SANAA – Hunderte von Gefangenen aus dem brutalen Bürgerkrieg im Jemen sollten mit Freunden und Familie wieder vereint werden, als am Freitag ein großer Gefangenenaustausch begann, Stunden nachdem die Waffenstillstandsgespräche mit einer Vereinbarung über ein Wiedersehen abgebrochen wurden.
Während die Hoffnung auf ein Ende des verheerenden achtjährigen Krieges im Jemen wächst, in dem vom Iran unterstützte Rebellen gegen eine von Saudi-Arabien geführte Koalition antreten, flog die erste Flugzeugladung mit 35 Gefangenen von der von Rebellen gehaltenen Hauptstadt Sanaa in das von der Regierung kontrollierte Aden, das Internationale Komitee des Roten Kreuzes sagte.
Weitere 125 Gefangene seien in die entgegengesetzte Richtung abgehauen, teilte das IKRK mit. Für den ersten Tag des Austauschs sind zwei weitere Flüge mit 322 Gefangenen geplant. Fast 900 werden während der dreitägigen Operation freigelassen.
An beiden Flughäfen versammelten sich große Menschenmengen. In Sanaa sagte Mohammed Al-Qubati: „Ich habe fünf Jahre auf diesen Tag gewartet. Ich warte auf meinen Vater und meinen Cousin.“
Und in Aden wurde gefeiert, als Jemens ehemaliger Verteidigungsminister Mahmud al-Subaihi und der Bruder des Ex-Präsidenten, Generalmajor Nasser Mansur Hadi, bei der Landung aus dem ersten Flugzeug stiegen.
Der Austausch und die Waffenstillstandsverhandlungen in Sanaa finden einen Monat statt, nachdem die Golf-Schwergewichte Saudi-Arabien und Iran vereinbart hatten, die diplomatischen Beziehungen wieder aufzunehmen, was eine Welle der Annäherung in der unruhigen Region auslöste.
Eine saudische Delegation unter der Leitung von Botschafter Mohammed al-Jaber verließ Sanaa am späten Donnerstag ohne endgültigen Waffenstillstand, aber mit Plänen für eine weitere Gesprächsrunde, so Regierungsquellen der Huthi und des Jemen.
„Es gibt eine erste Vereinbarung über einen Waffenstillstand, der später bekannt gegeben werden sollte, wenn er abgeschlossen ist“, sagte ein Huthi-Beamter unter der Bedingung der Anonymität in Informationen, die von einer Regierungsquelle bestätigt wurden.
„Es gibt eine Vereinbarung, eine weitere Gesprächsrunde abzuhalten, um die Differenzen weiter zu erörtern.“
Der Chefunterhändler der Huthis, Mohammed Abdusalam, bezeichnete die Gespräche als „ernsthaft und positiv“ und sagte, er hoffe, „die Diskussion der noch offenen Fragen zu einem späteren Zeitpunkt abzuschließen“.
– “Tausende weitere Familien” –
Die Rebellen übernahmen 2014 die Kontrolle über Sanaa, zwangen die international anerkannte Regierung zur Flucht und lösten im folgenden März die von Saudi-Arabien geführte Militärintervention aus.
Hunderttausende Menschen wurden durch direkte und indirekte Ursachen in einem Krieg getötet, der nach Angaben der Vereinten Nationen eine der schlimmsten humanitären Krisen der Welt ausgelöst hat.
Ein sechsmonatiger, von den Vereinten Nationen vermittelter Waffenstillstand, der im Oktober offiziell ausgelaufen ist, hält jedoch immer noch weitgehend an, da die diplomatischen Bemühungen um einen erneuten Waffenstillstand zunehmen.
Hans Grundberg, der UN-Sonderbeauftragte für den Jemen, begrüßte die Freilassung der Gefangenen vor dem muslimischen Feiertag Eid al-Fitr nächste Woche.
„Heute können Hunderte von jemenitischen Familien Eid mit ihren Lieben feiern, weil die Parteien verhandelt und eine Einigung erzielt haben“, sagte er in einer Erklärung.
„Ich hoffe, dass sich dieser Geist in den laufenden Bemühungen widerspiegelt, eine umfassende politische Lösung voranzutreiben. Tausende weitere Familien warten immer noch darauf, mit ihren Lieben wieder vereint zu werden.“
Während des Austauschs werden die Huthis 181 Gefangene freilassen, darunter Saudis und Sudanesen, im Austausch für 706, die von Regierungstruppen festgehalten werden.
„Es ist ein lang ersehnter Moment der Erleichterung für Hunderte von Familien, von denen sich viele jahrelang gefragt haben, ob sie ihre Lieben jemals wiedersehen werden“, sagte der jemenitische Konfliktanalytiker Hisham al-Omeisy gegenüber AFP.
“Es ist auch ein bedeutender Schritt nach vorne und eine vertrauensbildende Maßnahme in dem hyperpolarisierten und langwierigen Konflikt … Aber wir müssen diesen Austausch fortsetzen, es gibt noch viel mehr Gefangene auf beiden Seiten.”
Neben anderen Schritten seit ihrem von China vermittelten Tauwetter haben Delegationen aus dem Iran und Saudi-Arabien diese Woche Besuche ausgetauscht, um den Weg für die Wiedereröffnung diplomatischer Vertretungen zu ebnen.
Später am Freitag treffen sich neun arabische Länder in Dschidda, Saudi-Arabien, um die 12-jährige Suspendierung des iranischen Verbündeten Syrien von der Arabischen Liga wegen seines blutigen Bürgerkriegs zu erörtern.
Nur wenige Tage nach Bekanntgabe der saudisch-iranischen Entspannung wurde der Gefangenenaustausch im Jemen bei Gesprächen in der Schweiz besiegelt.
