ABHA, Saudi-Arabien: Ein Flug mit Kriegsgefangenen der Rebellen verließ Saudi-Arabien am Samstag in Richtung Jemen, und saudische Gefangene sollten später am Tag freigelassen werden, sagte das Internationale Komitee vom Roten Kreuz.
Die Flüge sind Teil eines groß angelegten mehrtägigen Austauschs mit fast 900 Inhaftierten, der inmitten von Friedensgesprächen stattfindet, die Hoffnungen auf ein Ende des achtjährigen Krieges im Jemen zwischen vom Iran unterstützten Rebellen und einer von Saudi-Arabien geführten Koalition geweckt haben.
Am Freitag wurden 318 Gefangene auf vier Flügen zwischen dem von der Regierung kontrollierten Aden und der von Rebellen gehaltenen Hauptstadt Sanaa transportiert, um sich vor dem muslimischen Feiertag Eid al-Fitr nächste Woche wieder mit ihren Familien zu vereinen.
Der Samstagsflug von der südsaudischen Stadt Abha hob vor 9 Uhr morgens (0600 GMT) ab und flog mit 120 gefangenen Huthi-Rebellen nach Sanaa, sagte die IKRK-Beraterin für öffentliche Angelegenheiten und Medien, Jessica Moussan.
Ein AFP-Journalist in Abha sagte, mindestens drei Busse hätten die Gefangenen auf das Rollfeld des Flughafens von Abha gebracht, der zuvor von Huthi-Drohnen und -Raketen angegriffen worden sei.
In der Nähe der Busse wurden Rollstühle aufgestellt, um einige der Gefangenen zum Flugzeug zu bringen.
Sechzehn Saudis und drei Sudanesen sollten später am Samstag von Sanaa nach Riad verlegt werden.
Der Sudan ist Teil der von Saudi-Arabien geführten Koalition und hat Bodentruppen für die Kämpfe bereitgestellt.
Darüber hinaus sollten 100 Huthis auf drei Flügen von Mokha an der Küste des Roten Meeres, einer Stadt, die von der von der Koalition unterstützten Regierung gehalten wird, nach Sanaa geflogen werden.
Der Gefangenenaustausch ist eine vertrauensbildende Maßnahme, die mit einem intensiven diplomatischen Vorstoß zur Beendigung des Krieges im Jemen zusammenfällt, der Hunderttausende Todesopfer bei den Kämpfen sowie Folgeerscheinungen wie Ernährungsunsicherheit und fehlenden Zugang zu Gesundheitsversorgung gefordert hat.
Weg zum Frieden?
Analysten sagen, dass sich die Saudis acht Jahre nach der Mobilisierung einer Koalition zur Zerschlagung der Huthis mit der Tatsache abgefunden haben, dass dieses Ziel nicht erreicht wird, und versuchen, ihr militärisches Engagement einzustellen.
Kronprinz Mohammed bin Salman, der zu Beginn des Krieges ein 29-jähriger Verteidigungsminister war, ist seitdem de facto zum Herrscher des Königreichs geworden und möchte sich unbedingt auf seine umfassende innenpolitische Reformagenda „Vision 2030“ konzentrieren.
Die saudische Ausstiegsstrategie scheint durch ein im vergangenen Monat angekündigtes wegweisendes Annäherungsabkommen mit dem Iran neuen Auftrieb erhalten zu haben.
Das von China vermittelte Abkommen fordert die Schwergewichte im Nahen Osten auf, die diplomatischen Beziehungen nach einem siebenjährigen Bruch vollständig wiederherzustellen, und hat das Potenzial, die regionalen Beziehungen neu zu knüpfen.
Saudi-Arabien drängt auch auf die Wiedereingliederung des mit dem Iran verbündeten Syriens in die Arabische Liga, mehr als ein Jahrzehnt nach seiner Suspendierung wegen des brutalen Vorgehens von Präsident Bashar al-Assad gegen prodemokratische Proteste.
Am Freitag empfing das Königreich, das sich einst offen für Assads Sturz einsetzte, Spitzendiplomaten aus acht anderen arabischen Ländern in der Stadt Dschidda am Roten Meer zu Gesprächen über Syrien und gab dann eine Erklärung ab, in der es die „Bedeutung einer arabischen Führungsrolle bei den Bemühungen um Syrien“ hervorhob die Krise beenden“.
Im Jemen haben sich die aktiven Kämpfe im vergangenen Jahr nach einem von den Vereinten Nationen vermittelten Waffenstillstand reduziert, der im Oktober offiziell ausgelaufen ist, aber weitgehend gehalten hat.
Vor einer Woche reiste eine saudische Delegation nach Sanaa, das seit 2014 von den Huthis gehalten wird, um Gespräche zu führen, die darauf abzielen, den Waffenstillstand wiederzubeleben und die Grundlagen für einen dauerhafteren Waffenstillstand zu legen.
Die Delegation unter der Leitung von Botschafter Mohammed al-Jaber verließ Sanaa am späten Donnerstag ohne endgültigen Waffenstillstand, aber mit Plänen für weitere Gespräche, so Regierungsquellen der Huthi und des Jemen.
Selbst wenn es Saudi-Arabien gelingt, einen Ausweg aus dem Krieg auszuhandeln, könnten die Kämpfe zwischen den verschiedenen jemenitischen Fraktionen erneut aufflammen.
„Saudi-Arabien hat Mühe, sein militärisches Engagement im Jemen abzubauen und … strebt einen langfristigen, nachhaltigen Frieden an, der es ihm ermöglicht, sich auf seine wirtschaftlichen Prioritäten zu konzentrieren“, sagte Sanam Vakil, Direktor des Programms für den Nahen Osten und Nordafrika in Chatham House, sagte AFP.
„Trotz seiner Absicht wird es der langjährige Makler, Investor und Konfliktgarant des Jemen sein.“
