LOS ANGELES – Seit ihrem Untergang auf ihrer Jungfernfahrt vor mehr als einem Jahrhundert hat die Titanic die öffentliche Fantasie unerschütterlich im Griff.
Ein Denkmal für den technischen Fortschritt seiner Zeit – und die Hybris der Männer, die glaubten, sie hätten ein unsinkbares Schiff gebaut – eine der tödlichsten Meereskatastrophen der Welt hat Bücher, Blockbuster-Filme, Bühnenproduktionen und unzählige Abenteurer inspiriert, die was sehen wollen geschah, als der Luxusliner auf einen Eisberg prallte.
Unter ihnen waren die wohlhabenden Passagiere und die Besatzung eines Tauchboots, das am Sonntag im Nordatlantik verschwand, als sie sich auf dem Weg zum Meereswrack befanden, mit einem Ticket im Wert von 250.000 US-Dollar.
Am Mittwoch fand eine umfassende Such- und Rettungsaktion statt, um ihr kleines U-Boot zu finden, bevor der Sauerstoff ausgeht, während die Welt zusah und wartete.
- Palast des Luxus -
RMS Titanic stach im April 1912 von Southampton, England, in Richtung New York in See.
Damals war es das größte jemals gebaute Schiff, ein riesiger schwimmender Luxuspalast, in dem First-Class-Passagiere eine Turnhalle, einen Squashplatz, einen Swimmingpool und erstklassige Restaurants nutzen oder sich in ihre großzügigen Kabinen zurückziehen konnten wo Hunderte von Mitarbeitern auf jeden ihrer Wünsche eingingen.
Unter Deck waren arme Migranten in Zwischendeckquartieren zusammengepfercht, verzweifelt darauf bedacht, das Versprechen der Neuen Welt zu erfüllen.
Am späten 14. April kollidierte die Titanic mit 2.224 Passagieren und Besatzungsmitgliedern mit einem Eisberg, wodurch der Rumpf eingebeult und verbeult wurde und Wasser eindringen konnte.
Als die Abteilungen überschwemmt wurden, begann das 269 Meter (883 Fuß) lange Schiff mit dem Bug voran zu sinken.
Es gab nicht genügend Rettungsboote für alle an Bord, und die gestresste Besatzung wusste nicht, wie sie sie einsetzen sollte; einige wurden nur zur Hälfte versandt.
Stunden nachdem es zu kippen begann, zerbrach das riesige Schiff in zwei Teile und stürzte in die Tiefe.
Passagiere, die es nicht in die begrenzte Anzahl an Rettungsbooten geschafft hatten, kamen innerhalb weniger Minuten im eiskalten Wasser ums Leben.
Bei der Katastrophe kamen rund 1.500 Menschen ums Leben. Nur 700 wurden von der RMS Carpathia aufgenommen, einem transatlantischen Dampfschiff, das auf die Notrufe der Titanic reagiert hatte.
- Wrack -
Der genaue Standort des Wracks blieb 70 Jahre lang ein Rätsel, bis eine französisch-amerikanische Expedition entdeckte, wo es 3.700 Meter unter den Wellen lag.
Aufnahmen vom Meeresboden zeigen die beiden Schiffshälften, die von einem riesigen Trümmerfeld umgeben sind – Möbel, Schuhe, Teller und anderer Schutt, der beim Untergang des Schiffes ausgeworfen wurde.
In den Jahren seit seiner Wiederentdeckung wurde das Wrack von Forschern, Entdeckern, Touristen und Filmemachern besucht.
Einer der berühmtesten Besucher war Regisseur James Cameron, in dessen Erfolgsfilm „Titanic“ aus dem Jahr 1997 Leonardo DiCaprio und Kate Winslet als Passagiere zu sehen waren, die sich verliebten.
Der Film ist sowohl für Celine Dions Hit „My Heart Will Go On“ als auch für eine Szene bekannt, in der DiCaprios Charakter Jack Winslets Rose rettet, indem er sie an Bord einer schwebenden Tür stößt und sich dabei selbst opfert.
Die anhaltende Popularität des Films ist so groß, dass selbst ein Vierteljahrhundert später immer noch Debatten und Theorien darüber schwirren, ob auf dem provisorischen Floß tatsächlich genug Platz für Jack war.
Es sei nur ein Beispiel dafür, dass die Geschichte der Titanic „für die Menschen nie zu enden scheint“, sagte Cameron auf einer Pressekonferenz anlässlich der Neuveröffentlichung zum 25-jährigen Jubiläum Anfang des Jahres.
„Die Titanic hat diese Art von dauerhaftem, fast mythischem, romanhaftem Charakter. Und ich denke, es hat mit Liebe, Opferbereitschaft und Sterblichkeit zu tun“, sagte er.
- Tourismus -
Auktionen von Titanic-Erinnerungsstücken und Artefakten sind nach wie vor beliebt. Ein bestickter rosa Mantel, den Winslet bei den Dreharbeiten zu dem Film von 1997 trug, und ein Brief eines uruguayischen Passagiers, der bei der Katastrophe ums Leben kam, kommen nächste Woche in separaten Auktionen unter den Hammer.
Die Geige, mit der Bandleader Wallace Hartley beim Untergang des großen Schiffes an Deck Hymnen spielte – eine Erinnerung an die letzten Momente der Titanic – wurde 2013 für 1,7 Millionen US-Dollar verkauft.
Tom Zaller, der das Unternehmen hinter „Titanic: The Exhibition“ leitet, einer Sammlung von Artefakten und interaktiven Erlebnissen, die um die Welt gereist ist, sagte, die Menschen finden das Schiff faszinierend.
„Es ist so eine unglaublich menschliche Geschichte“, sagte er gegenüber AFP.
„Wir alle können uns mit einigen Passagieren an Bord dieses Schiffes identifizieren, denn sie nennen es das Schiff der Träume.“
„Es gibt diese unglaublichen Geschichten von Überlebenden und Menschen, die in ein Rettungsboot hätten steigen können, aber zusammen blieben, weil sie verliebt waren.“
Während die Titanic für viele eine historische Kuriosität ist – so weit von heute entfernt wie der Parthenon oder Pompeji –, ist es für die Nachkommen der Verstorbenen etwas Abscheuliches, wenn ultrareiche Touristen viel Geld ausgeben, um das Wrack zu besichtigen.
„Ich finde es ganz ehrlich ekelhaft“, sagte der 69-jährige John Locascio, dessen beiden Onkel bei der Tragödie ums Leben kamen, gegenüber The Daily Beast.
„Sie starben einen schrecklich tragischen Tod. Lassen Sie die Leichen einfach ruhen“, fügte Locascio hinzu. „Sie wollen nicht, dass die Leute sie sehen. Lasst sie einfach in Ruhe.“
