Lt Cmdr DE McShane hielt sein Flugticket nach Hause, um 2019 in den Ruhestand zu treten, als der damalige Präsident Donald Trump ankündigte, dass er an die Grenze zwischen den beiden Koreas fliegen würde, um Kim Jong-un, den Führer Nordkoreas, zu treffen.
Dan-o McShane, wie der ehemalige Offizier der US-Marine genannt wird, war sechs Jahre lang in der Demilitarisierten Zone (DMZ) zwischen Nord- und Südkorea stationiert. Wie der Rest der Welt erfuhr er auf Twitter von Herrn Trumps Plänen, Herrn Kim in der DMZ zu treffen – nur einen Tag bevor das Treffen stattfinden sollte.
Plötzlich war der Oberleutnant dazu gezwungen, hektische Vorbereitungen zu treffen, und seine Ruhestandspläne scheiterten.
McShane, während des Gipfeltreffens zwischen Präsident Donald Trump und Kim Jong-un, Nordkoreas Führer, in der entmilitarisierten Zone der koreanischen Halbinsel. Lt Cmdr DE McShane/via The New York Times
„Das löste eine ganze 24-Stunden-Kommunikationsveranstaltung aus, die dazu führte, dass mehrere Nachrichten über Nacht weitergegeben wurden“, sagte McShane, der zu dieser Zeit der oberste Militäroffizier des von den USA geführten Kommandos der Vereinten Nationen an der Grenze im Dorf Panmunjom war.
„Ich habe mich für eine Minute auf die Couch gelegt, und dann hat Nordkorea um 4 Uhr morgens angerufen, weil sie auf ihrer Seite genauso hart arbeiten, weil Kim Jong-un sich ihnen entgegenstellen wird, und das ist wahrscheinlich ein größerer Kult.“ Persönlichkeit als der Personenkult um Donald Trump.
Der Waffenstillstand im Koreakrieg wurde 1953 in Panmunjom unterzeichnet und schuf die DMZ als Puffer zwischen den beiden Koreas. Das UN-Kommando und Nordkorea eröffneten den gemeinsamen Sicherheitsbereich in Panmunjom als einzigen Kontaktpunkt zwischen den beiden Feinden.
Seitdem hat jede Seite einen gemeinsamen Dienstoffizier nach Panmunjom entsandt, um bei der Durchsetzung des Waffenstillstands zu helfen. Auf UN-Seite hat ein US-Marineoffizier in der Regel ein oder zwei Jahre unter der UN-Flagge gedient. Herr McShane diente die Rekordzeit von acht Jahren, von 2013 bis 2021, und wurde damit der am längsten amtierende UN-Offizier im gemeinsamen Dienst in Panmunjom in der Geschichte.
Heute unterrichtet er verwundete amerikanische Veteranen im Camp Humphreys, südlich von Seoul, Südkorea, im Rahmen eines vom Amerikanischen Roten Kreuz und dem Wounded Warrior Project gesponserten Programms Gitarre.
Während dieser Zeit kämpfte er gegen nordkoreanische Truppen, bereitete sich auf den Trump-Kim-Gipfel vor, sah, wie die Spannungen je nach politischer Stimmung auf und ab gingen, und erlebte einige der haarsträubendsten – und bizarrsten – Momente in der DMZ, dem die am stärksten bewaffnete Grenze der Welt.
In seiner ersten Nacht bei der Arbeit explodierte in der Nähe eine Landmine. Am nächsten Abend gingen zwei los. Bald hörte er auf, sie zu registrieren; Die DMZ ist mit 2 Millionen Landminen übersät. Ständig treten Tiere darauf. Es sei „ein kleiner Kulturschock“ gewesen, erinnerte sich Herr McShane.
Zweimal am Tag – um 10 Uhr und um 17 Uhr – rief er seinen nordkoreanischen Amtskollegen über ein pfirsichfarbenes Telefon an, das vom UN-Kommando betrieben wurde, um sicherzustellen, dass die Hotline besetzt war. Die Nachrichten waren meist banal: „Wir schneiden hier das Gras. Erschießen Sie uns nicht!“ er sagte.
Einige US-Soldaten in Panmunjom nannten sich gerne die „Merry Mad Monks of the DMZ“, weil der Dienst an einem so abgelegenen, abgelegenen Ort wie das Leben in einem Kloster war. Sie organisierten Grillpartys und schlugen auf dem „gefährlichsten Golfplatz der Welt“ ab: einem Ein-Loch-Par-3-Golfplatz, der an drei Seiten von Landminen umgeben war.
Da sie mit Navy-Abkürzungen wie LCDR (Lieutenant Commander) nicht vertraut waren, gaben die in der DMZ stationierten Armeesoldaten Herrn McShane den Spitznamen „The Lord Commander“, eine Anspielung auf die HBO-Serie Game of Thrones.
Er erinnerte sich, dass er einmal einen weißen Hund gesehen hatte, der durch Panmunjom schlenderte. Er fütterte und spielte zwei Wochen lang damit, bis es über die Demarkationslinie trottete, „als hätte er es 1.000 Mal gemacht“.
Der Hund stieg die Treppe des grauen stalinistischen Gebäudes auf der nordkoreanischen Seite hinauf. Ein Soldat öffnete die Tür, und der Hund kam direkt herein und wurde nie wieder gesehen. „Der Witz war natürlich, dass er ein Spion ist“, sagte McShane.
Der „Friedens- und Wohlstandsbaum“, der 2018 gemeinsam von Kim Jong-un, dem Führer Nordkoreas, und Moon Jae-in, dem ehemaligen Präsidenten Südkoreas, in Panmunjom, in der entmilitarisierten Zone der koreanischen Halbinsel, gepflanzt wurde 7. Februar. CHANG W. LEE /The New York Times
In Panmunjom treffen sich nordkoreanische und US-amerikanische Offiziere gelegentlich persönlich und unterhalten sich sogar über Baseball. Die Nordkoreaner liebten Doritos und südkoreanische Choco Pies, sagte McShane. Als Geschenke brachten die UN-Offiziere auch Marlboro-Zigaretten und Johnnie-Walker-Whisky mit.
Aber es könnte auch hässlich werden.
Als sich die innerkoreanischen Beziehungen im Jahr 2015 verschlechterten, nachdem zwei südkoreanische Soldaten durch nordkoreanische Sprengfallen verstümmelt worden waren, tobten rund um Panmunjom 20 Stunden am Tag Lautsprecher mit nordkoreanischer Propaganda – und die südkoreanische Seite dröhnte Popmusik.
Als er eines Nachmittags im Jahr 2017 in seinem Büro saß, erinnerte sich Herr McShane, hörte er Schüsse. Draußen rannte ein nordkoreanischer Soldat durch einen Kugelhagel über die Grenze, bevor er erschossen, aber lebendig in den Süden gelangte. Zu diesem Zeitpunkt funktionierte die Hotline nicht mehr; Die Nordkoreaner hatten es aus Protest gegen die UN-Sanktionen gegen das Land nach seinem dritten Atomtest im Jahr 2013 abgeschaltet.
Nach dem Überlaufen des Soldaten wurden Herr McShane und sein junger Übersetzer von seinen Vorgesetzten angewiesen, mit einem Megaphon nach draußen zu gehen, um eine Nachricht zu überbringen und in der Nähe der Grenzlinie zu stehen.
Es war dunkel und regnete. Früher an diesem Tag hatte er einen einzelnen Schuss aus dem Norden gehört, wahrscheinlich das Geräusch eines Polizisten, der sich umbrachte, obwohl er wusste, welches Schicksal er erlitten hatte, weil er den Überläufer nicht aufgehalten hatte, erinnerte sich Herr McShane.
Herr McShane nutzte das Megaphon, um den Norden zu einer gemeinsamen Untersuchung des Überlaufens einzuladen. Zurück in seinem Büro sah er, wie eine nordkoreanische Taschenlampe auf ihn blinzelte, und ihm wurde befohlen, wieder nach draußen zu gehen und die Nachricht zu wiederholen. Sein Übersetzer versteckte sich hinter einer Mauer, bis sie die Nachricht auf Koreanisch wiederholen musste.
„Sie antworteten nie auf diese Reihe von Nachrichten, aber das war das einzige Mal, dass ich mich jemals extrem unsicher fühlte, eine Nachricht zu übermitteln“, sagte der Kommandant.
McShane in der Demilitarisierten Zone, mit einem streunenden Hund, den er zwei Wochen lang fütterte, bis er über die Grenze nach Nordkorea trottete. Lt Cmdr DE McShane / über die New York Times
Die Marine verlängerte die Reise von Herrn McShane immer wieder, da sie Schwierigkeiten hatte, einen qualifizierten Ersatz zu finden. Ein gemeinsamer Dienstoffizier in Panmunjom muss ein Oberleutnant mit einem Master-Abschluss in Ostasienwissenschaften und einer gründlichen koreanischen Sprachausbildung sein. Am Tag des Trump-Kim-Gipfels verlängerte die Marine ihre Tour zum fünften Mal.
„Auspacken“, schrieb sein Chef an diesem Tag. „Keine Selfies mit dem Präsidenten.“
Daniel Edward McShane III spricht mit einem leichten Südstaaten-Akzent und bezeichnet sich selbst als „ein wenig gesprächig“. Er wurde 1970 in Charlotte, North Carolina, geboren, trat 1999 der Marine bei und flog über Afghanistan und den Irak, bevor er für die Blue Angels, das Kunstflugteam der Marine, ausgewählt wurde.
Er sagte, sein peinlichster Moment in der DMZ sei gewesen, als die Schwester von Herrn Kim, Kim Yo-jong, 2018 nach Panmunjom kam, um sich auf das Gipfeltreffen ihres Bruders mit Moon Jae-in, dem damaligen südkoreanischen Präsidenten, vorzubereiten.
Während eines Treffens saß Frau Kim, die sowohl als charmante Abgesandte als auch als unflätige Sprecherin des Regimes ihres Bruders fungierte, neben dem Kommandanten, lachte und berührte sogar leicht seinen Arm.
Soldaten in Panmunjom neckten ihn später und nannten Frau Kim seine „Freundin“.
Leider, sagte Herr McShane, sei die innerkoreanische Entspannung, die er während seiner Zeit in der DMZ erlebt habe, „zu kurz“ gewesen. Die Beziehungen zwischen den beiden Koreas sind auf dem tiefsten Stand seit Jahren, da Nordkorea in den letzten Monaten eine Rekordzahl an Raketentests durchgeführt hat.
Soldaten im Wachdienst in Panmunjom beobachten einen streunenden Hund, den McShane zwei Wochen lang gefüttert hat, über die Demarkationslinie und in nordkoreanisches Gebiet trottet. Lt Cmdr DE McShane / über die New York Times
Kim Jong-un und Herr Moon pflanzten anlässlich ihres Gipfeltreffens 2018 gemeinsam den „Baum des Friedens und des Wohlstands“ in Panmunjom, doch kurz nach der Pflanzung begann die Kiefer zu bräunen. Mr. McShanes oberster Chef, US-Armeegeneral Robert Abrams, sagte zu ihm: „Lass diesen Baum nicht sterben.“ (Er fügte hinzu, dass der General „etwas energischer“ gewesen sei.)
Ein paar Monate lang bewässerte Herr McShane den Baum selbst mit einem Schlauch. „In der DMZ gibt es nur sehr wenige Dinge, die man als visuelle Eindämmung der Hoffnung bezeichnen kann“, sagte er. „Ich denke, es ist wichtig, das Ding am Laufen zu halten.“
Der Baum lebte.
Lt Cmdr DE McShane nach dem Gitarrenunterricht mit verwundeten Veteranen im Camp Humphreys in der DMZ. WOOHAE CHO/nyt
McShane am pfirsichfarbenen Telefon, das eine Hotline mit Nordkorea ist. Lt Cmdr DE McShane / über die New York Times
Ein streunender Hund, den er zwei Wochen lang fütterte, als er das nordkoreanische Gebäude in Panmunjom betrat, nachdem er über die Demarkationslinie zu Südkorea getrottet war. Lt Cmdr DE McShane / über die New York Times
