmender Feindseligkeit ausgesetzt gewesen, wobei Zensur und Gewalt gegen Reporter zugenommen hätten.
„(Das Medienumfeld) befindet sich in einem Stadium des Erstickens. Es ist nicht so, dass die Aufsichtsrolle der Medien verschwunden wäre, aber es stimmt, dass sie stark reduziert wurde“, sagte er.
„Die meisten investigativen Reporter haben die Branche verlassen, insbesondere diejenigen, die sich auf ‚Hardcore‘-Themen spezialisiert haben, und diejenigen, die geblieben sind, stehen bei ihrer Berichterstattung vor großen Schwierigkeiten.“
Eine Herausforderung – die durch Lis Fall hervorgehoben wird – ist ein Verbot für lokale Medien, über „negative Themen“ zu berichten, was investigative Journalisten dazu veranlasst hat, über Geschichten in anderen Provinzen zu berichten.
„Reportern ist es grundsätzlich nicht gestattet, über lokale negative Nachrichten zu berichten … die Regierungen können Medien aus anderen Orten – insbesondere aus anderen Provinzen – nicht kontrollieren, daher kommt es zu Vorfällen dieser Art, wenn sich lokale Beamte beleidigt fühlen“, sagte Zhan.
Im Jahr 2020 wurden mehrere Journalisten in der zentralchinesischen Provinz Henan geschlagen und von der Berichterstattung ausgeschlossen, nachdem sie aus Chengdu, Peking und Chongqing dorthin gereist waren, um über den Tod mehrerer Kinder zu berichten, die auf einer illegalen Baustelle begraben aufgefunden wurden.
Chu Chaoxin, ein ehemaliger Reporter von Southern Weekly, war überrascht, dass der jüngste Vorfall so viel Aufmerksamkeit und öffentliche Unterstützung für den Reporter erregt hatte. „Das Medienumfeld ist nicht gut, aber es hat so viel Aufmerksamkeit erhalten, und das kommt für mich unerwartet.“
Chu sagte, es gebe Reporter, die trotz der Feindseligkeiten und Herausforderungen immer noch nach Medienfreiheit strebten.
Die Medienkontrolle wurde seit 2016 verschärft, als der chinesische Präsident Xi Jinping den Medien der Kommunistischen Partei befahl, sich in allen wichtigen Fragen an die Linie der Partei zu halten. Bei einem hochkarätigen Besuch in Nachrichtenredaktionen sagte Xi, dass alle Berichterstattungen und Kommentare „in die richtige Richtung“ gehen sollten.
Laut Zhan spiegelte die Belästigung von Journalisten auch den Druck auf die lokalen Regierungen wider, vor allem die soziale Stabilität aufrechtzuerhalten. Unter einer solchen Mentalität könnte der Raum für Medien weiter schrumpfen, sagte er.
Xi warnte am Dienstag, dass China mit komplexeren und schwierigeren nationalen Sicherheitsbedenken konfrontiert sei. Als Vorsitzender einer Sitzung der Nationalen Sicherheitskommission forderte er die Beamten auf, bereit zu sein, sich den Herausforderungen „starker Winde und Wellen und sogar gefährlicher Stürme“ zu stellen.
China liegt im Index von Reporter ohne Grenzen auf Platz 179 – einen Platz vor Nordkorea. Die NGO für Pressefreiheit beschreibt China als „das größte Gefängnis der Welt“ für Journalisten, in dem regelmäßig Kampagnen zur Unterdrückung des Journalismus und des Rechts auf Information weltweit stattfinden.
