WASHINGTON – Robert Hanssen, der berüchtigte FBI-Doppelagent, der Russland in den 1980er und 1990er Jahren heimlich einige der tiefsten Geheimnisse Amerikas verriet, starb am Montag in einem Hochsicherheitsgefängnis, sagten Gefängnisbeamte.
Hanssen bot sich 1985 dem sowjetischen Militärgeheimdienst an und tauschte Regierungsgeheimnisse und die Identität von US-Maulwürfen in der sowjetischen und russischen Regierung gegen Diamanten und Hunderttausende Dollar ein.
Da er in der wichtigen New Yorker Spionageabwehrabteilung des FBI tätig war und mit der Verfolgung ausländischer Spione beauftragt war, konnte er seine Spuren verwischen, während er angeblich gegen Moskaus Agenten in den Vereinigten Staaten ermittelte.
Am 18. Februar 2001 wurde er schließlich in einer Sackgasse erwischt, als er mit seinen russischen Betreuern in einem Vorort von Virginia, etwas außerhalb von Washington, Nachrichten austauschte.
Ein Jahr später wurde er zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.
Der 79-jährige Hanssen wurde am frühen Montag im US-Hochsicherheitsgefängnis in Florence, Colorado, als nicht ansprechbar aufgefunden und später für tot erklärt, heißt es in einer Gefängniserklärung.
Das FBI nannte ihn „den schädlichsten Spion in der Geschichte des FBI“.
Hanssen trat 1976 dem FBI bei, nachdem er zunächst als Polizist in Chicago gedient hatte.
Neun Jahre später nahm er eine Position in der Spionageabwehr im New Yorker Büro an, wo Agenten viel Zeit in die Suche und Rekrutierung sowjetischer Beamter bei den Vereinten Nationen investierten.
Stattdessen bot er der Gegenseite innerhalb kurzer Zeit unter dem Namen „Ramon Garcia“ seine Dienste an und selbst seine Betreuer kannten seine wahre Identität nicht.
Als er gefasst wurde, galt er als der schädlichste Maulwurf, der jemals US-Geheimnisse an eine ausländische Regierung weitergegeben hatte. Tausende geheime US-Dokumente wurden den Sowjets und später den Russen übergeben.
Dazu gehörten US-Atomkriegspläne, Software zur Verfolgung von Spionageermittlungen und die Identität von US-Quellen in Moskau, darunter Dmitri Poljakow oder „Tophat“, ein sowjetischer General, der zwischen den 1960er und 1980er Jahren die Geheimnisse seines Landes an die Vereinigten Staaten weitergab.
Poljakow wurde 1986 verhaftet und einige Jahre später hingerichtet.
Es wird angenommen, dass Hanssen eher von Geld und Intrigen als von Ideologie motiviert war und für seinen Verrat rund 1,4 Millionen Dollar in bar und Diamanten einheimste.
Während FBI und CIA mehrere Jahre lang wussten, dass sich in ihren Reihen ein gut platzierter Informant befand, war Hanssen lange Zeit kein Topverdächtiger.
Er hatte eine Frau und sechs Kinder, lebte sparsam und verkehrte eng mit der konservativen katholischen Elite Washingtons.
Mit kleinen Informationen eines russischen Überläufers lenkten US-Ermittler schließlich mehr Aufmerksamkeit auf Hanssen.
Er wurde monatelang heimlich in seinem Büro aufgespürt und aufgezeichnet, bevor er am Dead Drop in Virginia erwischt wurde.
Im Mai 2002 bekannte er sich in 15 Fällen der Spionage schuldig und erhielt im Gegenzug von der Staatsanwaltschaft die Zustimmung, nicht die Todesstrafe zu fordern.
„Ich entschuldige mich für mein Verhalten. Ich schäme mich dafür.“ sagte Hanssen bei seiner Urteilsverkündung.
„Ich habe der Verleumdung meiner völlig unschuldigen Frau und meiner Kinder Tür und Tor geöffnet“, sagte er. „Ich habe so viele zutiefst verletzt.“
