ISTANBUL – Präsident Recep Tayyip Erdogan und sein Hauptgegner veranstalteten am Sonntag massive Kundgebungen der Rivalen und bereiteten in den letzten zwei Wochen des türkischen Wahlkampfs die Bühne für einen harten Kampf.
Der erfahrene türkische Führer füllte einen zentralen Platz in Ankara, auf dem ein paar hunderttausend Menschen Platz finden, mit fahnenschwingenden Anhängern, die keine Anzeichen einer Krankheit zeigten, die ihn diese Woche drei Tage lang pausierte.
"Sind wir bereit, mit einem vernichtenden Sieg herauszukommen?" Erdogan, in einen Schal des größten Fußballvereins der türkischen Hauptstadt gehüllt, forderte von der begeisterten Menge.
„Am 14. Mai wird unsere Nation sie, so Gott will, von der politischen Bühne eliminieren“, sagte er über den säkularen Führer Kemal Kilicdaroglu und sein aus sechs Parteien bestehendes Oppositionsbündnis.
Der 69-jährige Präsident hat sich stark von dem erholt, was als Verdauungsproblem im Vorfeld einer der wichtigsten Wahlen der Türkei in ihrer postosmanischen Geschichte beschrieben wurde.
Die Krankheit erschütterte Erdogans Image als starker Mann, das er über zwei Jahrzehnte mit Wirtschaftsbooms und -krisen, sozialem Wandel und hartem Vorgehen gegen Andersdenkende gepflegt hat.
„Wie Sie wissen, war ich kürzlich krank, und aus allen Häusern beteten die Leute für mich“, sagte Erdogan der Menge.
"Ich versuche, dieser Gebete würdig zu sein."
Der 74-jährige Kilicdaroglu und sein facettenreiches Bündnis stellen Erdogan vor die härteste Wahlherausforderung, seit die islamisch verwurzelte Partei des türkischen Führers 2002 zum ersten Mal an die Macht kam.
Erdogan wurde ein Jahr später Premierminister und festigte die Kontrolle als mächtiger Präsident unter einer neuen Verfassung im Jahr 2018.
- 'Unsere Demokratie wieder aufbauen' -
Die bevorstehende Abstimmung ist zu nah dran und wird wahrscheinlich am 28. Mai in die Stichwahl gehen.
Kilicdaroglu und seine Verbündeten sind im ganzen Land ausgeschwärmt und haben tägliche Veranstaltungen abgehalten, die allmählich in den regierungsfreundlichen Medien, die heute die Türkei dominieren, berichtet werden.
Er veranstaltete eine ebenso massive Kundgebung am Ufer der von der Opposition kontrollierten ägäischen Stadt Izmir, wo Erdogan am Samstag etwas weniger Menschenmengen anzog.
„Diese Wahlen sind Wahlen zum Wiederaufbau unserer Demokratie“, sagte Kilicdaroglu, ein ehemaliger Beamter, der jubelnden Menge, nachdem er mit seiner Frau Selvi die Bühne betreten hatte.
„Wir werden diesem Land Frieden bringen, ich werde diesem Land Brüderlichkeit bringen“, sagte Kilicdaroglu.
Die enorme Wahlbeteiligung ist ein Zeichen für das große Interesse der Türken an der Wahl, die sich in ein Referendum über Erdogans Herrschaft verwandelt hat.
Seine Partei droht auch, die Kontrolle über das Parlament zu verlieren, das sie durch ein Bündnis mit einer ultranationalistischen Gruppe hält.
Erdogan verlor 2019 wegweisende kommunale Stimmen in Ankara, Istanbul und Izmir – den drei größten und wirtschaftlich stärksten Städten der Türkei.
Aber seine Entscheidung, in allen dreien zu kandidieren, deutet auf die enge Natur der Abstimmung hin.
„Ankara hat eine große Verantwortung“, sagte Erdogan der Menge.
